поверил в его естественность. — Хватит, Питер. Зачем нам выносить сор из избы? Никосу, должно быть, смертельно скучно.
— А ты, конечно, — сказал Питер своим масленым голосом, — не можешь этого допустить.
Никос почувствовал, как ее тело напряглось, словно она боролась с собой, чтобы не броситься на брата и не избить его до полусмерти. А может быть, это его собственное желание спроецировалось на нее. В любом случае он больше не желал тратить на Питера время.
— Извини нас, — высокомерно бросил он, что, как он знал, должно было взбесить Барбери еще сильнее. — Мне нужно кое с кем повидаться.
— Разумеется, — Питер холодно кивнул.
Он посмотрел на сестру, она улыбнулась ему, если только такой ледяной оскал можно было назвать улыбкой. Питер растворился в толпе, не оглянувшись.
Едва отдавая себе отчет в том, что делает, Никос обнял Тристанну за голые плечи и привлек ближе к себе. Она подняла на него глаза, и он не смог распознать, что за чувство было в них. Однако он знал, что в ней горело то же пламя, что в нем самом. Она слишком чутко реагировала на каждое его движение, разве мог он противиться этому? Он попробовал убедить себя, что это тоже часть его мести, но уверенность вдруг оставила его.
Он протянул ей бокал — свой он осушил, когда увидел ее брата, подходящего к ней. Ее рука, протянувшаяся навстречу ему, слегка дрожала, и это была единственная видимая реакция на неприятный разговор.
— Вы с братом не ладите, — тихо заметил Никос.
Это было абсурдное преуменьшение, и она усмехнулась.
— В нашей семье не жалуют проявление эмоций, вне зависимости от обстоятельств. Нас растили как совершенных роботов, улыбающихся по команде и беспрекословно слушающихся отца. — Она пожала плечами и отступила на шаг; он неохотно отпустил ее. — Питер ни с кем не ладит, а если бы ладил, не показал бы этого.
Она не смотрела на него, и Никос не мог понять, почему так сильно хотел встретить ее взгляд. Собственные желания пугали его. Все шло по плану, кроме сегодняшней сцены под дождем: он появился перед объективами камер, на вечере, полном бизнес-воротил и сплетников, с наследницей Барбери. Только ленивый не станет судачить об отношениях Никоса Катракиса с представительницей этой семьи, и когда придет время обойтись с ней так же, как некогда обошлись с Алтеей, это будет иметь куда более сильный общественный резонанс. Но сейчас все, о чем он мог думать, — это чертово платье Тристанны, заставлявшее блекнуть всех женщин Флоренции. Она была как пламя, умоляющее, чтобы к нему прикоснулись, и совсем не выглядела дешево, как он хотел сначала, намереваясь наказать ее за упрямство. Он даже ждал, что она откажется его надевать. В результате она разбила его на его же поле. Ее тело в этом платье излучало секс, манило к себе, и все равно платье подчеркивало ее грацию и стать. Дело было в ее искренней улыбке; она словно не замечала, что платье вызывающее, что мужчина рядом с ней предпочел бы оказаться в постели с ней, а не присутствовать на этом вечере. Он не помнил, чтобы хотел кого-то так же сильно.
— Почему ты так смотришь на меня? — спросила она после долгой паузы.
В воздухе скопилось напряжение, и Никос понял, что больше ждать не может. Он хотел ее, и ему было все равно почему.
— Ты завораживаешь меня, — тихо сказал он.
— Ты выбрал это платье. — Она наконец посмотрела на него: ее глаза были цвета искушения, которому он больше не мог противостоять.
— Дело в том, как ты его носишь, — ответил он, подходя совсем близко, но не решаясь коснуться ее; только не здесь, где ему придется остановиться. — Я хочу сорвать его с тебя. Зубами.
Глава 9
Молчание, в котором они проделали весь обратный путь, звенело от жара, кипевшего в них обоих. Она ни на что не соглашалась, напомнила себе Тристанна, она только посмотрела на него, и он молча вывел ее из дворика и помог сесть в подогнанную служащим машину с галантностью, совершенно не вязавшейся с голодом в его взгляде.
Они доехали на удивление быстро. Никос захлопнул и запер дверь — запер ее вместе с собой. Вдруг исчезло все, кроме горячего блеска в его темных глазах, и сердце Тристанны тяжело забилось. Ей захотелось сбежать, убежать так далеко, чтобы все это осталось позади, чтобы это чувство исчезло, но она не сможет уйти от него, никогда не отделается от него. Не потому, что он станет преследовать ее, — она просто не могла, не хотела пошевелиться, несмотря на заходящееся от страха сердце.
Образ дракона снова появился перед ее внутренним взором, и она поняла, что вот-вот ощутит на себе его пламя, танцевавшее вокруг них с самого первого дня, в его темных глазах, насмешливой улыбке. Она знала, что это пламя сожрет ее, не оставит ничего, кроме пепла, но не сдвинулась с места, не выскочила из комнаты, не отвела взгляда. Инстинкт самосохранения отказал как раз тогда, когда был нужен больше всего. Губы Никоса изогнулись в полуулыбке, глаза обещали так много, что Тристанна затрепетала.
— Иди сюда. — Его голос был словно веревка, мягко опутавшая ее, как еще одно обещание, заставлявшее ее тело ныть от желания, которому она должна была противостоять всеми силами.
— Не стоит. — Разве это она хотела сказать? Она твердо знала, что это не должно случиться, она не может сдаться ему, и не только из-за своей высокой цели. Она кашлянула. — Я лучше останусь здесь.
Он улыбнулся шире, и ее тело напряглось так, что она поняла, насколько глубоко увязла. Он не выглядел сердитым или хотя бы недовольным. Его взгляд скользил по ее слишком открытому телу, обжигая, и когда их взгляды встретились, он почти совсем расслабился.
— И почему я не удивлен?
— Ты обещал… — начала она, но забыла, что хотела сказать, когда он плавно двинулся к ней.
Он снял пиджак и отбросил его в сторону, быстро отстегнул запонки и бросил их на столик. Он двигался нарочито медленно, и она не могла ни нормально вздохнуть, ни отступить.
— Я ничего не обещал тебе, Тристанна, — сказал он, останавливаясь в паре дюймов от нее, и его голос пронесся по ее телу как горячее эхо.
— Обещал! — в отчаянии воскликнула она. — А если и нет, это не имеет значения! Неужели Никос Катракис опустится так низко, что затащит в свою постель женщину против ее воли?
— Не вижу здесь таких.
— Не можешь представить, что тебя могут отвергнуть? — бросила она.
У нее кружилась голова, грудь сдавило, ноги стали ватными. Она отчаянно надеялась, что выдержка не откажет ей, спасет ее еще раз. Он широко, удовлетворенно улыбнулся, и от этого желание совершенно вырвалось из-под ее контроля.
— Не могу представить, что ты отвергнешь меня, — тихо, но уверенно сказал он. — Докажи мне, что я ошибаюсь.
Он начал расстегивать рубашку, глядя на нее снисходительно, как античный бог. Тристанна сглотнула, не в силах удержать взгляд, который притягивала обнажающаяся оливковая кожа, покрытая черными волосками. Весь мир, все ее планы и стратегии исчезли, осталось только желание коснуться его кожи.
— Не понимаю, что ты делаешь, — с трудом выдавила она. — Я не передумаю. Я сказала тебе на яхте…
— Мы уже не на яхте, — резко перебил он.
Он повел плечами, и рубашка соскользнула на пол, обнажая совершенную стать, до этой минуты прятавшуюся под атласом. Она не встречала мужчины великолепнее и из последних сил сопротивлялась желанию прикоснуться к его мускулистой груди, которая была так мучительно близко. Она сжала кулаки, ногти вонзились в ладони.
— Никос… — прошептала она и поняла, что все пропало.
Осталось только безнадежное, отчаянное стремление оттолкнуть его словами, потому что если она не
