А черви… Скажу по секрету, они у меня получаются как ни у кого длинные и толстые. Но только не просите меня их вам показать. У нас на планете смотреть на чужих червей считается неприличным.
– Понятно, – промолвил Михаил. Он постарался, чтобы в его голосе слышалось легкое сожаление.
– Может, когда-нибудь… – туманно проговорил Аполлоний. – Когда-нибудь.. Заходите.
Он толкнул деревянную, украшенную затейливым орнаментом дверь и повел Михаила внутрь дома.
Наверное, по меркам планеты, откуда прилетел Аполлоний, его гостиная была жутко уютной. На Брадо же она произвела довольно странное впечатление. Потолок был куполообразный, украшенный фреской, на которой завернутый в простыню толстяк с восхищением созерцал здоровенного, судя по пропорциям не менее трех метров в длину, черного червяка. Над толстяком парила пышная, с чудовищных размеров бюстом и бедрами женщина. В руках она держала лавровую ветвь, причем именно так, словно собиралась ударить ей толстяка по голове. Вокруг этой милой парочки располагались разнообразные животные, среди которых были тигр, здоровенный павиан, некрупный, с чрезвычайно глупой мордой медведь, лось и морской котик.
Вдоль стен и по углам стояло не менее двух десятков колонн. Все они были какие-то несуразные, кривые. В центре гостиной располагался фонтан со скульптурами гарпий по краям. Возле фонтана, вокруг здоровенного, вытесанного из целого куска мрамора стола, было расставлено несколько странной формы стульев.
Михаил прикинул, что гостиная, похоже, занимает значительную часть дома. Впрочем, он углядел между двух колонн небольшую дверцу. Ее наличие указывало на то, что в доме Аполлония имеется по крайней мере еще одна, а то и две комнаты.
Заметив, что он внимательно рассматривает колонны, хозяин дома не без гордости спросил:
– Правда, впечатляет?
– Точно, – сказал Михаил. – Именно то слово. Впечатляет. А почему они кривые?
– Так положено, – важно объяснил Аполлоний. – Все греческие колонны были кривые. Это написано во многих исторических трудах.
– Понятно, – кивнул Брадо. – Кстати, могу я воспользоваться водой из этого фонтана для того, чтобы очистить одежду?
– Можете. Но у вас ничего не получится. Вашу одежду нужно просто сменить на другую. Михаил пожал плечами.
– Не думаю, что ваша одежда мне подойдет. В самом деле, Аполлоний был по крайней мере на полторы головы ниже Михаила и весил раза в два меньше его.
– Это поправимо, – промолвил Аполлоний. – Прошу подождать. Сейчас мы что-нибудь придумаем.
Он чуть ли не бегом бросился в соседнюю комнату, а Михаил присел на один из стульев.
Умиротворяюще журчал фонтан. В комнате почему-то пахло жимолостью. Правый бок, на который пришлось несколько наиболее жестоких ударов, побаливал. Хотелось курить. И еще пить.
Михаил сходил к фонтану, зачерпнул ладонью воды и напился. Потом он вернулся в кресло и закурил сигарету.
Итак, была ли эта драка ошибкой? Безусловно. Сейчас поиски украденной у рагнитов вещи гораздо более важное дело, чем усмирение хулиганов, пусть и вконец распоясавшихся. Его запросто могли убить. Не подвернись ему под руку лопата, тот инопланетянин, в балахоне, уже наверняка доплясывал бы на его костях чечетку.
И все-таки мог ли он остаться в стороне, когда на его глазах унижали другое мыслящее существо?
Нет, не мог.
Стало быть, драка была неизбежна. Вопрос в другом. Могли ли четверо комитетчиков идти к дому профессора?
Вряд ли. Даже если предположить, что комитет по делам инопланетян держат под контролем рагниты.
Нет, заподозри они, что агент звездного корпуса прячется в инопланетном районе у профессора с Травалона, вместо четырех боевиков должен был явиться целый отряд профессионалов, вооруженных по последнему слову техники.
Михаил блаженно затянулся сигаретным дымом. Журчание фонтана убаюкивало. Теперь уже ломило все тело, как это обычно бывает после хорошей драки. Ощущение в чем-то даже приятное.
Михаил представил, какой переполох сейчас в штаб-квартире рагнитов.
Еще бы. Где-то здесь, в этом городе, прячется землянин, которого надо во что бы то ни стало как можно скорее найти. Может, ему уже удалось ускользнуть? Может быть, в данный момент он удаляется от планеты на каком-нибудь рейсовике? Или он решил спрятаться в одной из расположенных неподалеку от города деревушек?
«Они сейчас бросили на мои поиски все силы, – думал Михаил. – Все, что имеют на этой планете. Включая купленных центурионов, наемников и комитетчиков. Всех».
Он повертел в руках окурок, потушил и сунул в карман. Пепельницы поблизости не было. А искать ее не хотелось. Вообще не хотелось вставать со стула.
«Правильно – комитетчиков, – подумал Михаил. – Рагниты вполне могли послать несколько отрядов комитетчиков с заданием прочесать инопланетный район, узнать, не появились ли в нем чужаки. И вот один из этих отрядов наткнулся на странного абаузианца, который сумел набить морду четверым громилам. Доложат ли комитетчики об этом случае рагнитам? Должны. Или все-таки не захотят предстать перед своими хозяевами в невыгодном свете?»
Он откинулся на спинку стула. Боль в правом боку стала сильнее. Михаил едва не закряхтел, но положение тела менять не стал.
Что произойдет, если комитетчики доложат рагнитам о этой драке? Поймут ли те, что странный абаузианец был тот, кого они так упорно ищут?
Поймут. К этому времени они уже должны сообразить, что он выбрался из управления по делам центурионов с помощью пластисимбиота.
Михаил улыбнулся.
Наверняка это повергло их в шок. Еще бы! Они наконец поняли, что тот, кого они ищут, может изменять свою внешность и почти мгновенно становиться кем угодно. Конечно, он не может отрастить себе щупальца, как у зименца, или третью руку, как у тарманца. Но он может стать магнусианцем, или адалидцем, или абаузианцем.
Абаузианцем! Вот!
Наверняка рагниты поняли, что ловить землянина, умеющего менять свое лицо, – бесполезно. Правда, есть один признак, который он изменить не в силах.
Психология. Поведение.
Правильно. Стало быть, рагниты должны были приказать своим наемникам искать не того, кто похож на землянина, а того, кто ведет себя как землянин, кто ведет себя странно.
А что может быть страннее абаузианца, рискнувшего вступить в драку с четырьмя боевиками и, более того, даже им накостылявшего?
Таким образом, стоит рагнитам узнать об этой схватке, как они сразу поймут, что тот, кого они ищут, скрывается у них под носом, в инопланетном районе.
Вот такие дела. И изменить ничего уже нельзя. Похоже, остается только исчезнуть из инопланетного района. И чем скорее, тем лучше.
Глава 12
Это несложно, – сказал Аполлоний. – Надо ТОЛЬКО уметь пользоваться.
Он появился в гостиной неслышно, как привидение. В руках он держал небольшой плоский ящичек и самый обычный портновский метр. Точно такими же до сих пор пользуются на Земле.
– Что именно? – оторвавшись от раздумий, спросил Михаил.
– Сшить одежду. Какую угодно. За пять минут. Просто надо иметь определенные навыки.
Он хитро улыбнулся. Тонкие лапки лемурообразного инопланетянина и в самом деле уверенно держали портновский метр.
– С помощью этого? – Михаил кивнул на плоский ящичек.
– И не только, – сказал Аполлоний. – Для того чтобы сшить хорошую одежду, требуется не только
