Мойриот удивлённо вскинула брови.
– Ты хочешь освоить моё ремесло?
– Да… Но не только. Я хочу быть рядом с тобой. – Признался Андле.
– Ты очень возмужал со дня нашей последней встречи. Но у тебя другая судьба.
Андле насторожился.
– Что со мной произойдёт?
– Ты уверен, что хочешь это знать?
– Да, говори.
– Ты станешь королём.
– Я? – Андле обомлел от удивления. – Не может быть…
– Может. Вы отправитесь в королевство Коннахт, это самое безопасное для вас место. Тебя полюбит королева Мебд. Но это произойдёт ещё не скоро…
– А ты?
Мойриот замолкла.
Андле услышал шелест крыльев. Сквозь туман прямо к Мойриот спускался сокол.
– Наконец-то ты прилетел, мой верный друг! – Обрадовалась она. Сокол сел к ней на плечо.
Андле пригляделся, на когтистой лапке сокола он отчётливо различил маленький привязанный свиток. Женщина отвязала послание от лапки своего крылатого «гонца», развернула и прочла.
Послание было достаточно коротким.
– Оллам призывает меня явиться в Армаг. Конхобар женится на его племяннице. – Поделилась Мойриот его содержанием.
– Возьми меня с собой, в Армаг! Я не хочу становиться королём Коннахта!
– Прости меня, я не могу. У каждого своя судьба.
Андле замолк, горечь обиды душила его. Наконец, он успокоился и спросил:
– Скажи, почему оллам не проявил ко мне и брату родственных чувств? Ведь мы – его внуки!
– Не знаю, говорить ли тебе об этом… – сомневалась Мойриот.
– Говори, прошу тебя! Скажи мне правду!
– Твоя мать, Элва, пренебрегла волей оллама и ушла из дома с бардом. Он стал вашим отцом. Катбад так и не простил дочь.
– Теперь мне ясно: отчего мы обосновались в Уснехте, подальше от Улады.
– Настало время прощаться. – Сказала Мойриот. – Отсюда держите путь на юг, до границы с Эргиал. Затем – до Бойна, а там уже – до Коннахта. – Она сняла с шеи серебряный амулет. – Вот возьми, он охранит тебя от Балора и злых духов. Когда будешь смотреть на амулет – вспоминай меня…
ЧАСТЬ 2
ВОЛЯ БОГОВ
Глава 1
Конайре, король Тары и властитель Эргиал, внимал верховному друиду Эогану.
– Приближается праздник Самайн[51], мой повелитель.
Король кивнул.
– Я прекрасно помню об этом и прикажу приготовить к жертвоприношению лучших быков.
– Да-а-а, повелитель… – протянул Эоган и многозначительно посмотрел на короля.
– Говори, что у тебя на уме? – Конайре прекрасно изучил поведение друида, ведь он почти десять лет состоял при дворе Тары. И по опыту знал: Эоган что-то недоговаривает.
– Последние два года стали нелёгкими для королевства. Фоморы всё более терзают южные земли. Они уводят женщин и девушек в Долину смерти.
– Я знаю об этом! – не выдержал Конайре и рывком встал с кресла. – Ты ставишь мне в укор, что мои воины не могут справиться с потусторонними силами?!
– Нет, мой повелитель! Все знают: фоморы не уязвимы, ведь они – духи зла. Находились смельчаки, которые отправлялись на выручку своих жён или невест в Долину смерти, но ни один из них не вернулся.
– Так что же ты от меня хочешь? – король терял терпение.
– Повелитель, я прошу вас отправить гонца в Армаг самому Катбаду. Все знают о его могуществе, ни один из нас друидов не сможет с ним сравниться. Пусть он сам принесёт жертву в священной долине Маг- Слехт на праздник Самайн.
Конайре задумался.
– Пусть будет так! Пошлите Катбаду моё приглашение присутствовать на Самайн, подкреплённое, разумеется, щедрыми дарами.
Приближался праздник Самайн. Тара кипела слухами, все ожидали прибытия самого оллама Катбада. И что только про него не говорили: якобы он – высокий худой старец с длинной седой бородой, достигающей земли, и в этой бороде таится магическая сила. Якобы он умеет летать, словно птица, и в Тару прибудет непременно по воздуху вместе со своей свитой. А ещё ему служит женщина-друид, она такого тумана может напустить, что всё королевство возьмёт и исчезнет.
По поводу последней версии, особо любопытные горожане спрашивали: а как же мы? Мы куда денемся? В тумане будем, что ли жить? Там же ничего не видно?
Но, увы, никто не мог дать им исчерпывающего ответа.
Король Конайре также ожидал оллама с нетерпением. Он видел Катбада очень давно, когда посещал Эмайн-Маху по делам государственной важности. Тогда Катбад был ещё сравнительно молод, ему исполнилось сорок два года. С тех пор минуло почти десять лет. Каким стал оллам? Может, он, дейсвительно, отпустил бороду до земли и научился летать, как болтают в Таре? Кто знает…
Раздумья Конайре оборвались – в зал вошла Фиона, его жена.
– Я отвлекаю тебя от дум, повелитель? – тихо спросила она и поклонилась.
– Нет, нет… Прошу тебя садись. – Конайре жестом пригласил жену присесть в кресло с высокой резной спинкой и вопросительно на неё воззрился.
– Я бы никогда не посмела тревожить тебя… – королева осеклась, не зная, как продолжить. – Не знаю, право, с чего и начать…
– Начни с самого главного. – Посоветовал Конайре.
Глаза Фионы наполнились слезами.
– Повелитель, прошу тебя! Пребывание Ингела в Таре становится не выносимым!
Король, не скрывая удивления, посмотрел на жену.
– Отчего же?
– Я знаю, что ты скажешь: Ингел – твой сын, хоть и от наложницы… Но он… Он ведёт себя, словно я – не королева, а его служанка! К сожалению, боги не дали мне сыновей, но я ещё в состоянии зачать наследника.
Конайре поморщился. Фиона затронула больную тему.
– В Таре лишь одна королева и это – ты! Дейсвительно, Ингел – мой единственный наследник. Во всяком случае, пока дела обстоят именно так, ты не должна слишком строго судить его. Он молод! Что он опять натворил?
– Напился эля и приставал к твоим дочерям вчера вечером. А Моргауза, эта… – Фиона осеклась. Обидное оскорбительное слово едва не сорвалось у неё с языка в адрес наложницы.
Король рассмеялся.
– И что в этом такого? Они же связаны кровными узами! Я уверен, он просто шутил.
– Зато твои дочери не уверены в этом! Он отпускал в их сторону омерзительные шуточки! – возмущению королевы не было предела. – А когда я позвала королевскую стражу, заявил: что станет королём и прикажет казнить каждого, кто сейчас к нему прикоснётся. Естественно, стражники отступили перед его наглостью!
