Курить хотелось просто ужасно.
Я машинально сунул руку в карман и, конечно, вместо пачки сигарет нащупал... Ну да, вот она, коробочка. И как раз вовремя.
Я вытащил коробочку и задумчиво подкинул ее на ладони.
Вот интересно, знали ли аборигены о посадочном боте? Наверное – знали. Иначе зачем бы они мне эту коробочку дали? Ну хорошо, если даже и знали, то как они могли угадать, что я окажусь возле этого бота и она мне понадобится?
Вот ведь еще один интересный вопрос.
– Что это такое? – полюбопытствовал Имлук.
– Мы теперь можем запросто вернуться в город, – ответил я. – В этой коробочке находится сторож. Зеленый сторож.
17
Мобиль катил в сторону города.
– И все-таки, – спросил меня Имлук. – Что это были за семена?
– А ты разве таких не видел?
– Ну-у-у... я, конечно, кое-что знаю о жизни в местных джунглях. Причем, обрати внимание, в основном благодаря тому, что торгую с туземцами. Но я не настолько сведущ в местной флоре, чтобы определять по семенам, какое растение из них вырастет.
– Я же тебе сказал. Это будет зеленый сторож. К вечеру вокруг бота вырастут высокие растения с длинными, острыми шипами. Этакая очень крепкая, живая изгородь в несколько метров высотой, сквозь которую не сможет пробиться ни одно живое существо. Кстати, огонь на нее тоже не действует, и сжечь изгородь из скримера не удастся. Чем не замена центуриону и его помощнику, к тому же еще и вооруженных против скримера довольно паршиво?
Имлук задумчиво почесал за ухом и изрек:
– Наверное, ты прав.
Я улыбнулся:
– По крайней мере, я на это надеюсь.
– И значит, наша экспедиция увенчалась успехом? – осторожно спросил крабианин.
– Несомненно.
– Таким образом, свою часть нашего соглашения я выполнил. Не так ли?
– Так.
– Гм...
Мы помолчали.
– Ладно, – наконец промолвил я. – Говори, что хотел сказать.
– Ну, вот, я подумал, что если...
– Что – если?
– Если все так неплохо закончилось, то, возможно, ты оценил, что мое знание местных джунглей довольно ценная штука. Нет?
– Оценил, – согласился я.
Кажется, до меня стало доходить, куда этот хитрец клонит. Вот сейчас он предложит...
– И ты согласен, что эти знания нужно расширять, пополнять и углублять?
– Еще бы.
– А каким образом это можно сделать, оставаясь в городе?
Я вздохнул и смерил своего проводника, вдруг превратившегося в очень большого дипломата, скептическим взглядом.
– Пойми, – сказал я ему. – Сейчас ты начнешь меня убеждать, будто путешествия к побережью тебе даже полезны. А поскольку я никогда не поверю, что ты будешь ездить к побережью всего лишь для приобретения знаний...
– Нет, конечно, – перебил меня Имлук. – Я буду ездить туда для сбора пряных мидий. И этого мне для финансового оправдания поездок вполне хватит.
– На первых порах, – промолвил я. – На первых пирах. А потом тебе придет в голову, что одна-две личинки, купленных у аборигенов по демпинговым ценам, не являются таким уж большим нарушением закона. Точно так же было год назад, когда ты сделал первую поездку на побережье.
– Но сейчас...
– Ну да, сейчас ты стал другим, – с иронией сказал я
– А ты считаешь, будто я на подобное не способен? – спросил Имлук.
– Почему? – Я пожал плечами. – Вполне способен. Только для этого нужны причины более весомые, чем последнее предупреждение центуриона. Несомненно, я могу ошибаться, но мне кажется, что в отношении
