хозяин харчевни, которого звали Ефрем, был еще тот скупердяй и фактически держал парня в рабстве, так как никакой альтернативы, чтобы выжить, у того не оставалось. Через часок внизу начнется обычная вечерняя гулянка, при которой все будут пытаться наесться и напиться, как будто делают это последний раз в жизни, а потом разойдутся спать, если не затеют какой-нибудь свары.
Мы еще внимательно осмотрели сомнительные «удобства» на заднем дворе, а затем вернулись к себе в комнату, чтобы немного передохнуть перед боем. Я сел посреди кровати, упершись спиной о стену, и пригласил приятелей присоединяться. Рюшка плюхнулся рядом, (и что приятно) Машуня – с другой стороны, и мы занялись любимым делом: рассказывать друг другу сказки, мы – Рюшке, а он – нам. Мы ему про самолеты, корабли и ракеты, а он нам про драконов, колдунов и таинственные места, где он никогда не бывал. Не знаю, кто больше врал, но было интересно. Больше всех заливал я, так как чувствовал, что нам нельзя задумываться о серьезности положения, иначе мы можем провалить всю операцию. Мы доболтались до того, что снизу начали доноситься звуки интенсивного застолья: какие-то выкрики, шум передвигаемой мебели, идиотский гогот и тому подобное.
- Ну что, пора? – наполовину спросил, наполовину скомандовал я, вскакивая на ноги. Ребята молча присоединились, и мы, изображая полную беспечность, вывалили из комнаты. Я с отчаянностью полководца, вступающего в бой против целой армии с поддержкой в виде двух безусых капралов, первым вошел с лестницы в помещение харчевни и оглядел поле предстоящей битвы за нашу свободу и честь. За самым большим столом сидела вся компания наших попутчиков. К великому нашему счастью, там больше не оставалось ни одного свободного места. И к еще большему счастью, в противоположном конце зала оказался незанятым один небольшой стол.
Я жестом указал ребятам, чтобы они шли туда, а сам подошел «поприветствовать» выводок Дронтов, принюхиваясь к заманчивым запахам всяких вкуснятин, готовящихся на кухне.
- Приятного аппетита! – я попытался сходу изобразить вежливую улыбку.
- Чего это? – буркнул дремучий мужик, сидевший с краю.
- Не обращай внимания, - усмехнулся молодой Дронтеныш в свои длинные усы. – Это наша поклажа тут разгуливает. А где же наша куколка?
Старый Дронт, вообще, не удостоил меня взглядом, чем окончательно подписал себе с сыночком билет на сегодняшнее увеселительное представление. Вот только я позабочусь о том, что смеяться на нем будут другие! Я тоже не стал выяснять, для чего ему нужна наша (а совсем не его) куколка, и в какие игры он собирается с ней играть, а просто отправился к ребятам за стол.
- Ну что? – тихонько спросил Рюшка, когда я плюхнулся на стул рядом.
- Перчатки брошены, господа!
- Какие еще перчатки? – не понял парень.
- Ну, вызов. То есть битва начинается, - объяснила ему тихонько Маша дуэльный этикет нашего мира.
Тем временем к нам подкатил Колян с полотенцем наперевес, вежливо поклонился и спросил:
- Чем потчеваться господа пожелают?
- Ты, Коля, это брось! Мы не какие-нибудь барчуки дикие, у нас тут равноправие, - объяснил я парню наши отношения и спросил, что у них на его вкус самое хорошее, но и не бешено дорогое. Тот с радостью перечислил несколько блюд, и мы выбрали отварную картошку и жаренную свиную лопатку. Пить, естественно мы заказали что-то вроде клюквенного морса. Интересно, что парня удивило наше пренебрежение к вину. Но как ему объяснишь, что в нашем мире до двадцати лет алкоголь считается страшным ядом? К тому же нам сейчас, как никогда, была нужна ясность в головах.
Пока парень приносил питье и закуски, мы с ним успели обстоятельно подружиться. Он мне все больше нравился, а ему все больше не нравилось батрачить на своего хозяина. Поэтому я почти сразу приступил к закладке основной долгоиграющей бомбы, выяснив, в каком котле на кухне варится рагу из баранины с овощами, предназначенное для компании наших врагов-попутчиков.
Далее все зависело от нашей юной вампирши. Как ни хотел я проделать все сам, но с ее способностью к незаметности тягаться не было никакого смысла, поэтому мне осталось только тщательно проинструктировать девчонку:
- Машуня, ты поняла? Котел самый большой на плите, справа. Ты должна незаметно подойти, вылить туда оба пузырька и так же незаметно вернуться сюда.
- Ты что, обалдел? Целых два пузыря – там же снотворного со слабительным на целую роту! Эльвира их же по капле употреблять велела.
- По капле, это для людей, а для таких отморозков… на войне как на войне – пускай посражаются с нашим химическим оружием. Ну, оставь по капле на всякий случай, но зачем нам эти лекарства?
Мои уговоры подействовали. Девчушка мысленно собралась и… куда-то подевалась, а мы с Рюшкой стали обсуждать качество морса. Спустя некоторое время кто-то толкнул меня под локоть, и только обернувшись, я вспомнил, что тут сидела Машуня. Немного оторопело посмотрев на озорную физиономию, я еще хотел спросить, откуда она взялась, но тут же вспомнил о задании:
- Так ты пойдешь на кухню-то?
- Вот идиот! – Машуня даже неосторожно сверкнула клычком, не удержавшись от широкой улыбки. – Смотри!
- В ее руке были два пустых стеклянных пузырька.
- Мда, не хотел бы я быть твоим врагом! – пришлось мне признать свою ограниченность.
- Лишь бы вкус еды не испортился, - озабоченно прокомментировал Рюшка удачный ход «конем по голове».
- Этим свинтусам все равно, что в корыто валить! Смотри, они уже изрядно навеселе.
Надо отметить, что приготовление еды здесь было дольше, чем в Макдональдсе, но и качество натуральнее. Вот только все равно, сейчас бы чисбургер с картошкой фри, да кока-колы с мороженным… но время шло и мы, вслед за нашими попутчиками получили свое жаркое.
- Ты точно котлы не перепутала? – на всякий случай я уточнил у нашей диверсантки.
- Ешь, не боись! В крайнем случае, ночь на горшке проспишь, - опять повеселилась Машуня.
- Сегодня не имею морального права на такой счастливый сон. От меня зависят судьбы некоторых маленьких проказников, - парировал я, а Рюшка озаботился моим бездельем:
- А когда ты-то начнешь действовать?
- Всему свое время. Сейчас нам важно хорошенько подкрепиться. Может, ночь нам придется провести в бегах, - напустил я туману на свои планы. Это было нетрудно, так как планы были самыми расплывчатыми и предполагали импровизацию на ходу. Во всяком случае, связывание шнурков под столом нам явно не поможет, тем более при почти полном отсутствии оных на сапогах бравых водителей телег.
Вечер шел своим чередом. Народ начал пьянеть, и какой-то местный тип уже намылился подбивать клинья к нашей вампирше, но был остановлен окриком молодого Дронтеныша. Нас эта «забота о своей куколке» не обрадовала.
- Вот гад, следит за тобой! – шепнул я Машке. – Когда же этот Эльвирин пурген начнет действовать?
Оказалось, что скоро. Сначала один мужичек схватился за живот и выбежал во двор, потом другой… одновременно было видно, что наших возниц развозило от вина гораздо больше и быстрее, чем мужиков за другими столами. Они даже попытались петь, но вышло только мычание. Ну, чего еще ждать от таких скотов?
Когда к двери побежал молодой Дронтеныш, все в моей голове стало на свои места, выкристаллизовав план дальнейших действий. Я быстро раздал команды:
- Рюш, идешь на конюшню и готовишь пару лошадей бескрылых Дронтов для езды верхом. А ты, Маш, очень незаметно, идешь в комнату и выносишь наши вещи на улицу, - а сам выскочил вслед за Дронтенышем на крыльцо.
Я успел заметить, как моя жертва заскочила в левый гальюн. Я подошел сбоку, осторожно взял приставленную к стенке доску. А Рюха часом раньше удивлялся: зачем она мне? А вот зачем: я подпер одним концом дверь под ручку, а второй вбил ногой в землю.
- Занято! – послышался традиционно тревожный вопль из-за двери.
Я же, молча, продолжил свое дело: взял пучок просмоленной пакли, подтолкнул ее под дверь и зажег
