волосами и круглой, посеребрённой проседью бородой, почти такой же, как у Юргена. (Принцессе это сравнение показалось особенно забавным, если учесть золотые одежды и пурпурную королевскую мантию Любомира.)
— Что привело ко мне столь желанных гостей? — спросил король.
— Ваше бедственное положение. И желание помочь Вам, — успела шепнуть ему Георгина.
Королевский церемониймейстер уже объявлял о по явлении мудрейшей советчицы и прозорливейшей провидицы королевства Великой Мары. Она вышла из по тайной двери за троном. Король Любомир не стал скрывать свои истинные чувства при её появлении, поскольку к Маре он сейчас находился спиной. И гости видели тоскливую обречённость в глазах короля.
— Рада, очень рада приветствовать высоких гостей нашего королевства, — грудным приятным голосом сказала Мара, выплывая на середину зала.
На ней было длинное до пола багряное платье-колокол и фиолетовая мантия, расшитая золотыми звёздами, тайными знаками и песочными часами. Платье было таким длинным, что волочилось по зеркальному паркету. Казалось, вслед за Марой и вокруг неё расходится мелкой рябью озерцо с водой цвета крови, и скоро оно зальёт весь пол Тронного зала. На голове Мары, на гладких чёрных волосах, блестел массивный золотой венец с рубином в центральном зубце.
— Это моя правая рука, — представил её король Любомир. — Даже не знаю, как бы могло существовать королевство без мудрых советов нашей Мары Фата-Моргановны. Ей мы обязаны буквально всем.
Юта и Георгина обменялись официальными сдержанными поклонами с Великой Марой. Юта с большим любопытством разглядывала «настоящую колдунью»
Лицо этой достаточно молодой женщины могло даже показаться привлекательным, если бы не властное тяжёлое выражение и слишком холодные глаза, не умеющие улыбаться. Рот её, напротив, растянулся в улыбке, но слишком показной, церемонной и лицемерной. На шее и руках у Мары висело множество различных амулетов, от чёток из драгоценных камней до колокольчиков и сушёных жабьих лапок. При каждом движении Мары слышался шорох, стук костей и тихий перезвон железа.
— Какое прелестное дитя, — сказала она про Юту. — Тебе нравится в нашем королевстве, деточка?
— Ужасно! — с жаром заверила Юта. Так, чтобы ведьма приняла её слова как комплимент.
Мара, видимо, так и поняла.
— Его Величество, я надеюсь, предложил вам погостить у нас столько, сколько вы пожелаете?
— Да-да, я как раз собирался просить наших дорогих гостей задержаться подольше, — поспешно сказал король Любомир.
Георгина сдержанно поблагодарила, сказав, что всё будет зависеть от обстоятельств, но они, разумеется, принимают приглашение остановиться во дворце. Великая Мара выразила надежду, что их пребывание в королевстве будет очень приятным, и приказала слугам накрыть праздничный стол.
Слуги кинулись со всех ног выполнять приказ, но за дверью Тронного зала возникло какое-то замешательство. Церемониймейстер в некоторой растерянности поспешил к королю и стал шептать ему что-то на ухо. Маре это сильно не понравилось, тем более что король довольно потёр руки и громко сказал:
— Отлично! Вели пригласить сюда!
И церемониймейстер, запинаясь от волнения, объявил:
— В час принятия посетителей из народа, установленный внутренним дворцовым распорядком, каждый может свободно лицезреть и беседовать с королевскими особами! Прибыл посетитель к Её Всемогуществу Великой Маре!
Все придворные взволнованно притихли.
В зал вошёл Юрген. Сняв свою измятую старую шляпу, изящно поклонился королю и присутствующим да мам. Потом довольно уверенно подошёл к Великой Маре и остановился шагах в трёх от неё.
— Кто Вы такой, сударь, и какова суть дела, которое привело Вас сюда? — спросила Мара.
— Если Вы и правда столь прозорливы, как о Вас говорят, то могли бы сами догадаться, зачем я здесь, ответил Юрген.
Мара улыбнулась своей злой улыбкой.
- Конечно, я знаю, зачем Вы пришли, — заявила она. — Но закон требует изложить свою просьбу вслух.
— Королевский закон?
— Разумеется. Придворный церемониал соответствует средневековому Королевскому своду законов. Кроме, может быть, нескольких современных статей.
— Это правда? — Юрген обернулся к королю.
— Да, это правда, сударь. Все в моём королевстве должны подчиняться законам.
— Хорошо, тогда я отвечу. Кто я — не имеет никакого значения. Я чужестранец, прибывший недавно в ваш славный город. А сюда явился, согласно закону, означенному в Королевском средневековом своде под номером 213. Надеюсь, этот закон не отменён?
— Нет, — поспешно ответил король Любомир. - Закон в силе.
Он приказал придворному хранителю печати и законов принести старинную книгу Королевского свода. Великая Мара если и не понимала происходящего, то не подавала виду. А вот Юта ничего совершенно не понимала. Но спросить не могла, потому что слишком хорошо знала «Правила поведения королевских детей». Хотя такой книги и не было ни в одной из библиотек.
Хранитель печати вскоре принёс пожелтевший фолиант и громко прочитал вслух:
— Согласно закону, означенному под номером 213, любое лицо, незаконно захватившее в руки власть в королевстве, может быть вызвано на поединок другим лицом любого звания, заявившим свой вызов в присутствии свидетелей числом не менее двух. Отказаться от публичного поединка захватчик не имеет права, в противном случае, объявляет себя бесчестным в глазах всего мира.
Правило касается как представителей рода человеческого, также и чародеев, людоедов, великанов или драконов.
Время поединка должен назначать вызывающий, а выбор оружия остаётся за принимающим вызов.
Примечание: до времени честного поединка лицо, бросившее вызов, находится в полной безопасности и его встречают как почётного гостя.
— Вот именно, — кивнул Юрген. — Такова и есть суть моего дела. Я считаю, что Вы, Мара Фата- Моргановна, незаконно захватили власть в королевстве, и вызываю Вас на бой. Число свидетелей Вас устраивает?
Лицо Мары изобразило кислое превосходство. Со снисходительным интересом к происходящему она спросила:
— Когда Вы изволили прибыть в город, сударь?
— Вчера.
— Через какую заставу?
— Через Восточную.
Мара не глядя протянула руку. Тут же один из придворных передал ей папку с какими-то документами.
— Увы, сударь, — сказала Мара, — но вызов не может считаться законным. Вот здесь Ваша собственно ручная подпись под заявлением, что Вы не считаете себя моим личным недоброжелателем. И не можете вызвать меня ни на какой турнир или поединок.
— Неужели там так написано! — искренне удивился Юрген. — Если Вы, Ваше Всемогущество, предъявите мне подобный документ с моей подписью, я немедленно возьму свои слова обратно.
Мара открыла папку и заскрипела зубами. Её брови красноречиво нахмурились.
— Пока Вы, сударыня, размышляете над тем, что Вы сделаете с тем стражником, который вчера был в
