отличную возможность немного подремать. Теплая мягкая рука Эндрю чуть сжимала ее пальцы. Джефри не впал, как другие, в состояние релаксации, и его рука передавала раздражение, а не энергию звезд. Ноэль высвободила свою руку из цепких пальцев Джефри. Глаз она не открывала, думая о своем. О, Господи, как же она устала! Если сейчас Брайан не материализует дух императора, она просто заснет.
Кто-то поставил кассету с музыкой барокко. Ноэль почувствовала, как ее обволакивают звуки лютни, мандолины и виолончели.
'Прости, Брайан, но это музыка семнадцатого века, ты спутал эпохи и континенты. Тебе нужны звуки свирели и флейты, более подходящие ко временам античности'.
Внезапно грубый голос разрушил мелодию.
— Я уже здесь, я великий император Саргон, властитель сотен городов, властелин сотен тысяч людей. Почему вы вызвали меня в этот неурочный час?
'Можно подумать, мы помешали ему завтракать!' — скептически встретила дух императора Ноэль.
Она открыла глаза и взглянула на Брайана Дефью. Почти весь свет был погашен, можно было разглядеть лишь неясное очертание фигуры экстрасенса. Между 'голосом Саргона' и приятным глубоким баритоном Брайана не было ничего общего.
Судя по раздраженному басу императора, его отвлекли от важных дел. Видимо, он предавался любовным утехам с одной из своих наложниц, когда Брайан призвал его явиться. Аудитория пыталась представить себе, как выглядит император. Ноэль разглядела на некоторых лицах скептические улыбки. Возможно, кто-то еще кроме нее недоумевал, какое отношение музыка барокко имеет к императору, жившему более четырех тысячелетий назад. Джефри раскачивался в кресле, бросая гневные взгляды на 'контактера'.
— Ну, с меня, пожалуй, хватит! Даже мою жену ему удалось вовлечь в это дешевое представление. Он же просто вас всех гипнотизирует.
— Джефри, заткнись! — Мэрлин с возмущением прикрикнула на племянника. — Ни в коем случае нельзя тревожить контактера в момент связи, для него это очень опасно!
— Почему я не чувствую ее энергии? — вопрошал между тем император Саргон. — Разве ее душа не присоединилась к нам? — Тело Брайана напряглось, теперь он в упор смотрел на Ноэль. — Мы ждем вас, принцесса! Почему же вы медлите?
— Почему бы нет! — отшутилась Ноэль. — Я всегда мечтала быть принцессой.
— Вы как раз для этого созданы! — заверил ее проснувшийся Эрни Вивер. Как и Ноэль, он не воспринял всерьез весь этот спектакль.
Джефри ерзал от нетерпения высказать Дефью все, что он о нем думает, и устроить скандал. Ноэль прошептала ему на ухо:
— Не волнуйся ты так, Джеф. Я буду последней на этом свете, кого Брайану удастся заарканить в свои сети.
Она прошла к столу и встала между Брайаном и Мэрлин. Вблизи она разглядела мертвенно бледное лицо Дефью. Тело его сотрясала мелкая дрожь. 'Это же надо так увлечься своей ролью!'
— Я еще никогда его таким не видела, — шепнула ей Мэрлин. У нее нервно дрожали руки. — Как ты думаешь, нам удастся вывести его из транса?
— А как это нужно делать? Похоже, он полностью отключился. — Ноэль провела ладонью перед его закатившимися глазами, подергала его за нос.
— Сядь, женщина, — потребовал голос императора. — Не подобает принцессе так вести себя в присутствии великого Саргона. Или ты забылась, женщина? Добродетельная женщина всегда знает свое место. Может быть, ты растеряла свою добродетель?
Ноэль не приняла предложение сесть.
— Твое невежество очевидно, Саргон. Речь, не свойственная роли, старый приятель. Шумеры были очень уважительны к своим женщинам, ценили их и любили. Это уже после древние греки все испортили, утвердив мужское превосходство.
Некоторые из гостей недовольно заворчали, но Ноэль не обратила на них внимания. Она собиралась полностью воздать Брайану должное.
— Я не спорю с женщинами, — снова раздался голос Саргона. — Тем более, что ты не принадлежишь моему времени. И я не могу использовать тебя как женщину.
— Это меня успокаивает.
Лицо Брайана оставалось безучастным, но раздававшийся голос зазвенел от нараставшей ярости.
— Дело не только в том, что ты из другого времени. Ты не так уж красива и не вызываешь у меня страстного желания обладать твоим телом.
— Это просто ужасно! Как же я теперь буду жить?! — расхохоталась Ноэль. — Но по крайней мере в одном мы сходимся. Ты тоже не вызываешь у меня никаких плотских желаний. Теперь я могу оставить тебя, Саргон?
— Нет, останься. Ты должна смотреть мне в глаза, проникнуть в мою сущность, прежде чем наши души встретятся.
'Уж не хочет ли он загипнотизировать меня? Дешевый трюк, Дефью!'
Ноэль про себя пожелала ему удачи. Пару лет назад одна приятельница с психологического факультета проводила с ней серию опытов. Как выяснилось, Ноэль принадлежала к той немногочисленной когорте подопытных, которые совершенно не поддавались воздействию гипноза.
— Ты слишком слаб, чтобы ввести меня в транс!
Брайан смотрел сквозь нее.
— Не отводи взгляда от моих глаз, — скомандовал Саргон.
Пожав плечами, Ноэль согласилась делать то, что он просит. В конце концов, как она заметила раньше, у Брайана были красивые глаза.
— Так, хорошо! Теперь ты снимаешь свою внутреннюю блокаду. Это замечательно! Твоя внутренняя сущность все больше освобождается…
К удивлению Ноэль, Брайан заговорил своим обычным голосом. Она хотела спросить, почему замолк император, но не стала прерывать эксперимент.
Кассету с музыкой барокко завели снова. Чудесная музыка, Ноэль думала сейчас только о ней. Пусть Брайан сам выпутывается, это ему захотелось устраивать шоу.
Брайан заговорил снова, но она не разобрала его слов. Боже милостивый, желудок неожиданно свело судорогой. Боль пронзила все тело. Она уже ничего не могла сказать.
'Может быть, я за ужином чем-то отравилась? Вкус крема в пирожных был каким-то странным. Черт возьми! Теперь Джефри всю дорогу домой будет меня пилить за невоздержанность в еде'.
Боль отпустила на мгновение, и Ноэль с облегчением откинулась на спинку кресла. Шевелиться она опасалась, но краем глаза заметила, что некоторые из гостей озабочены.
'Бедный Брайан! Он и не ожидал, что все впечатление от его спектакля будет испорчено каким-то кремом!'
Но как только Ноэль попыталась встать, боль вернулась. Она рухнула в кресло.
'Почему никто не придет мне на помощь? Неужели они не видят, как мне плохо?'
— Умоляю, заставьте музыкантов замолчать! У меня голова раскалывается от их шума! — почти закричала Ноэль.
Магнитофон выключили, слава Богу. Брайан что-то говорил ей, но казалось, что он произносит слова на каком-то чужом языке, и Ноэль не поняла их смысла. Между тем Брайан принял позу могущественного Саргона, с презрением взирающего на низшее существо, затем неожиданно преклонил перед ней колено, схватил ее руки и крепко сжал.
Ноэль закрыла глаза, она была не в силах сопротивляться, что-то говорить, отвечать на вопросы…
Закрыв глаза, она осталась одна в темноте со своей болью и отчаянием. Судороги вновь и вновь усиливались.
'О, дорогой, светлый Христос, не надо больше! Святая Мать Божия, помоги мне!..'
Мысли стали путаться. Она крепко сжала челюсти, ожидая нового приступа боли. Но ничего больше
