4 апреля 1933 г., выступая перед военной элитой страны, А. Гитлер заявил о формировании Совета обороны рейха, главной задачей которого стала разработка новой программы перевооружения в обход Версальского договора. В середине лета, 20 июля, рейхсканцлер еще раз подчеркнул свое уважение и доверие армии, издав новый армейский закон, возвращавший офицерскому корпусу былые привилегии. Видя в националистах надежных союзников и помощников на случай новых президентских выборов и будущей военной экспансии, А. Гитлер не спешил уничтожать элиту вооруженных сил страны. Еще более ему нужна была сильная экономика. Поэтому в своем выступлении 1 июля А. Гитлер обратился к лидерам СА и СС с обращением не вступать в конфронтацию с лояльными представителями делового мира, даже если они и не входят в ряды НСДАП. Он призывал разделить полномочия между коммерсантами, отвечавшими за экономическое развитие страны, и национал-социалистами, обеспечивавшими ее политическую стабильность. В подтверждение своих слов А. Гитлер ликвидировал «Боевую лигу коммерсантов среднего сословия», сместил наиболее радикально настроенных нацистов с ряда постов, связанных с развитием промышленности и торговли, и обеспечил правительственную поддержку Круппу фон Болену и Фрицу Тиссену, которые смогли вернуть себе утраченные лидирующие позиции в деловом мире.
Проводимая политика лояльности к армии и капиталистам привела к нарастанию напряженности между А. Гитлером и его приятелем Эрнстом Ремом. Первый видел в штурмовых отрядах политическую силу, тогда как Рем настаивал на военном предназначении СА. Вся вторая половина 1933 г. прошла в непрекращающейся борьбе взглядов двух ближайших друзей. А 1 декабря А. Гитлер совершил акт доброй воли, предложив лидеру СА место в кабинете министров. Это назначение с восторгом было встречено в рядах СА противостояние штурмовиков с армией приостановилось, но не закончилось. Рем, за плечами которого стояла внушительная сила СА, (численность штурмовиков доходила до 2,5 млн человек), не изменил своего главного убеждения: подразделения СА должны стать ядром новой народной армии, включающей, помимо штурмовиков части, СС и регулярную армию вместе с бывшими фронтовиками. Вся армия должна подчиняться министру обороны в лице Рема.
Это был прямой вызов всему офицерскому корпусу, но в первую очередь военной элите, переходившей в этом случае в подчинение к человеку с сомнительной репутацией и недопустимым для военного поведением. Слухи о гомосексуальных наклонностях Рема доходили и до армейских чиновников, а уж о хулиганских выходках СА знала вся страна.
А. Гитлер не мог себе позволить открытой конфронтации с армией, так как президент страны был тяжело болен и в случае его смерти конфликт с военными мог стоить А. Гитлеру поста рейхсканцлера.
А. Гитлер как никто другой знал, что военная элита и сам президент были настроены в пользу восстановления монархии, а это шло вразрез с планами канцлера. На переговорах с военной верхушкой рейхсвера А. Гитлер открыто заявил о собственной кандидатуре на пост президента после его смерти и попросил поддержки, пообещав в ответ сохранить армии функцию единственной вооруженной силы в государстве. 16 мая переговоры успешно завершились.
К концу весны СА успела досадить не только военным. Крупные капиталисты, объединившись с националистами, открыто требовали прекратить массовый террор, развернутый штурмовиками.
17 июня Ф. Папен, формально входя в состав нового правительства, на своем выступлении в Марбургском университете открыто призвал к отмене чрезвычайных полномочий, прекращению террора против собственного народа и потребовал возвращения конституционных свобод. Несмотря на все усилия министра пропаганды Геббельса предотвратить распространение этой речи, Ф. Папену удалось донести свои слова до общественности, в том числе до многочисленных международных журналистов. Более того, он решился на отчаянный шаг и потребовал от А. Гитлера снять запрет на распространение его выступления. В случае отказа он пригрозил подать в отставку и выразил твердое намерение обратиться за поддержкой к президенту страны. Это грозило отставкой А. Гитлера и передачей всей власти военным. Отправившись на переговоры с находившимся на отдыхе президентом, А. Гитлер быстро оценил всю сложность ситуации. Рассерженный нацистским произволом Гинденбург был готов приостановить чрезвычайные полномочия канцлера, если тому не удастся в кратчайшие сроки урегулировать ситуацию в стране.
В ликвидации СА были заинтересованы и два лидера НСДАП, Геринг и Гиммлер, поставившие себе задачей нейтрализовать сильного и неподконтрольного соперника. Они кропотливо собирали компромат на Рема и регулярно доводили его до сведения своего фюрера, настаивая на подготовке заговора в рядах СА. Компромат, а также необходимость реформирования СА перевесили доводы в пользу дружбы и веру в безграничную преданность Рема.
В середине мая А Гитлер распорядился отправить всех штурмовиков и Эрнста Рема в месячный отпуск, запретив на все время отпуска проведение ими каких-либо парадов или учений.
Но еще больше месяца А. Гитлер сомневался в необходимости уничтожения лидеров штурмовиков и только во второй половине июня окончательно решился на «чистку рядов». Операция была намечена на 30 июня, и уже 25 июня воинские подразделения были приведены в полную боевую готовность, а еще через три дня Рема лишили офицерского звания.
В ночь с 29 на 30 июня в Мюнхен, где в это время находились лидеры СА, прибыли И. Геббельс и А. Гитлер. Они застали Рема мирно спящим в одной из гостиниц города после весело проведенного дня, вся охрана штаба была распущена, никаких признаков заговора или подготовки к вооруженному захвату правительственных зданий, как уверяли Геринг и Гиммлер, не было. Но это ничего не изменило. Большая часть лидеров СА, в том числе Рем Шнайдхубер, Хайнес, были расстреляны на месте. Рему как ближайшему другу А. Гитлера был предоставлен шанс покончить жизнь самоубийством, но он предпочел погибнуть от рук солдат. В то же время прошли массовые аресты руководителей СА и в столице, где операцию по чистке возглавляли Геринг и Гиммлер. По составленным заранее спискам были задержаны около 150 руководителей СА, всех их собрали у казарм кадетского училища и расстреляли. Чистка, организованная как подавление зреющего заговора штурмовиков, позволила партийным боссам расправиться и с неугодными руководству НСДАП военными и политиками. 30 июня были убиты генералы Курт Шлейхер и Курт Бредов, лидер организации «Католическое действие» Эрих Клаузенер, опасный своей близостью к Ф. Папену, и ряд других политических оппонентов А. Гитлера, включая Кара.
После массового расстрела лидеров СА А. Гитлеру важно было не допустить возмущения оставшихся штурмовиков. Поэтому в своем выступлении фюрер подчеркнул, что очистительный террор коснулся только морально деградировавших членов СА, но не затронул самих устоев организации.
На следующий день в правительственном саду собралась политическая и военная элита страны, выразившая свое признание рейхсканцлеру за наведенный порядок и своевременную ликвидацию антигосударственного заговора. После устранения наименее управляемой верхушки СА отряды были реформированы, а их функция передана организации СС, подчинявшаяся через Гиммлера непосредственно А. Гитлеру.
2 августа 1934 г. легитимно избранный президент страны Гинденбург умер от старости. Уже через 3 ч правительство объявило о принятом накануне кончины президента документе, согласно которому в государстве упразднялась должность президента отныне все функции по управлению Германией, включая командование всеми вооруженными силами, переходили к единственному человеку – рейхсканцлеру страны, называемому фюрером. Прекрасно зная о верности офицерского состава слову чести и присяге, А. Гитлер на правах главнокомандующего и нового главы государства потребовал присяги лично ему, и военные согласились.
С этого момента фюрер правящей партии автоматически становился единственным главой государства, республиканская форма правления превратилась в диктатуру на неограниченное время.
Еще в конце 1933 г. А. Гитлер издал закон «Об обеспечении единства партии и государства», согласно
