– Принимай товар, робята! – скомандовал кучер.
К экипажу подбежали двое мужиков устрашающей наружности: доведись встретить таких на лесной дороге – последние порты снимешь и отдашь добровольно.
– Ты чего с ним сделал? А? Хозяин же велел тебе доставить купца в полном здравии! Опять дубинкой баловался? – прохрипел один из разбойников.
– Не ори, Хрипатый! Купец первым драться полез, а потом ещё и пистолем размахивал… Я что, по- твоему, должон был делать? – начал возмущаться кучер.
– Ладно, заноси в дом… – приказал Хрипатый. – Авось очухается.
Разбойники подхватили бессознательного Василия Глызина и внесли в дом.
– Сади его на стул и вяжи верёвками! – скомандовал Хрипатый.
– Очухается, куды денется?! – продолжал для порядка оправдываться кучер. – У купцов башка крепкая…
– Ладно, хорош лясы точить без дела. Поди лучше воды набери да в морду плесни нашему гостю, – оборвал его Хрипатый.
Кучер заржал, точно мерин.
– Это я мигом! – оживился он.
Василий попытался открыть глаза. Голова страшно болела.
– Ох… ох… – простонал он невольно.
– А вот и наш купчина, кажись, очухался! – загоготали разбойники.
– Чаво, барин, болит головушка? – с издёвкой поинтересовался кучер.
Глызин, с трудом расцепив веки, различил перед собой расплывчатые зверские рожи трёх здоровенных мужиков.
– Где я?.. Что вам от меня надо?
– Гы, сразу видать – деловой человек, купец! – съёрничал Хрипатый. – А ты, мил человек, сам-то как думаешь?
Глызин попытался покрутить головой. Затылок пронзила страшная боль.
– Деньги в портмоне… примерно две тысячи… – выдавил он из себя.
Мужики снова заржали.
– Так это мы уже и сами знаем. Чай, грамоте обучены, считать умеем… Так что денежки твои давно уж в наших карманах…
– Больше у меня нет, – едва слышно прошептал Глызин.
– Да нам и то ведомо, – Хрипатый подошёл к пленнику почти вплотную. – Токмо газеты вот, мил человек, пишут, что есть у тебя камешек один шибко драгоценный, – многозначительно подмигнул он нечастному купцу.
– Не знаю, о чём вы говорите… Я – купец, а – не ювелир…
– Не ювелир, – послушно согласился Хрипатый. – Ювелир у нас Аксельрод. Знаешь такого?
Внутри у Василия всё оборвалось: неужели его похитили люди Аксельрода? Ювелир решил силой завладеть бриллиантом? Каков мерзавец! Но… но он же сам посоветовал поместить «Розу Версаля» в банк Петровского!
– Значит, по-хорошему, мил человек, не хочешь? Воля твоя… – с этими словами Хрипатый вцепился волосатыми клешнями в горло пленника.
Василий мысленно содрогнулся: «Вот и смерть моя пришла…»
Однако умирать он, похоже, собрался рановато: Хрипатый просто сорвал с купца шейный платок, который тот носил в соответствии с последней модой, и грубо рванул с шеи серебряный медальон.
– Хороша безделушка, дорогая на вид… Небось, жёнушка подарила? Чай, в знак вечной любви? – разбойник помахал медальоном перед носом купца.
Василий покорно кивнул. Кучер и второй разбойник снова дружно заржали.
– Смолкните, жеребцы! – по-хозяйски прикрикнул на них Хрипатый, и подельники разом стихли. – Не жалко, барин, вещички своей? – вкрадчиво поинтересовался у купца разбойник.
Василий отрицательно покачал головой и, набравшись смелости, сказал:
– Напрасно вы всё это затеяли. Если я сегодня не появлюсь дома, меня будут искать…
– Дык и пущай себе ищут, – спокойно ответил Хрипатый. – Здеся не найдут… Ну, да ладно, барин, пошутили – и будя! Говори-ка скорей циферки! Ну?!
Василий сглотнул:
– Какие циферки?
– Да те, мил человек, которы знать надобно, дабы камушек твой получить у Петровского…
У Василия потемнело в глазах. Он более не сомневался: это не простой грабёж! Раз бандиты столь прекрасно обо всём осведомлены, значит, они похитили его из-за «Розы Версаля»! Прикидываться и далее простоватым купчишкой было неразумно…
– Я… я не помню. Банковский шифр очень сложный.
Хрипатый почесал за ухом:
– Знамо дело! Цифирь – наука мудрёная. Так ты посиди, барин, повспоминай… Дам тебе, так и быть, время… Но уж когда вернусь – не обессудь, мил человек… – разбойник выразительно посмотрел на кочергу, стоящую подле печки.
Василий почувствовал, как покрывается холодным потом.
Оставшись в грязной, захламлённой комнате один, Василий Иванович огляделся. Прямо перед ним стоял стол, на столе возвышались бутылки с недопитой мутной жидкостью: судя по всему, с самогоном. Вокруг бутылок валялись куски недоеденной пищи, по которым ползали огромные блестящие тараканы. Глызин поёжился от отвращения: «Разбойничье логово…»
Он внимательно осмотрел стол в надежде обнаружить нож, но, увы, похитители оказались предусмотрительными.
Василий поёрзал, пытаясь освободить руки, связанные за спинкой стула. Всё было тщетно.
– Умело вяжут, сволочи, – процедил он и тут же с ужасом заметил, что ноги тоже привязаны – к ножкам стула.
– А-а-а-а!!! – издал Василий крик отчаяния.
Дверь тотчас отворилась, в комнату вошёл давешний «кучер».
– Чаво ты, барин, так убиваесся? Плюнь ты на энтот камушек! Шкура-то, чай, дороже…
В ответ купец промычал что-то невразумительное, и разбойник, злорадно ухмыльнувшись, снова вышёл на улицу.
…Чего только Василий не передумал за отпущенное ему время! Первым делом заподозрил, что разбойников нанял ювелир Аксельрод. Однако, хорошенько поразмыслив, решительно отмёл эту версию: в конце концов, именно ювелир посоветовал ему от греха подальше положить бриллиант в банковский сейф. И, как подтвердила жизнь, оказался совершенно прав…
Затем мысли Василия переметнулись на жену: он опрометчиво пригрозил ей разводом, и теперь благоверная решила избавиться от него, предварительно завладев бриллиантом.
«Точно, Настасьиных рук дело! Змея! Вызнала-таки, что камень в банке… Но где она отыскала этих разбойников? Одной бы ей не под силу было такое устроить, значит, кто-то помогал ей… Илья! Ну, конечно! Он же тоже долю с камня требовал!»
Василий Иванович не выдержал и заплакал: – Прощай, Матильдушка, душа моя… Не отвезу я тебя в Германию, как обещал, – в голос причитал он. – А кабы знала ты только, как сильно я люблю тебя…
В углу шевельнулась ситцевая занавеска, но купец этого не заметил: слёзы застили ему глаза.
– Ну, мил человек, настало время делиться своими секретами, – сказал Хрипатый, входя в дом в сопровождении подельников.
Купец сжался от страха.
– Не вспомнил я ничего, шифр шибко сложный… – пролепетал он.
– Ну-ну… – протянул предводитель шайки и со всего размаху заехал Глызину в зубы. – А таперича вспомнил? Али ещё память освежить? – издеваясь, поинтересовался он.
Подельники наблюдали за избиением купца с явным удовольствием.
– Говори лучше, барин, а то, не ровён час, мы силёнок своих не рассчитаем, – дружелюбно посоветовал
