Мужчины столкнулись в дверях, стремясь как можно скорее покинуть номер, в котором творятся такие странные вещи, и только Кэттон рискнул задержаться. Его плутоватая ухмылка от уха до уха ясно давала понять, что он тоже узнал новоявленную графиню Сэндборн.
Когда дверь за приятелями, наконец, закрылась, Питер плюхнулся на диван и обреченно посмотрел на жену. Габриэлла уже успела отбросить его пиджак в сторону и теперь снова сидела перед ним в своем шокирующем наряде. Под прозрачной блузкой не было ровным счетом ничего!
– Ты что, окончательно лишилась рассудка? – взревел Питер. – Что ты вытворяешь? Как ты посмела явиться сюда?
На лице Габриэллы застыла издевательская улыбка. Она так затвердила свой урок, что теперь просто не могла перестроиться. А Питер… Питер не отрывал глаз от ее груди, соблазнительно подчеркнутой мягкими складками ничего не скрывающего шифона. Потом взгляд его переместился к кокетливо обтянутым шароварами бедрам. Турецкие шаровары, расшитые блестками и жемчужинками, поверх были украшены золотой цепочкой. Габриэлла выглядела как царевна из арабской сказки или какая-то экзотическая птица неведомым ветром занесенная в туманный Альбион.
– Извини, если я смутила тебя, – виновато проговорила она. – Но ты сам виноват. Если бы ты…
Он не дал ей договорить.
– Смутила? Черта с два! С чего бы это мне смущаться, а? Разве только из-за того, что моя жена вдруг решила напялить на себя одежду, годящуюся лишь для борделя, закаталась в ковер и объявилась в гостиничном номере, битком набитом мужчинами? Ну, что ты, дорогая, это не вызвало у меня и тени смущения.
Но ведь они могут и не знать, что я твоя жена, – робко предположила Габриэлла. – На мне черный парик и, признайся, ты сам меня не сразу узнал.
– Один из них точно знает, какой «подарочек» мне преподнесли, – буркнул Питер. – Ты уже забыла, как строила глазки лорду Кэттону тогда в кофейне? А вот он тебя не забыл и не далее как сегодня напомнил мне о той памятной встрече.
Питер подошел к ней и сильно встряхнул за плечи.
– Даже если он тебя не узнал, все равно пойдут слухи о том, что проститутки являются ко мне в номер, завернутые в ковры. Проклятье! – он ткнул в нее пальцем. – Это последняя капля, Габриэлла. Я не хочу быть посмешищем в глазах целого света, поняла?
Он натянул пиджак и – огляделся в поисках какого-нибудь покрывала. Не найдя ничего подходящего, Питер сдернул с вешалки свой плащ и бросил его Габриэлле.
– Встань и накинь это, – приказал он. – Я отвезу тебя обратно в Торндайк, сейчас же.
– Не встану! – Она вытянулась на полу и посмотрела на него с отчаянной решимостью.
– Ах, так! Ну, нет, милая, второй раз у тебя этот фокус не пройдет!
Она всего на секунду отвела глаза, и тогда Питер, прорычав что-то нечленораздельное, опустился рядом с ней на колени. Габриэлла обмякла, и он с ужасом для себя обнаружил, что, оказывается, невероятно трудно просунуть руки под безвольно лежащее тело. В конце концов, ему это удалось, и он поднял ее, но… только для того, чтобы сразу же отпустить. Ее грудь, плечи были едва прикрыты, и Питер не смог совладать с охватившем его желанием. Боже, что за пытка!
– Проклятье! – чертыхнулся он и попробовал зайти с другой стороны. Получилось еще хуже, так как теперь его лицо находилось вровень с лицом Габриэллы.
– Лицемер! – выдохнула она. – Сам не выносишь даже мысли о подчинении, а для меня сочинил целый свод правил.
– Ты моя жена, а значит, обязана подчиняться – заявил он, уязвленный ее обвинением. – На людях ты должна вести себя так, как я велю.
– Здесь нет людей, Питер. Мы одни, – тихо сказала Габриэлла.
Кровь бросилась ему в виски, настолько интимно прозвучали эти простые слова.
– Ты и в обществе поведешь себя так же, – укорил он. – А я не позволю, слышишь? Замужние дамы соблюдают правила этикета всегда и везде. Они не заворачиваются в ковры и не являются в гостиничные номера посреди ночи! Они не исполняют салунные песенки на благотворительных вечерах, не облизывают бокалы и не чистят виноград зубами! – Питер осекся, вдруг осознав, что только что выдал себя с головой.
– А разве я могу считать себя замужней дамой? – мягко проговорила она. Слишком мягко, чтобы не почуять подвоха в ее словах. – И вообще кто это определяет, что можно делать женщине, а чего нельзя. Кто сказал, что нельзя чистить виноград зубами, снимать туфли под столом и ничего не носить под платьем? – она прищурилась и села. – Думаю, пора взглянуть на эту книгу правил, которую ты мне постоянно цитируешь. Где она? Ты так скор со своими предписаниями, что, должно быть, всегда носишь ее с собой, – Габриэлла протянула руку ладонью вверх. – Дай мне ее.
Питер отшатнулся от нее, как от умалишенной, и спрятал руки за спиной.
– Габриэлла, не говори ты чепухи, какая еще книга?
Ее улыбка должна была бы его предостеречь, но… не предостерегла.
– Ага, так значит она здесь. И где же ты ее прячешь?
Габриэлла наклонилась к нему и, пробежавшись рукой по груди, забралась в наружный карман пиджака, тщательно обследовав его, девушка притворно вздохнула и констатировала:
– Здесь книги нет. Значит, она внутри. Не успел Питер опомниться, как ее пальцы расстегнули единственную пуговицу и заскользили вверх-вниз по подкладке, ощупывая внутренние карманы.
– Что ты делаешь? – он схватил ее за запястья. – Ради Бога, что на тебя нашло?
– Я хочу найти книгу правил, Питер Сент-Джеймс, – волнующе низким голосом проговорила она. –
