плавать. Андрей рассказал, что русалки обитают только на больших глубинах и в прибрежной зоне не появляются – зная это, он и научился так хорошо плавать. Вероятность на них напороться вообще-то была мизерная, но уж коли повстречались, то уйти нам удалось только благодаря моей эльфийской несъедобности и внушению, которое эльфы могли делать животным и некоторым магическим тварям. Такой вот я уродец получался: ровно наполовину эльф, а наполовину Мишка.
Андрюшка рассказал много чего полезного о здешнем мире. Оказалось, что он полон всяких сомнительных созданий, которых люди не терпели поблизости от себя. Были здесь и целые страны, населенные эльфами, гномами и даже драконами. Все это он знал из рассказов и книжек. К моему немалому удивлению он умел немного читать, а несколько книг было у старосты деревни. Не очень далеко от села находился город со странным названием Клартен. Мне почему-то название напомнило какую-то дудку, но Андрей ничем не мог подтвердить моих предположений.
На мой стратегический план Андрей ответил полным восхищением и одобрением. Мы даже договорились до того, что он сбежит со мной на поиски того мага что заслал меня сюда. Все равно, в деревне было невыносимо скучно, а проблемы выживания в незнакомой обстановке волнуют если только взрослых. Скажите любому мальчишке, что завтра вы берете его в опасное, но страшно интересное приключение и посмотрите, что получится. В большинстве случаев, если вы даже попытаетесь потом отвертеться, он вас сам туда погонит! Кстати, насчет выживания: на сегодняшний вечер мы тоже составили неплохую увеселительную программу…
ГЛАВА 2.
Спустя пару часов после знаменательного купания, я сидел недалеко от дороги, хорошенько спрятавшись в кустах, и поджидал Андрюшку. За целый час мимо меня проскакал один вооруженный всадник, и протащилась телега. Порой были слышны далекие голоса людей и лай собак. Одна такая любопытная дворняга, бежавшая по своим делам, начала вдруг принюхиваться к кусту, за которым я спрятался. Пришлось бедолаге шепнуть:
- Проходите мимо, пожалуйста! Не задерживайтесь и не лайте!
Как ни хотелось блохастой суете хоть для приличия тявкнуть, но моя «просьба» оказалась сильней. Еще раз ткнув носом в землю в попытке продемонстрировать свою независимость, она поджала хвост и припустила в деревню. А я продолжил вспоминать, как тут оказался…
Поскольку одежда осталась на пляже, мы с Андрюшкой после долгого и весьма содержательного разговора, чуть не в обнимку поплыли вдоль берега против течения. Надо сказать, что нашей беседе, кроме ленивых послеполуденных оводов, никто не мешал – его приятели при всем желании не могли следовать за нами по берегу, так как от пляжа нас отделяла непроходимая болотина с ручьем посередине, а плавать деревенские ребята толком не умели. Когда мы прибыли на пляж, откуда стартовал наш заплыв, там уже никого не было. К счастью, наша одежда нашлась нетронутой, так что мне осталось только прополоскать ее от грязи и песка и подсушить.
Андрюшка оказался парнем хоть куда: немногословный, но толковый. Вроде и моего возраста, а как будто старше: все мне обстоятельно про местную жизнь объяснил. В общем, не обалдуй какой-нибудь вроде меня. Да и посимпатичней был, хотя, если честно, то любое бревно симпатичней меня будет, если на нем конопух поменьше найдется.
Но как он выглядел – дело десятое, что я, девка какая, чтобы его разглядывать? «Ах, какие синие глазки, ах, русые волосы – подумаешь… Главное, что он, расчувствовавшись, даже попытался отвести меня к себе домой. За что я его, конечно, поблагодарил, но быть прибитым лопатой или скалкой мне как-то не улыбалось. А в том, что именно так меня взрослые и встретят, я нисколечко не сомневался. Поэтому я предложил встречный план. Припомнив свои походы по чужим огородам, я спросил: как у них поставлено дело с охраной фруктово-овощной собственности?
Самое странное, что Андрюха сначала начал тупить и бормотать, что у него нет опыта шастанья по чужим угодьям. Я с самым деловым видом ободряюще похлопал его по плечу и сказал:
- Мужайся, Андрюха! Все когда-то случается в первый раз! Сегодня у тебя будет боевое крещение.
Поскольку он имел самые смутные представления о таких операциях, пришлось ему объяснять, что такое сбор разведданных, планирование операции, распределение ролей и так далее. Профессионально наведываться в чужие огороды, это вам не в кабаке пьяные морды месить – тут кроме мозгов еще и опыт нужен. Но пока все складывалось как нельзя лучше.
Разведданными нас снабдит сам Андрюха – почитай, каждый пень в округе знает. Операцию спланирую я, а поддержку мы себе прихватим в виде Сеньки – тому сильно и объяснять ничего не надо. В общем, я тихонько маялся дурью, поджидая друга в условленном месте. Судя по тому, что солнце вовсю спешило за горизонт, времени у нас оставалось не так уж и много. Как объяснил Андрюшка, огороды не охранялись от людей, а вот от ночных визитеров на ночь по плетням ставилась магическая защита. Так что нам, в любом случае надо было до темноты успеть убраться с полей, чтобы не застрять там на ночь.
Наконец я увидел спешащую по дороге фигурку Андрюшки в той же домотканой рубахе и портках, в каких он был у речки. Когда он, растерянно оглядываясь, поравнялся со мной, я залихватски свистнул – что-что, а это любой уважающий себя хулиган обязан уметь. Парень от неожиданности аж присел, но услышав мой смех, шустро прошмыгнул под прикрытие кустов.
- Твоим свистом можно людей на тот свет отправлять без всякого оружия! – вместо приветствия сказал он и полез за пазуху.
Я только хотел сравнить себя с Соловьем разбойником, но напрочь обомлел – в его руке оказалась небольшая краюха хлеба и огурец. Никогда не подумал бы, что вид еды может так свести с ума! Я просто вырвал и то и другое из рук у приятеля и несколько секунд ожесточенно работал челюстями. Увидев пустые ладони, я еще некоторое время пытался объяснить своим кишкам, что больше халявы не будет, но они продолжали упорно булькать и урчать, никак не соглашаясь с суровой реальностью. Поэтому пришлось просто плюнуть на них и продолжить подготовку к военной вылазке под их залихватские рулады.
Андрюшка обрисовал в деталях цель, наиболее подходившую под мои требования: удаленность от людных мест, компактное насаждение разных съедобных растений, наличие укрытий в виде кустов или оврагов и так далее. Сей огород находился совсем недалеко от места нашего штаба. Он принадлежал одной пожилой крестьянке, так что мы уговорились наносить только минимальный урон – набрать мне чего-нибудь съедобного на сегодня и завтрашнее утро. Дольше задерживаться в селе, где не было ни одного путного мага, не было смысла. А назавтра Андрюшка должен был явиться в полной амуниции к началу нашего похода в город. Там я рассчитывал хоть сколько-то приблизиться к разгадке всего этого ребуса и заодно, поближе к бороде моего обидчика. Ох, как мне хотелось повыдергать из нее все волосины, и не разом, а медленно, по одной!
Пока мы выясняли последние детали, подоспел Сенька. Уже втроем мы прошмыгнули между домами к одному из крайних огородов. Сеньку посадили играть камушками в прямой видимости от дома, на тот случай если крестьянке вздумается, на ночь глядя, пойти в огород. Неопытному в таких делах Андрею я тоже отвел роль статиста. Он только показал мне посадки и объяснил, что и где по его разумению можно было собрать, а сам лишь помог мне перемахнуть через плетень и остался с той стороны для подстраховки. Встретиться мы договорились утром у речки на памятном пляже.
Я осторожно пошел между грядок, стараясь не показываться на прямую видимость из окон дома. Произрастающей здесь еды хватило бы и на десяток визитеров вроде меня, поэтому я только выбирал, что было менее хлопотное и более сытное. Так что вскоре в холщевом мешке оказался горох, огурцы, и небольшой кочан капусты. Морковкой и репой пришлось пренебречь, так как я не очень представлял, как и где буду отмывать землю – не бегать же на реку среди ночи. Хотелось бы, конечно, чего-нибудь посущественней, но колбаса пока что даже в этом мире не хотела расти на ветках… впрочем, как и хлеб.
Я как раз остановился под яблоней, раздумывая, как бы подобраться к зелено-красным плодам, чтобы
