храмового комплекса, возведённого некогда Сетом. Там Шеду оставил царицу с наследником на попечение знакомого жреца, который, в свою очередь, пообещал переправить их в Нижнее царство, передав, таким образом, под покровительство Осириса.
…Узнав от визиря, что Нефтиде и Анубису удалось бежать из Уасета и что место их пребывания теперь неизвестно, Сет пришел в бешенство, после чего отдал очередной приказ: немедленно обыскать Ипет-Сут, Ипет-Рес и Эдфу.
– Они не могли далеко уйти! – вопил Сет, раздосадованный неудачей.
Нубиец испуганно попятился к выходу:
– Мы найдем их, о, повелитель! Даже если нам придется сразиться для этого с самим Апофисом!..
Оставшись один, Сет принялся лихорадочно размышлять: «Если визирь не найдет подлых заговорщиков ни в Ипет-Суте, ни в Ипет-Ресе, ни в Эдфу, значит, придётся смириться с тем, что они перехитрили меня. А отправились они, скорее всего, в Бехдед… И, поскольку, отец никогда не простит мне унижения Нефтиды, следует готовиться к визиту гостей… Впрочем, вряд ли отец захочет прибегнуть к силе – вероятнее всего, они с матерью просто постараются примирить меня с Нефтидой. Но как мне им объяснить, что это уже невозможно?! Тогда остается только действовать по правилу: лучшая оборона – нападение. А почему бы и нет? Обвиню жену в заговоре: дескать, приревновав к наложнице, она хотела убить меня и возвести на трон Анубиса…»
…Визирю Сета так и не суждено было найти беглецов: покинув с помощью жреца храмовый комплекс Ипет-Сут, Нефтида и Анубис приближались уже к Абидосу, имевшему статус приграничного города. За Абидосом же простирались принадлежавшие Осирису земли Нижнего царства, где беглецы могли себя чувствовать в полной безопасности.
Глава 7
Стражники, охранявшие вход в Базальтовый дворец Бехдеда, приняли измученных долгой дорогой Нефтиду и Анубиса за нищих оборванцев и велели им убираться прочь.
Анубис вскипел от обиды, но сдержался, понимая, что меч в данном случае не поможет.
– Пошлите человека к Гебу! – сказал он. – Пусть передаст, что из Омбоса прибыли его дочь Нефтида и внук Анубис.
Стражники громко расхохотались.
– Так ты, оборванец, мнишь себя Анубисом? Сыном Сета, правителя Верхнего царства? – с издевкой поинтересовался один из них.
Нефтида, взяв сына за руку, тяжело вздохнула. Её некогда позолоченные сандалии облупились и потрескались, одежда была грязной, а местами и порванной, некогда прекрасные волосы поседели от пережитых волнений и растрепались. Анубис выглядел не лучше…
Почти всю дорогу от Ипет-Сута до границы с Нижним царством беглецы проделали пешком. Затем Анубис приобрел молодого ослика, расплатившись с торговцем снятым с руки золотым браслетом. На этом-то ослике Нефтида и проделала остаток пути от Амарны до Бехдеда. Все прочие свои украшения царица с наследником тратили на приобретение пищи и получение временного крова.
Нефтида решительно сняла с шеи последний оставшийся у неё предмет былой роскоши – золотой медальон, выполненный в виде Золотого диска, на котором Ра некогда спустился на землю. На обратной стороне медальона были выгравированы несколько иероглифов.
– Кто из вас обучен грамоте? – устало поинтересовалась она у стражников.
– Ну, я… – нехотя протянул один из них.
– Тогда прочти эту надпись на медальоне, – женщина вложила в его ладонь украшение.
Недоверчиво покрутив его в руках, стражник прочел:
– Нефтида, возлюбленная дочь Геба и Нут, царица Верхнего царства… – Глаза его тотчас округлились от страха, и он пролепетал, заикаясь: – П-простите нас, госпожа…
Медальон стражник возвращал, уже стоя на коленях. Другие стражники тоже немедленно последовали его примеру. Анубис гневно взглянул на них, но мать жестом остановила его:
– Идем, Анубис. Я очень устала…
Увидев дочь и внука измученными и перепачканными дорожной пылью, Геб и Нут поначалу буквально потеряли дар речи.
Первой пришла в себя Нут. Всплеснув руками, она воскликнула:
– Нефтида, дочь моя, что произошло?! Почему вы с Анубисом не предупредили нас, что прибудете в Бехдед?
Но тут Геб, вышедший, наконец, из состояния оцепенения, тоном, не терпящим возражений, объявил:
– В первую очередь им обоим необходима ванная с розмарином, длительный отдых и хорошая еда! Все вопросы – потом…
Присутствовавший здесь же Осирис меж тем и без вопросов догадался, что в Омбосе произошло нечто страшное, заставившее сестру и племянника спешно покинуть дворец и проделать столь длительный путь почти через все земли Та-Кемета.
Подошедшая в этот момент Исида поспешила обнять сестру.
– Мои покои в твоём распоряжении, Нефтида, – ласково сказала она.
Нефтида отвела взор, чтобы не расплакаться.
Анубиса же разместили в покоях Гора, и молодые мужчины, будучи примерно одного возраста, быстро поладили.
…Нефтида приняла ванную, и служанка, насухо обтерев всё ещё стройное тело царицы мягкой тканью, помогла возлечь ей на травертиновое ложе, подле которого на низком резном столике стояли всевозможные благовония и притирания. Когда ловкие руки массажистки коснулись спины Нефтиды, та испытала давно забытое блаженство, и грустные мысли на какое-то время покинули её…
Тем временем Анубис, лежа в ванной, эмоционально рассказывал собравшимся возле него Гору и Осирису обо всем, что произошло в Омбосе и затем – в Уасете. О своих переговорах с правителем Эритреи он решил на всякий случай пока умолчать.
Выслушав рассказ юноши, Осирис и Гор пришли в негодование.
– Изжить свою жену из дворца?! – возмутился Гор. – Променять Нефтиду на какую-то нубийку?!
– Ну, иметь наложниц волен каждый мужчина, тем более царь, – резонно заметил Осирис, – однако, я уверен, не следует пренебрегать при этом женой! Да ещё и сыном, который, кстати, является прямым наследником трона Верхнего царства!
…В то же самое время Геб и Нут, посоветовавшись, пришли к единодушному мнению: им необходимо незамедлительно отправиться в Омбос, дабы с глазу на глаз обсудить с сыном дальнейшую судьбу Нефтиды и Анубиса.
Геба и Нут, сошедших с ладьи на причал, встретила пёстро разодетая толпа горожан и придворных. Высокие стройные юноши держали наготове опахала из белых страусиных перьев, музыканты воодушевленно играли на флейтах, арфах и систрах.
Не увидев среди встречающих Сета, Геб и Нут удивленно переглянулись.
– Неужели сын не пожелал встретить нас даже после столь долгой разлуки?! – не удержалась от восклицания Нут.
Геб нахмурился: подобное поведение сына явно задевало его самолюбие.
– Надеюсь, всё прояснится при личной встрече, – холодно изрек он.
Божественных гостей подвели к паланкину, украшенному ярко-красными перьями птиц. Геб и Нут
