уже за этот короткий день обращение «чучело» начало меня бесить. Тем временем, Сеня начал оправдываться:
- Так он того, у кабака в луже рыбу ловил…
- Чего, чего? – явно собираясь поржать, переспросил парень.
Мне это окончательно надоело – не хватало еще, чтобы Сенька всем поведал, каким местом я там ее ловил, поэтому мне пришлось поспешно вмешаться:
- Сень, скажи ты этому пугалу, что не его дело, где и как я провожу время. И пошли купаться!
Язык мой – враг мой! Ну зачем мне надо было в таком тоне заводить беседу? Теперь, вместо того чтобы дружно рассесться рядком и поговорить ладком, парень чуть не с ревом бросился на меня. За ним уже подтягивались другие. А маленькие соперники, это я вам скажу не взрослые увальни. По шустрости и подлости они вряд ли мне уступали. Короче, девиз «бей эльфа!» был воспринят с всеобщим воодушевлением, и почему-то мне в мгновение ока пляжик показался до невозможности маленьким.
Не раздумывая, я пнул песком верзиле в глаза, а сам бросился к кромке пляжа. Другой парень постарше не спешил кидаться на меня и только крикнул со своего места мелюзге:
- Жмите его к воде! Эльфы плавать не умеют!
Это я-то не умею? Сейчас они посмотрят! У меня же даже разряд по плаванию есть! Однако времени на соображение не было и трех секунд. Я одним рывком сбросил рубаху и, уже рухнув в воду, стянул штаны, удачно заехав ими в карапуза, который с веселым гиканьем опередил других.
Дальше мне осталось только с наслаждением предаться водной стихии. Я с восторгом ощутил, что тут уж меня никто не догонит, а еще мой восторг был оттого, что на мне оказались почти настоящие плавки. Они будто напомнили мне, что где-то еще есть технический прогресс, и я имел призрачный шанс вернуться туда, где они были изготовлены. Дно быстро ушло из под ног, и сзади раздался истошный вопль «припудренного» песочком парня:
- Андрюха! Давай за ним, нам не догнать!
Видя, что погоня явно дрейфит, я неспешно греб на середину, а Андрюха тем временем ответил:
- Это не эльф! – потом немного подумал и добавил. – Ладно, проучить надо будет, больно уж наглый!
Вскоре я увидел, что от берега за мной отправляется погоня. Тот самый Андрюха, уверенно и неспешно, широким замахом выгребал ко мне. Сначала мне захотелось поиграться с ним и я, подпустив парня поближе, припустил кролем на стремнину. Спустя некоторое время я понял, что мне не так-то легко будет уйти от этого мальчишки. Парень был, может, не очень умелым, но сильным пловцом. Через несколько минут довольно плотного преследования, я услышал его окрик:
- Эй, эльф, стой! Там опасно, и течение быстрое!
- Что, слабо?! – подначил я его. – Давай на тот берег!
- Давай, - как-то неохотно согласился мой преследователь, и мы продолжили заплыв.
Вскоре мне, однако, пришлось признать свою глупость (но только про себя) – посередине разлива было сильное течение прохладной воды, которое стало относить нас куда-то на широкие водные просторы реки. В тот самый момент, как я уже подумывал, не признать ли мне свою ошибку вслух, я услышал негромкий «ойк» за спиной. Обернувшись, я понял, что Андрюха, как-то беспорядочно барахтается, даже не думая меня преследовать.
Спинным мозгом почуяв, что с ним что-то не в порядке, я повернул обратно и спустя несколько гребков был у парня. Его лицо свела судорога боли. Он чисто конвульсивно дергал руками, чудом удерживаясь на поверхности воды. Я, вспомнив все советы тренера о спасении утопающих, подплыл к нему со спины, захватил парня подмышку и начал его буксировать к берегу. Андрей, при этом попытался меня оттолкнуть и прохрипел:
- Беги! Это русалки… судорога… сейчас утопят.
- Спокойно! – самоуверенно заявил я. – Ты же сам сказал, что я эльф. Сейчас им прикажу проваливать, и провалят!
- Плыви!.. мне не жить… не вытащишь… - парень из последних сил пытался что-то мне объяснить, но он плохо меня знал. Лучше сдохнуть пять раз, чем бросить друга в беде! О том, с каких это пор Андрюха стал мне другом, задумываться было некогда. Просто закалка в уличных боях приучила мою рыжую голову друзьями не бросаться.
Русалки, и вправду, не появлялись. Может, моя эльфийская сущность давала себя знать, может, еще что, но я сумел оттянуть Андрюху с холодной стремнины до того как он полностью выключился. Однако до берега было еще сотни полторы метров, и как его туда было доставить, был еще тот вопрос.
Поскольку он уже ни на что не реагировал, я просто подхватил его за подбородок одной рукой и тихонько поволок, загребая другой рукой и ногами. Я не спешил и старался равномерно распределять нагрузку. Я хвалил себя за то, что не ударился сразу в панику, иначе бы мне с таким прицепом не преодолеть и половины пути. Парень был жив и дышал, так как держался на поверхности воды за счет воздуха в легких.
Ох и долго же мы добирались! Я успел переругать всех русалок на сто раз, а так же пару раз озаботиться, что я стану делать с парнем на берегу, и даже целый раз подумал, что же мне еще приготовила на сегодня эта «гостеприимная» реальность? Судя по тому, что никто нам на помощь не приходил, плавучие возможности всей остальной пляжной братии были мизерными.
Я уже плохо что соображал, когда воткнулся плечом в берег далеко внизу по течению от места нашего старта. Несмотря на круги перед глазами и трясущиеся ноги, я не позволил себе развалиться на берегу и вытащил на траву Андрюшкину голову и плечи. На большее просто не было сил. Некоторое время я недоуменно наблюдал за ним, но так ничего и не придумав, решил попробовать искусственное дыхание, хотя парень и не нахлебался воды. Когда движения рук никак ему не помогли, я в отчаянии приступил к дыханию рот в рот и массажу сердца.
Можете представить, каково мне было решиться на такое, если я никогда этого в жизни не делал? Один раз, правда, пробовал с девчонкой целоваться – так, скажу вам, удовольствие: не из самых приятных, а тут с парнем! Помогало то, что я уже почти ничего не соображал, а пациент оставался недвижен, как бревно. Андрюхин рот открылся без проблем, язык не завалился… я набрал побольше воздуха и, мысленно прошептав «с богом!», приступил к нелегкой процедуре. Кажется, на четвертый цикл я плюхнулся на парня и отрубился.
Привели меня в чувство шлепки по щекам. Как это ни было странно, меня колотил недавний утопленник! Я возмущенно вытаращил на него глаза и прошипел:
- Ах ты гад! Я ж тебя до берега волок, а потом… вспоминать противно, а ты?
Андрюха, услышав мою ругань, расплылся в радостной улыбке:
- Ну ты, эльф, даешь! Я уж сдрейфил, что ты тоже траванулся…
- Я не эльф! – возмущенно ответил я. – И чем я должен был травануться?
- Так от русалочьего прикосновения. Значит, и в самом деле эльф… Ты что со мной такого сделал?
- Ничего, - буркнул я и, помявшись, добавил. – В тебя воздух вдувал и сердце качал.
- Значит это твое эльфийское дыхание сняло с меня паралич! Я тебе по гроб жизни теперь обязан. А как же ты меня до берега доволок? Ничего не понимаю…
Таким образом, и завязалось наше «не разлей вода» знакомство. Мы сидели, на берегу, приходя в себя в лучах начинавшего клониться к закату солнышка, и рассказывали друг другу все без утайки. Разве бывают тайны между друзьями? А то, что мы стали настоящими друзьями было ясно, как вот это солнце. Смерть, знаете ли, сближает!
Я все рассказал ему про свою прошлую жизнь и то, как сюда попал, даже про подпорченный мною воздух не утаил! А он объяснил, почему верит мне на сто процентов. Оказалось, что я умудрился совмещать абсолютно несовместимые черты эльфов и людей. Например, эльфы никогда не бывают такими рыжими и кудрявыми, и они как огня боятся воды. А так же никто никогда не видел маленького эльфа, и тем более эльфа-ребенка.
С другой стороны у меня, помимо ушей-локаторов и стрекозиных глаз были и другие, явно эльфийские признаки. Оказалось, что этих русалок не смог бы остановить никакой человек. Они обычно парализуют тело, а потом топят и уже под водой справляют свои жуткие трапезы. Потому-то другие ребята и не умеют
