– Помоги мне, Дану! – взмолилась Леборхам и отправилась за Найси.
Не успели братья миновать замковые ворота, как во внутреннем дворе их уже поджидала Леборхам. Она намеренно напустила на себя грозный вид: насупилась, упёрла руки в боки.
– Ну! Говорите, кто сейчас купался голышом в озере?
Братья переглянулись.
– Я. А что здесь такого? – удивился Найси.
– Вот госпоже Эрмине будешь это объяснять. Каков! Купаться голышом перед окнами молодой госпожи! – распалялась кормилица.
– Да я просто купался. Откуда мне знать, что на озеро выходят окна её покоев? – оправдывался юноша.
– Очень покладистый характер… – едва слышно прошипел Андле. – И вовсе не капризна… Ну, теперь жди беды…
Найси растерялся. Он смотрел на кормилицу круглыми глазами.
– Чего уставился? Идём!
Юноша вздохнул: и угораздило его искупаться! – и неохотно поплёлся за Леборхам.
«Да, не так мне хотелось предстать перед ней… Глупо получается… Я буду выглядеть как провинившийся мальчишка…» – подумал он по дороге.
И вот Найси достиг заветной двери. Сначала в покои вошла кормилица, он вслед за ней.
– Вот он, госпожа!
Эрмина стояла около окна. Ветерок обдувал её лицо, слегка поигрывая золотистыми кудряшками.
Найси уже приготовился получить выговор из её прелестных алых уст. Как вдруг девушка совершенно спокойно спросила:
– Как тебя зовут?
– Найси… Найси Мак Аморген. Я родом из Уснехта.
– А как ты попал сюда, Найси из Уснехта.
– Бешеные псы Фера-Морк разорили королевство Онейл, вот я и отправился искать лучшей доли. – Пояснил Найси.
– И что? Нашёл?
– Пока не знаю.
Эрмина рассмеялась. Найси немного расслабился: значит, выговора не будет!
– А как зовут твоего напарника? – поинтересовалась она.
– Андле. Он мой старший брат.
– Ах, вот как! Скажи мне, Найси из Уснехта, лэрд Фергус наверняка приказал сопровождать меня во время конных прогулок?
– Да, приказал. И запретил заходить в лес, там полно волков.
– В лес мы не пойдём. Я хочу прогуляться вокруг озера. Поэтому, Найси, прикажи седлать[28] мою лошадь.
– Как угодно, госпожа.
Найси отправился на конюшню. Он быстро справился с поставленной задачей и вскоре ожидал девушку во дворе, удерживая лошадь под уздцы. Но Эрмина не спешила появляться.
– Найси! Ах, вот ты где! – воскликнул Андле. – Ну что досталось тебе?
– О чём ты, брат?
– О твоём купании, конечно!
– Нет… Она даже не упомянула об этом. Мы отправляемся на прогулку. – Пояснил Найси.
Андле внимательно посмотрел на брата и приготовленных лошадей.
– Я поеду с вами.
Найси пожал плечами.
– Как хочешь.
В это момент появилась Эрмина. Она была одета в просторную тёмно-коричневую тунику с разрезами по бокам, дабы было удобнее садиться на лошадь, и серый плащ.
Она подошла к своей лошади. Та потянулась к ней и губами коснулась плеча.
– Мэргион! Девочка моя! Соскучилась! – Эрмина потрепала лошадь за длинную гриву. – Помоги мне! – обратилась она к Найси.
Юноша подхватил девушку за талию и подсадил на лошадь, его охватило волнение…
– Вперед! – скомандовала Эрмина, её лошадь устремилась через замковые ворота.
Вскоре конные прогулки вокруг озера стали для Эрмины привычными. Её неизменно сопровождали братья. Найси держался с девушкой рядом, часто они перебрасывались несколькими фразами, Андле – чуть поодаль сзади. Старший брат видел, что девушка и Найси проявляют взаимный интерес, но никак не мог повлиять на это. Всякий раз, когда он пытался вразумить младшего брата, тот отшучивался, отмалчивался, или вовсе делал вид, что не понимает о чём речь.
Однажды Мэргион взяла слишком быстрый темп и, словно вихрь, летела вдоль озера, вздымая копытами сырую землю, – недавно прошёл дождь. Найси, что есть силы, погонял своего коня и едва успевал за Мэргион. Всадники быстро отдалялись от Андле, следовавшего по обыкновению сзади.
Над озером кружил сокол, затем широко раскинув крылья, он воспарил на одном месте, наблюдая за всадниками.
Андле изо всех сил старался не отставать от брата и Эрмины, но тщетно – его лошадь буквально на глазах теряла силы. Юноша не понимал: в чём дело? Он спешился, внимательно осмотрел лошадь: может быть, она случайно поранилась? Но ничего подозрительного не заметил.
– Странно, ничего не понимаю… С лошадью всё в порядке… Отчего она так быстро устала? Не иначе – проделки Озёрной фейри. Что за шутки?!
Эрмина и Найси всё больше отдалялись от Андле, они даже не заметили его отсутствия, так были увлечены быстрой скачкой.
Над ними пролетел сокол, всадники не обратили на птицу ни малейшего внимания. Затем он спикировал прямо на Найси… и сел к нему на плечо. Лошадь остановилась как вкопанная.
Юноша недоумевал: птица спокойно сидела на правом плече и внимательно рассматривала его своими глазками-бусинками.
– Зачем ты здесь? Что тебе нужно от меня?
Сокол покрутил головой, посмотрел вслед удалявшейся Мэргион, и та, описав круг, начала возвращаться.
– Что случилось? Почему ты отстал? – недоумевала Эрмина.
– Вот смотри, у меня гость. – Юноша указал на сокола, сидевшего на плече.
– Как интересно! Откуда взялась эта птица? И почему она так смирно сидит? – засыпала вопросами Эрмина.
– Не знаю… Впервые вижу этого сокола. – Найси решил умолчать о том, что произошло с ним ранее по прибытии в Дал-Фитах.
– Может быть, ты знаешь тайное слово, приманивающее птиц? – не унималась девушка.
Найси рассмеялся и уклончиво ответил:
– Возможно.
Эрмина посмотрела на него с нескрываемым восторгом.
– Ой! Посмотри, сокол что-то держит!
Действительно, в его когтистой лапке что-то заманчиво блестело. Найси аккуратно разжал соколиные когти и ему в руку упал золотой браслет потрясающей красоты.
– Браслет…
– Я хочу посмотреть! – девушка сгорала от любопытства. Она взяла украшение и не удержалась от восторга: – Ничего подобного я не видела. Как он красив!
Браслет изображал двух сплетённых между собой птиц, крупные чёрные агаты имитировали глаза, перья украшали вставки из цветной эмали.
Девушка как завороженная смотрела на украшение. Найси не знал, что и подумать: неужели это проделки Мойриот? Но для чего она появилась, да ещё с браслетом?
