Индейцы тенетехара, обитавшие между двумя небольшими притоками Парагвая, почти все уверовали в Иисуса Христа и Деву Марию, которой отдавали особенное предпочтение. Ибо Матерь Божья, так же как и у других индейских племён Парагвая и Перу, ассоциировалась, прежде всего, с их матерью- прародительницей.
Алькад, избранный из числа индейцев, слегка отворил дверь хижины, в которой обитал патер и его помощник викарий Филиппе, так же прибывший несколько лет назад в Парагвай.
Алькад увидел, что патер молится и побоялся нарушить его общение со Всевышним. Он закрыл дверь, присел на землю в тени деревьев и стал терпеливо ждать. Прошло немало времени, прежде чем, алькад решился снова побеспокоить патера.
– Святой отец… – произнёс он на диалекте тенетехара, схожим с языком гуарани.
Иннокентий уже поднялся с колен и осенил себя крестным знамением.
– Что тебе? Произошло нечто важное?.. – спросил иезуит на местном диалекте, который успел освоить за годы пребывания в Парагвае.
– Да, святой отец. – Уверенно ответил почтенный индеец.
– Говори, я тебя слушаю…
– Из сельвы вышли мои соплеменники… Их немало… Они просят вашей защиты.
Иннокентий побледнел.
– Неужели бандейранты? Здесь?! – негодовал он.
– Нет, святой отец. Они поведали мне историю, о которой знают все тенетехара и камаюра. На здешние селения часто нападает змей Колоканна. Он уводит с собой молодых юношей и девушек.
– И что же никто не оказывает ему сопротивление? – удивился иезуит. – И кто такой этот Колоканна? Неужели тот самый мифический змей, который служит Тамандуаре? – уточнил он, ибо неплохо изучил местную культуру и предания.
– Да, святой отец… Это он. Так что делать с людьми? Их много…
– Наш орден примет их под своё покровительство. Веди несчастных в редукцию. Я сам поговорю с ними и выясню: кто в действительности нападает на селения.
Алькад неодобрительно покачал головой.
– Не тратьте время, святой отец. Нападает змей Колоканна. Сопротивляться ему бесполезно… Он – демон, приходит под покровом ночи и похищает людей. Тот, кому удаётся спастись, видят лишь его огненную пасть и то, как он уходит вверх по течению реки Пилькомайо[125] .
Слова алькада заставили Иннокентия задуматься, он решил во чтобы то ни стало прекратить нападки змея или того, кто скрывается под его личиной. Он приказал выставить вооружённые посты вдоль реки, однако Колоканна не появился вновь.
Два последующих года для редукции Санта-Мария выдались спокойными и благодатными. На полях вызревал отменный урожай, часть его отправляли в Новый Свет (орден имел собственные корабли), часть оставляли для внутреннего потребления. Доходы редукций и парагвайского государства иезуитов стремительно росли.
Редукция Санта-Феличе, возглавляемая Антонио Монтойя считалась центром государства. Сам иезуит – фактически его духовным руководителем.
Диего де Торрес и его подопечные, гуарани-католики оставили, наконец, редукцию Хесус, перебравшись в Япейю под «крыло» Петрония де Фальконара. В последнее время здоровье де Торреса ухудшилось, сказались годы полные лишений, трудностей и волнений.
В этот же год скончался Клавдий Аквавива, капитулом был избран новый генерал ордена Муций Вителлески, который затем почти тридцать лет находился у кормила власти.
…Эмиссар Карлос де Сапатега уже оставил мысли противостоять иезуитам и читал донесения соглядаев чисто формально. Ибо они не содержали ничего интересного.
Ансельмо Эрнандес и Риккардо Мендоса, избавившись от соседства с редукциями иезуитов, по-прежнему промышляли добычей рабов и перепродажей их бразильским бандейрантам.
Состояние Мендосы достигло огромных размеров, да и благосостояние его верного помощника могло потягаться с любым родовитым испанским грандом.
Казалось, ничто не может нарушить привычного уклада жизни…
Мальчишки-тенетехара с раннего утра занимались рыбной ловлей на реке Пилькомайо, покуда всё взрослое население трудилось на благо ордена. Зорким глазом в прозрачной воде, на отмели, они выслеживали рыбу, затем ловким привычным движением метали в неё оточенное древко – и почти всегда попадали в цель. В результате их «охоты» набралось с десяток доверху наполненных рыбой корзин, стоявших на берегу. Мальчишки были довольны…
Неожиданно старший из них возопил:
– Смотрите, смотрите! Дерево плывёт по реке! На нём кто-то лежит!
Его сотоварищи встрепенулись, устремив взоры в указанном направлении.
– Точно, там человек… – подтвердил один из мальчишек. – Надо бы ему помочь…
Он махнул рукой, приглашая друзей следовать за ним, и поплыл к дереву. Ещё двое последовали его примеру.
И вот трое мальчишек достигли дерева, на нём действительно лежал бездыханный человек. Они ухватились за сучковатый ствол, и вскоре дерево со своей ношей причалило к берегу.
Старший мальчик осмотрел «утопленника» и деловито произнёс:
– Он ещё жив. Надо бы сообщить патеру. Пусть он решит, что с ним делать. Вы продолжайте ловить рыбу, а я отправлюсь в редукцию.
Мальчишки не возражали, им нравилось заниматься своим делом.
Вскоре явился патер в сопровождении пожилого алькада-тенетехара и альгвазила. Они внимательно осмотрели «находку».
– Судя по одежде и внешности, этот человек не из нашего племени… – изрёк алькад.
Альгвазил кивнул.
– И явно он – не камаюра. Они не носят леопардовые шкуры. Эти животные водятся в Гран-Чако…
– Значит, этот человек с Охотничьей земли? – уточнил патер.
Индейцы кивнули.
– Точно так, святой отец, оттуда…
– И какое же племя там живёт?.. – допытывался патер, внимательно рассматривая незнакомца.
– Это никому неизвестно… – уклончиво ответил алькад. – Тенетехара предпочитают не ходить в Гран- Чако. В здешних лесах достаточно дичи.
Иннокентий понял: алькад что-то знает, но опасается говорить.
– Давайте перенесём нашего найдёныша в редукцию и попробуем привести в чувство. – Предложил патер. – Может, очнувшись, он расскажет нам: откуда родом и как попал сюда.
Иннокентий попытался подхватить незнакомца, но алькад остановил его.
– Святой отец, этого человека не надо нести в редукцию, его лучше бросить обратно в реку! – с жаром воскликнул он.
Иннокентий цепко воззрился на индейца.
– Ты что-то знаешь и не хочешь мне говорить. Учти, обманывая меня, ты обманываешь Иисуса и Деву Марию.
Алькад истово перекрестился.
– Нет, нет, святой отец! Я не хочу обманывать ни вас, ни Всевышнего!
Иннокентий вздохнул.
– Хорошо, тогда говори…
Алькад и альгвазил многозначительно переглянулись.
– Этот человек из Золотого города. Там живёт Тамандуаре… И Колоканна… – произнёс алькад.
Иннокентий удивлённо вскинул брови.
– Ты уверен?
