– Слушаюсь, капитан.
Кочет вышел, а Герон лег на кровать и задумался.
Не нравилось ему все это, ох, как не нравилось! Не походило это на отпуск и легкое задание. И что там говорил адмирал о магии?..
Не верится, что командир десанта испугался непонятного. Нет, адмирал настоящий воин, к страху привык – это часть его работы. Но если собственные истребители расстреляли крейсер, тут попахивает большим разбирательством и чьей-то отставкой. Понятно, почему адмирал так мрачен. Похоже, придется ему скоро заниматься внуками, а не командовать крейсером. А вот что грозит ему, капитану? Ясно же, что спрос будет жестким. Вот тебе и легкая прогулка. Похоже, здесь скоро произойдут серьезные столкновения.
Герон неохотно встал и пошел осматривать позиции.
После обеда прибыла обещанная рота. Уже через час у посадочной площадки были установлены надувные палатки и шатры, по периметру лагеря ползали роботы последних моделей, грозно поводя пушками и пулеметами, а за выложенными брустверами лежали снайпера и ракетчики.
На душе у капитана сразу стало спокойно, особенно когда установили дополнительную сигнализацию, а опушку леса заминировали так, что к вечеру на ней подорвался небольшой зверек, чем-то похожий на земного зайца. Герон даже выделил археологу обещанный взвод. Теперь, когда периметр был закрыт, он мог себе это позволить.
И следующей ночью он уже не вскакивал, чтобы обойти часовых, потому что был уверен: теперь никто не сунется на плато с враждебными намерениями. Правда, как оказалось, зря надеялся.
Неприятные события все-таки произошли. Утром обнаружилось, что в одной из палаток, стоящих близко к лесу, где поселились вновь прибывшие десантники, никто не поднялся. А когда разъяренный Кочет ворвался внутрь, то обнаружил, что живых там никого не осталось – все десять человек оказались мертвы. Смерть они приняли прямо во сне, причем у половины бойцов были выедены внутренности.
– Оборотень, – произнес один из разведчиков, которого вызвал командир десанта, и вздохнул: – Если судить по клыкам и когтям, из клана Волка. Убивал мастерски и бесшумно. Думаю, это кто-то из тех, кто с нами воевал.
Герон посмотрел на Азура и Гази – командиров взводов, прибывших вчера на челноке:
– Решили, что приехали на курорт? Я тоже так думал раньше. А теперь сами видите, что здесь происходит. Ваши соображения по этому поводу?
– Искать надо среди своих, – сказал Азур. – Периметр закрыт так, что мышь не проскочит. Роботы, сигнализация, мины… Человек не пройдет точно, да и оборотень тоже. Получается, бойцов убил кто-то из тех, кто находится в лагере. За прибывших со мной десантников я отвечаю, они все прошли генетический контроль. Остаются археологи, рабочие и ваши бойцы, командир. Надо бы за ними понаблюдать, а еще лучше было бы всех пропустить через генетическую экспертизу.
Герон кивнул:
– С выводами я согласен. Эта версия мне нравится, предлагаю начать ее разработку.
Адмирал все понял сразу, и уже к обеду рабочих, ведущих раскопки, выстроили в очередь и по одному стали заводить в челнок, приземлившийся среди скал. В нем расположились врачи с крейсера, развернувшие экспресс-лабораторию. Профессор Ирфан пришел в ярость, но вынужден был смириться после того, как ему показали тела убитых бойцов.
К концу дня все рабочие, археологи и бойцы роты Герона прошли проверку, но оборотней среди них не оказалось.
– Как же так? – спросил капитан главного врача. – Нам точно известно, что перевертыш находится среди нас. Мы практически отрезаны от мира минами и роботами, к нам можно попасть только по воздуху, но его контролируют сканеры и радары. Убежать никто не мог, а вы говорите, что оборотней среди нас нет.
– Перевертышей нет, – твердо сказал врач. – За точность анализов я отвечаю, она довольно высока, примерно девяносто девять процентов, так что ищите своих оборотней в другом месте.
– Но один процент все-таки возможен?
– Если честно, то на это не стоит надеяться. – Доктор наклонился к уху командира десанта и шепнул одними губами: – Присмотритесь к Ирфану.
– Что?!
– Мы проверяли несколькими методами, а это полностью исключает ошибку, – продолжил врач. – Он один не прошел тест.
– Почему?!
– Сначала отказался, а когда я настоял, то дал образец, в котором не найдено никаких отклонений.
– И в чем дело?
– До этого точно такой же образец мы получили от его заместителя.
– Вы хотите сказать, что он заменил свои ткани чужими? – прошептал Герон и нахмурился, увидев утвердительный кивок. – Я правильно вас понял?
– Я этого утверждать не могу. Возможно, просто ошибка. – Следующую фразу врач снова произнес одними губами: – Вы знаете, что у всех перевертышей прекрасный слух, и ваши ответные слова он может услышать на другом конце плато. Я тоже был на Кали, когда оборотни нас атаковали, поэтому даю вам совет, как старому вояке: присмотритесь к Ирфану, с ним что-то не так. – И громко продолжил: – Если меня спросит адмирал, то я отвечу, что перевертышей в лагере нет. Вам понятно, капитан?
– Вы не смеете подозревать никого из моих людей! – громко произнес командир десанта и добавил одними губами: – Спасибо! Присмотрюсь.
– Это ваши проблемы, капитан, – снова громко сказал врач. – Мы провели анализы, как вы просили, и официально заявляю, что оборотней в вашем лагере нет. Все, кто находится здесь, люди в биологическом смысле. Ваши подозрения необоснованны.
Флаер, пролетев примерно час, опустился в лесу на широкой поляне. Люк открылся, выдвинулся трап, но ни один наемник не двинулся с места, все настороженно смотрели на чужой лес и чего-то ждали.
Пахло травой, лесом и остывающим пластиком. Вдалеке пели птицы, ревели звери. Грэг недовольно покачал головой:
– Опять много зверья, придется быть настороже.
Наконец из кабины пилота появилась Грета и села рядом с Грэгом.
– Мы примерно в пяти километрах от стоянки археологов, ближе подходить не стоит. Плато Мертвых охраняет звездный десант. Флаер оставляем здесь. Аппарат накрыть маскирующим пологом, чтобы не засекли из космоса.
– Хорошо, госпожа.
– Мы будем ночевать в лесу, недалеко от плато. Возьмите с собой все, что требуется. Как только разобьем лагерь, пошлешь несколько наемников на разведку, естественно, с камерой, чтобы я своими глазами могла увидеть, что нас ждет.
– Ожидаете неприятностей, госпожа?
– Нет, просто у меня нет плана дальнейших действий, и я хочу его составить. Насколько мне известно, на плато проводит раскопки археологическая экспедиция, которую возглавляет известный профессор Ирфан. А его людей охраняет полная рота…
– Многовато охраны для простой экспедиции, – задумчиво произнес наемник. – К тому же никогда не слышал, чтобы ученых и рабочих охранял десант. Обычно для этого используют копов, спецназ, наконец…
– Правильно рассуждаешь, – одобрительно кивнула Грета. – Но если в это уравнение подставить фигуру, которая направляла на нас крейсера и линкоры, то все становится понятным. Кто-то, обладающий достаточной властью, чтобы командовать военными, явно заинтересован в том, чтобы артефакт не попал ко мне в руки. Не сомневаюсь, что именно он отправил сюда роту десанта и повесил на орбите крейсер.
– Сил у нас маловато, – покачал головой Грэг. – На штатном крейсере обычно располагается до полка звездного десанта, десяток истребителей-перехватчиков и столько же армейских челноков с легким вооружением. Против всей этой мощи я имею лишь четырнадцать бойцов и легкое стрелковое оружие.
