Идальго двигался вперёд по узкому тоннелю, остальные следовали за ним. Царило полное безмолвие. По-Фа чувствовал себя виноватым, и наделся только на защиту своих жён. Он старался не думать о том, как они доберутся до Золотого города и доберутся ли вообще?.. А, может, сгинут в этих бесконечных подземельях? Но эти мысли преследовали… Профессору стало не по себе: он вспомнил Испанию, свою торговую палатку, где он бойко на все лады расхваливал французские ткани, испанских женщин – а они чудо как хороши, не то, что эти дикарки… Суждено ли ему вернуться в Мадрид? – или в родную Сигуэнсу? Профессор тяжело вздохнул, тем более, что хотелось пить…
– Я устал, – наконец признался Фернандо.
Рене остановился.
– Давайте пройдём немного вперёд, возможно там будет место для привала.
И он не ошибся – впереди перед их взором открылось свободное пространство, напоминающее усыпальницу, вдоль стен которой стояли высушенные мумии то ли жрецов, то ли вождей.
Командора передёрнуло от сего зрелища. Отец Николас перекрестился. По-Фа же, несмотря на свою усталость, проявил живой интерес к мумифицированным останкам.
– Профессор, умоляю вас: только ничего не трогайте. – Взмолился командор и отпил воды из бурдюка.
Но профессор не слышал его слов, он был полностью поглощён своей находкой: в нише около одной из мумий он заметил некие свитки…
– Что это? – удивился он и тотчас схватил несколько свитков, стряхнул с них пыль веков и засунул их за кирасу. – Пригодятся, потом разберусь. – Решил он и продолжил свой путь вдоль стены…
Профессор с неподдельным интересом продолжал разглядывать мумии и не заметил, как наступил на небольшой выступ, едва различимый на каменном полу…
Раздался металлический скрежет… Рене, командор, священник, женщины, да и сам профессор вздрогнули…
– Неужели Шибальба? – предположил Рене, пытаясь побороть страх, перевести всё в шутку и тем самым отвлечь своих спутников от тягостных мыслей.
Не успел он это сказать, как огромные каменные глыбы рухнули сверху и перекрыли проходы. «Экспедиция», а вернее те, кто уцелел, оказались запертыми в ловушке: тоннель, ведущий вперёд, а также назад были заперты хитроумными приспособлениями.
– Профессор! – взревел командор и схватился за меч. – Опять ваши проделки?!
Женщины тотчас, почувствовав опасность, плотным кольцом обступили своего мужа.
– Я здесь не причём! Поверьте мне! – оправдывался профессор. – Я ничего трогал…
– Неужели? – изумился Рене. – А что это вы прячете за кирасой?
Край древнего свитка предательски виднелся из-за кирасы профессора.
– А…это… – спохватился он. – Не знаю, они тут лежали, в нише. Я только-то и взял несколько свитков. Как они могли повлиять на механизм?
– Вероятнее всего, вы наступили на плиту, под которой таился механизм. Затем он пришёл в движение. Последствия же очень просты – мы замурованы заживо. – Констатировал командор.
– Боже правый! – воскликнул священник. – Отчего ты не помог нам?
– Вероятно, он вас не услышал. – Съёрничал командор.
– Не смейте! Не смейте так говорить! – взвизгнул отец Николас. – Вы все здесь – богохульники!
– Да, один лишь вы – верный христианин. – Мрачно заметил Рене. – Что будем делать? Молиться? Или перед этим перережем друг друга?
Профессор покрылся холодным потом.
– Из любой ситуации есть выход… – едва слышно сказал он.
– И какой же, позвольте спросить? – воскликнули Рене и командор почти одновременно, едва сдерживаясь, дабы не прирезать своего чрезмерно любопытного друга.
Профессор, пыхтя и волнуясь, развязал верхние ремни кирасы, злополучные свитки посыпались на пол. Он запустил руку за пазуху и извлёк оттуда небольшой флакон, закрытый плотной крышкой.
– Вот! – уже громче сказал он и потянул флакон командору.
– Что это – женские духи? – съёрничал тот.
– Нет, что вы! Это эликсир, придающий силы!
Рене выразил крайнее удивление:
– Так, так! Поразительно! Теперь мне понятно: каким образом вы смогли вознестись на дерево! Это эликсир маркизы де Монтей!
– Почти… Если вы помните, тот флакон… Словом, он опустел ещё в монастыре Шоле… А я нашёл древне-еврейский рецепт и изготовил такой же… Или почти такой же…
Рене взял флакон из рук профессора и покрутил его.
– Нет, эликсир нас не спасёт: его слишком мало, на всех не хватит… А каменные плиты – слишком мощные. Я же предлагаю другой выход.
Командор и профессор замерли в ожидании, отец Николас же молился и не прислушивался к разговору.
– Командор, помните встречу с вампирами?
Дон Рамирес вздрогнул от такого вопроса.
– Да, конечно. А при чём здесь это? – удивился он.
– Я оказал услугу прелестной молодой вампирше по имени Ванесса. Она же подарила мне нечто и обещала помощь, если таковая мне когда-нибудь понадобиться. – Признался идальго и снял с шеи ожерелье из розового золота.
– Идальго, вы хотите сказать, что эта безделушка – подарок вампирши? – недоумевал командор.
– Да, он откроет нам проход в Серый мир.
Командор и профессор переглянулись.
– Не может быть! Это – бред! – воскликнул командор.
– Возможно, вы правы, дон Рамирес. Но, думаю, стоит попробовать: всё равно другого выхода нет. Либо мы отправляемся в мир вампиров и взываем к их милости, либо умираем здесь медленной мучительной смертью. Выбирайте.
– Действуйте, идальго… Вы уже один раз спасли мне жизнь, я вам верю.
– И я то же! – поддакнул профессор.
Отец Николас продолжал молиться…
Рене, командор и профессор переглянулись и дружно воззрились на священника.
– Не стоит ничего говорить отцу Николасу. – Предложил командор. – Он нас не поймёт. Я почти уверен, что он предпочтёт умереть здесь, нежели отправиться с нами к вампирам.
– Он всё испортит… – промямлил профессор.
Рене злобно взглянул на своего друга.
– Фернандо, или как там вас – По-Фа! Вы бы лучше помолчали! По вашей вине мы сидим здесь замурованные со всех сторон!
Женщины что-то выкрикнули в ответ Рене. Он не понял: чего именно хотят дикарки? – священник же пребывал в религиозном экстазе и не мог ничего перевести, вероятнее всего женщин возмутил дерзкий тон простого смертного.
– Итак, приступим. Я не знаю, что произойдёт после того, как я разломлю ожерелье… лучше держаться рядом друг с другом.
Идальго не пришлось повторять дважды: профессор буквально подбежал к нему, и откуда столько прыти взялось?! Женщины, видя такое дело, также обступили Рене.
Командор, и так стоявший рядом с идальго, предпринял попытку обратиться к отцу Николасу, но тот ничего не слышал.
– Что делать, идальго? Бросить его здесь – всё-таки не по-христиански. – Заметил он.
Рене огляделся и заметил не земляном полу небольшой камень, поднял его и решительно подошёл к священнику.
– Святой отец, вы вынуждаете меня применять силу. – В последний раз предупредил он.
Внезапно отец Николас очнулся.
