– Еще бы, – сказал я. – А что будет, если она заденет меня еще раз?
– Не заденет, если ты не сделаешь ни одного резкого движения. Конечно, когда мы бросимся наутек, этого не избежать. Но тут уж выхода нет. Повезет – унесем ноги.
– Да кто это? – спросил я, осторожно поворачиваясь к зверушке спиной.
Жутко хотелось рискнуть и кинуться наутек прямо сейчас, не дожидаясь команды крабианина, но я это желание подавил. Если доверять своему проводнику, то уж полностью.
– Потом скажу, – промолвил Имлук. – Ты, главное, не делай резких движений... приготовься к бегству.
Я приготовился к прыжку вперед.
Вот сейчас Имлук скомандует... вот сейчас...
– Ходу! Бежим!
Он мог второй раз и не трудиться. Мне хватило и первой команды.
Мы мчались через джунгли, и я видел перед собой только спину удирающего крабианина. Оглянуться и посмотреть, догоняет ли меня эта забавная зверушка, не было времени. Главное было не отстать от проводника, не споткнуться о какой-нибудь корень, не получить по глазам веткой какого-нибудь дерева.
Бегом, бегом, бегом... Ходу, ходу...
Имлук резко свернул вправо, я метнулся за ним, все-таки зацепившись носком ботинка за какой-то корень, толстый и извилистый, но каким-то чудом удержавшись на ногах...
И снова бег, рвущееся из груди дыхание, пот, обильно стекающий по лицу, и тяжесть ружья в руке, от которой так хочется избавиться... бег, какое-то насекомое, с размаху врезавшееся мне в лоб, да так больно, словно оно было каменное... Бег...
– Стой! – приказал Имлук. – Стой на месте.
Я остановился и едва не задохнулся, вдруг осознав, что бег уже кончился, и вот теперь... А что – теперь? В данный момент меня это почему-то не интересовало. Я смотрел на нечто большое, черное, закрывшее от меня лес, все пытался понять, что же это такое, и никак не мог.
– Ружье! – рявкнул крабианин.
И от этого крика все вдруг встало на свои места. Я понял, что мы куда-то прибежали, а черное и большое – всего лишь скала необычного, антрацитового цвета, до которой осталось шагов пятнадцать, голая, без единого пятнышка зелени на теле. А еще мне даже стало стыдно того, что я не сразу это все сообразил, отдавшись бегу настолько... Впрочем, раз мы живы, значит, все же убежали от опасности? Или как?
Я протянул Имлуку ружье, а сам повернулся посмотреть, как далеко нам удалось оторваться от зверушки. И конечно, я был почти уверен, что она осталась где-то далеко-далеко в джунглях. Не могла она, по-моему мнению, бегать быстро, не должна она была этого уметь.
Как же... Она была от нас шагах в пятидесяти, и изо всех сил стремилась это расстояние сократить.
– Падай! – крикнул мне Имлук, и, послушно падая па покрытую откуда-то взявшимися в джунглях сухими листьями землю, я увидел, как он поднял ружье.
Потом я ткнулся лицом в листья, почувствовал их сладковатый, наводящий на мысль о разложении запах. У меня над головой тихонько треснуло игольчатое ружье, и пару секунд спустя, уже после того, как Имлук упал рядом со мной, грохнул взрыв.
Я еще немного полежал на земле, а потом осторожно поднял голову.
Зверушки не было. Вместо нее виднелась широкая и глубокая воронка. А еще вокруг воронки на большом расстоянии не было ни травы, ни листьев, ни лиан. Причем область эта представляла из себя правильный, словно очерченный циркулем, круг. В том месте, где его граница была ближе всего к нам, расстояние до нее не превышало пары шагов.
Я попытался прикинуть, что случилось с травой, лианами, листвой деревьев? Разнесло их в пыль или они просто куда-то переместились? А может, с ними случилось нечто третье? Может, они просто изменили свою структуру, превратившись в воздух?
И постигло бы это нас с Имлуком, попади мы под взрыв, окажись внутри круга? Вполне возможно...
– Кто же это все-таки был? – спросил я.
– Долго объяснять. А название на языке аборигенов труднопроизносимое. Короче – мина. Обычная мина.
– Живая мина?
– Можно и так сказать. Только это не животное, а растение. Оно таким способом размножается.
– Понятно, – промолвил я. – Хороший способ. Ничуть не хуже других и время сберегает. Не нужно ухаживать, устраивать брачные танцы. Ткнулся три раза головой в объект страсти – и дело в шляпе. А потом останется только собрать все, что от него... Стоп, это же растение. Значит...
– Растение, – ухмыльнулся Имлук. – Кстати, если тебе интересно, вот он, тот посадочный бот, который ты искал.
16
Действительно, взрыв, оказывается, сделал еще одно полезное дело.
Внутрь получившегося в его результате круга попал край находящегося неподалеку от нас холма, усыпанного невысокими кустами и травой. Взрыв снял кусок этой зеленой маскировки, обнажив округлый, тускло отблескивающий серебром брони бок посадочного бота.
