лучше в сад.
– В сад, в сад! – закричала Настя. – Познакомим его с Чопой.
Чопа к ежу отнесся равнодушно и знакомиться не захотел, а, может, уже был знаком. Ежа перенесли на стол и он стал цокать по пластмассе своими коготками. Он подбегал к краю стола и зависал над пропастью, потом боком бежал дальше по периметру и, видно, был озадачен, что везде одно и то же. Прыгать он не решался.
– Мне его жалко, давайте отпустим, – протянула Настя.
Стол наклонили и еж, судорожно цепляясь за гладкую поверхность, заскользил к земле.
«Так мы держимся за настоящее, хотя оно нам ничего не сулит», – подумал Кашин и взглянул на Иветту. Похоже, она прочла его мысли.
Втроем отправились на вечернюю прогулку. Настя держала за руки Иветту и Кашина и прыгала, изображая маленькую девочку.
Постояли у моря и повернули назад. Кашин помнил, что возле дороги в темноте кровоточат каперсы.
– Давайте еще погуляем, – просила Настя.
– Нет, нет, маленькая, хватит, – отвечала Иветта.
Возле дома Настя заупрямилась.
– Иди, Настя, все, – сказала Иветта, – пора спать.
Настя уронила голову и быстро пошла по дорожке к себе в комнату. Кашин догнал ее.
– Ты что?
Дочь, молча глотавшая слезы, зарыдала в голос.
– Да что с тобой?
Она не могла объяснить.
– Малыш, ты не права. Тебе, действительно, пора было уходить. Не надо навязываться взрослым.
– Да... – судорожно всхлипывала Настя, – я понимаю... Я согласна... Только почему она... не захотела со мной... хорошо попрощаться.
– Пойдем, попрощаемся, – сказал Кашин и взял ее за руку.
– Теперь я не пойду... Я вся... за... зареванная.
– Это не имеет значения.
Они подошли к столу, где курили женщины, и Кашин сказал:
– Иветта, мы к тебе. Пойдем-ка с нами. На минутку.
Иветта послушно встала и они втроем вышли на дорогу.
– Настя огорчена, что ты с ней не попрощалась, – сказал Кашин. – По-моему, вы просто не поняли друг друга.
– Да что ты, Настюш, – Иветта опустилась перед Настей на одно колено. – Иди ко мне.
Настя подняла руки и прижалась к Иветте. Та что-то шептала ей на ухо. Настя смотрела на звезды и тихо гладила ладошкой длинные распущенные Иветтины волосы. Под фонарем лицо ее, не высохшее от слез, было в темных пятнышках.
Кашин стоял над ними, касаясь обеих руками.
– Теперь все хорошо? – спросила Иветта.
– Да, – прошептала Настя.
– Ну, иди спать, моя родная. Мы еще завтра с тобой посекретничаем.
Небо затянули тучи, тьма стояла плотная, глухая, только фонари на набережной продевали сквозь ночь неровную цепочку. В ее отраженном свете медленно шевелилось море. Когда поднялись на холм, оно вовсе исчезло – и неясно было, что там, во тьме.
Не сразу нашли свою ложбинку – кружили, спотыкаясь о сухие жесткие лохмы травы. С севера тянуло ветром.
– Положи к себе мои заколки, – сказала Иветта, распуская волосы, – только не потеряй.
Расстелили покрывало. Под руку поставили фляжку вина. Под другую – сигареты и спички. Уже возникли привычки – ритуал постоянства. В привыкании проглядывало нежданное будущее. Оно казалось возможным. Оно было везде, во всем – в ее обостренном лице с полуприкрытыми глазами, в ее долго неразнимающихся руках.
– Ты что улыбаешься?
– Я счастлив. Мне кажется, что я с тобой всю жизнь.
– Так надоела?
– Послушай, я давно хотел тебя спросить, почему ты стала врачом? Это выбор или так получилось?
– Выбор? Не знаю. Сначала я на философский поступала.
– Провалилась?
– Нет, ушла со второго семестра. Захотелось чего-то материального, какого-то дела, полезности. Всю эту гуманитарию можно освоить и так – в метро, по пути на работу. Поступила в медицинский. Теперь терапевт-кардиолог. Принимаю в поликлинике, но иногда хожу и по вызовам. Мне нравится ходить по квартирам. Люди в своем доме совсем другие, чем в кабинете врача. Мне это интересно. Наверно, я больше практик, чем теоретик. Кстати, мне не приходило в голову послушать твое сердце. Это значит, что ты здоров.
– Можешь сейчас послушать.
– Я же говорю – ты здоров.
– А сердце болит.
– Это не сердце. Это химия, железы внутренней секреции. Они выделяют ферменты любовного чувства.
– Ты хочешь сказать, что любовь – это химия?
– Научно выражаясь – да.
– Но тогда это ужасно.
– Почему? Как раз наоборот. Это доказывает, что любовь есть.
– Я тебя люблю.
– Вот видишь – заработало...
– Можно, я тебя поцелую, как ты меня, там...
– Лучше поздно, чем никогда.
– Я стеснялся.
– Надо же... Иди ко мне...
Пахло полынью и прохладой пустых ночных пространств, овеваемых ветром. Он то затихал, то снова срывался с места, затевая шорох и шепот вокруг. В четвертом часу обозначились горы, мерклый трезвеющий свет нехотя разъял землю и небо.
– Как быстро идет время.
– Какое счастье, что я сегодня уезжаю.
– Какое несчастье.
– Ты дрожишь? Ложись вот так. Накройся, а то простудишься. Нет, погоди, сначала я, а потом покрывало. Я не слишком тяжелая? Терпи. Зато будет тепло.
– Спасибо. У нас с тобой сходные профессии – ты помогаешь телу, я – душе. Для общества мы могли бы стать полезной ячейкой.
– На общество мне наплевать.
Светало. Через древние холмы тонкими сорванными голосами перекликались петухи. По небу пошли облака, открывая и закрывая бледные звезды.
Вечером проводили Иветту на автовокзал. Домой шли молча. Небо почти расчистилось – в его глубоких, бархатно-синих провалах сияли огромные звезды, и пронзительно-голубой свет качался над верхушками деревьев.
– Что это? – спросила Настя.
– Прожектор. На море. Пойдем, посмотрим, если хочешь.
Дошли в тот миг, когда луч в последний раз оббежал бухту, высветив гребешки волн, будто лица в огромном театральном зале, и погас. Настя повернулась к Кашину и уткнулась лбом ему в грудь.
