нас доставили сюда, и понял, что достаточно запалить на ночь хороший смолистый пень, и он будет отпугивать зверье с перешейка. Мне еще Рюшка объяснил, как городскому пню, что один такой мой смолистый родственник без всякой магии мог гореть всю ночь напролет.
Но это все было приготовлено на ночь, а пока мы с Машуней оказались в необычной ситуации. Все хлопоты с устройством ночлега и ужином были завершены, нехитрая походная еда уничтожена и даже посуда намыта, но солнце, коснувшись далекого горного пика, и не подумало прятаться, а начало скользить вниз по крутому склону в какое-то ущелье.
Мы, усевшись на сваленном стволе, зачарованно созерцали эту картину. Сам не пойму, как это получилось… не то чтобы я очень стремился приставать к Машуне, но тут такая красота и тишина. Вы не подумайте – я не агрессор какой-нибудь, чтобы на девчонку накидываться… если честно, как подумаю, что она постоянно вынуждена лицезреть мою рожу… я только пару раз видел мельком, и то – и испугался, и обсмеялся одновременно.
В общем, мы сидели рядком и любовались закатом, а подлая рука возьми и сама Машуню обними… я даже зажмурился на всякий случай от страха, приготовившись к увесистому тумаку. Но тумака не последовало… странно – ведь она не была, ни испуганной, ни уставшей. Насколько я знал, моя юная вампирша обычно только в двух этих состояниях терпела мои обнимания в качестве успокоительного. Но, с другой стороны, у нас уже был один, почти настоящий поцелуй…
Лирическая обстановка все-таки сделала свое дело, и Машуня, вместо того, чтобы отрабатывать на мне свои бойцовские качества, прислонилась и положила голову на мое плечо, так что мой нос оказался в пушистом шелке ее волос. Вечерний пейзаж поплыл в моей страшненькой рыжей голове, и я на миг совершенно отключился, а когда включился, то понял что уже осторожно целую ее губы… а потом и не осторожно… ого! Я понял, что она проткнула мне губу своим острым клычком. Я отстранился, испуганно взглянув на ее рот, немного подпачканный моей кровью. Не думайте, я не за себя испугался…
- Как ты? – спросил я, ловя ее, мерцающий в заходящем солнце взгляд. Ведь я так и не озаботился никого спросить о том, ядовита эльфийская кровь для вампиров или нет. У Машуни была маленькая волшебная фляжка с непортящимся донорским запасом, к которой она должна была прикладываться раз в пару суток, но вот насчет меня мы не договаривались…
Сначала в ее глазах мелькнул испуг, но спустя немного времени она довольно облизнулась и, улыбнувшись, заметила:
- Свежий продукт здоровью не повредит!
- Ну, тогда надо допивать, что осталось, - радостно шепнул я и потянулся к ней слегка кровоточащими губами. Она не отказалась… так что мы совместили приятное с полезным, а я с гордостью подумал: «Пусть хоть кто-нибудь скажет, что мы тут лизались, когда мы кусались до крови! Причем, с пользой для здоровья»… а потом мы еще долго сидели в обнимку и наблюдали за жизнью погружающегося в ночь озера.
А понаблюдать было за чем. Оказалось, что в сумерках вся живность начинает суетиться. То там, то сям были слышны крики птиц, всплески воды и иногда видны тени, пролетающие над водой. Когда совсем стало смеркаться, и я начал подумывать, что пора разжигать на ночь пень, на самой середине озера по поверхности воды заскользила какая-то тень. Это явно не была птица. Вглядевшись, мы поняли, что это голова на длинной шее.
- Господи! – испуганно шепнула егоза. – Ты видишь волну. Это же Лохнесское чудовище какое-то!
И правда, эта штуковина оставляла за собой немалый кильватерный след. Спустя какое-то время, голова скрылась под водой и больше мы ее не видели. Да и, по правде сказать, не очень-то и хотелось… Мы поспешили чуть дальше от мыса на высокий гребень перешейка под укрытие сосен и поближе к нашему спасительному пню.
Я умудрился устроить ночевку так, что с одной стороны нас прикрывал костер, а с другой небольшая скала. Машуня доверчиво восприняла мою похвальбу насчет того, что я обеспечу ее полную безопасность, и спокойно улеглась поближе ко мне. Я, хоть и рыжий полуэльф, но не мог обмануть такого великого доверия и по-джентельменски не приставал с обниманиями, а вместо этого попытался не спать и слушать, не приближается ли к нам какой-нибудь ночной гость.
Мне это удалось… целых десять минут (впрочем, уже традиционных). А может, и меньше – не помню… в результате такого «дежурства» я открыл глаза только на рассвете, разбуженный звонким смехом:
- Это так ты меня охраняешь?! – егоза сидела рядом со мной, подставляя лицо под теплые лучи утреннего солнышка, восходящего с противоположной стороны мыса.
- Так я… нечаянно…
- Глупый! – воскликнула Машуха таким тоном, что мне еще раз захотелось услышать, какой я глупый. – Неужели ты думаешь, что я такая садистка, что заставила бы тебя дежурить всю ночь? Это я пошутила. Зато смотри: твой пень все еще тлеет – и действительно, охранял нас все это время.
Я, наконец, совсем проснулся и понял, что мы прекрасно выспались, самым безалаберным образом начхав на теоретические опасности этого сильно съехавшего набекрень мира. А самое хорошее было то, что Машуня, как и я, не впадала в отчаяние и была преисполнена веселого задора, так что попадись нам сейчас хоть сам дракон, не факт, что он справился бы с ней, по крайней мере, в красноречии…
Мы быстренько повторили вечерние процедуры в обратном порядке. Правда, обнимания с целованиями пришлось опустить по причине светлого времени (попробовали бы вы сами лезть целоваться страшно конопатой рожей под прицелом таких ехидных глаз!), ну а в остальном мы были готовы отправляться в путь спустя какой-то час. Мы успели даже окунуться в озеро прямо со скального мыса, несмотря на виденное вчера чудище. Солнышко уже хорошо пригревало, и терять такой шанс было просто против наших сил, а то, что привиделось в темноте, было давно и неправда. Я даже (о ужас!) предложил Машуне купаться нагишом, пообещав не подглядывать за ней, ведь мочить одежду в походе – последнее дело. Я честно сдержал свое слово, а вот она… кажется, нет, судя по зловредным хихиканьям… но на то я и джентльмен (хоть и рыжий) чтобы слово держать.
Оказалось, наши верные волшебные коники уже ожидали нас в сосняке, прячась от едкого дыма костра, явно не доставлявшего им удовольствия. Когда они там успели появиться, как всегда, осталось невыясненным. У меня закралось подозрение, что наш сон был настолько спокойным не без их участия. Но как тут проверишь?
***
Мы летели на единорогах приблизительно с пару часов, когда наш волшебный транспорт, вопреки своих же правил, вдруг понесся по какой-то дороге и вскоре стал притормаживать, пока совсем не остановился.
- Что бы это значило? – спросил я у Машуни.
- Мне кажется, это неслучайно. Они что-то затеяли или хотят, чтобы мы что-то сделали.
- Да, спешиваемся, - сказал я, скатываясь со ставшей скользкой, словно намыленная, спины своей однорогой красавицы – умеют же объяснить задачу без всяких слов!
Так ничего больше и не придумав, мы заглянули в спокойные синие озера единорожьих глаз, закинули мешки за спины и потопали вперед по дороге, все-таки сообразив, что для чего-то нас сюда привезли. Оставалось надеяться, что это не последняя точка путешествия для единорогов. Судя по пейзажу, виденному нами за озером, предгорья были еще, как минимум, в дне пути, и никаких замков пока в округе не наблюдалось.
Спустя сотню метров, я понял, что такими темпами нам до пресловутой Ральфовой бороды еще неделю топать, если мы его вообще найдем в этой глухомани. Хотя… не такая уж и глухомань – за извилиной грунтовки показалась натуральная застава, с домиком для стражи и даже шлагбаумом.
Вот умора – пять метров в сторону и объезжай эту заставу с любой стороны! Но для нас это уморой уже не было, так наше приближение уже заметил бдительный стражник. Так что пришлось, изображая примерных путников, идти к посту местной ДПС. Только бы не нарушить какое-нибудь правило их дорожного движения, а то еще и взяткой не отделаешься, а применение магического воздействия могли зачесть, как превышение полномочий.
Машуня бегло осмотрела мои косички, которые она, надо заметить, с немалой заботой заплела мне
