– А если мне откажут?
– Ну, попытка не пытка... По крайней мере, здесь, на планете, как специально, находится чиновник, ранг которого позволяет это ходатайство одобрить. Правда, нужно, чтобы он этого очень захотел. Кстати, насколько я понимаю, гиперинспектор просто жаждет поймать невидимку. Либо для того, чтобы узнать у него подробности самоубийства федерального агента, из-за которого он здесь появился, либо...
Он замолчал.
– Либо? – спросил я.
– Не знаю, – признался назарунец. – Мне тоже кажется, он знает об этом невидимке больше нашего, но не говорит. Почему? Впрочем, это его дело. Короче, вот тебе диспозиция, и если ты умудришься не упустить свой шанс...
Я почесал в затылке.
Да, назарунец, конечно, был хорошим главой совета мыслящих инопланетного района. По крайней мере, как и положено настоящему администратору, рассыпать приманку для разных там лопухов он умел великолепно.
Рука моя уже ползла в карман, но я вовремя это заметил и пресек. Нечего чепухой заниматься. Кажется, бросив курить, я приобрел взамен привычку шарить в кармане, пытаясь найти несуществующие сигареты. Вот с ней я тоже буду бороться. Нет у меня сигарет. Нет. И курить я бросил. Так что – нечего.
– Думай, – сказал Дагай Каача. – Думай. Ночь еще в разгаре. А большой аукцион состоится только завтра, после обеда. Время есть. Не упусти свой шанс.
Он ушел, а я некоторое время задумчиво рассматривал закрывшуюся за ним дверь.
Вот так задача! Все та же, навязшая, о путешествии в неведомые края, на поиски незнамо чего. Совсем недавно мне вроде бы показалось, что я от нее отплюхался. Ан нет, вот она ко мне опять вернулась. Да еще с довеском. С призом, и довольно весомым, если я ее умудрюсь решить.
– Центурион, не желаешь еще глика?
Это был Марноу, как и положено настоящему хозяину ресторана, до поры до времени державшийся в отдалении и не мешавший большим гостям обсуждать свои проблемы.
– Глоточек, – сказал я.
– Сейчас.
Он поставил передо мной бокал и, усевшись напротив, сказал:
– Кажется, что-то у нас в районе происходит? Я ухмыльнулся.
– Ну, это ты узнаешь у своей официантки Она стояла достаточно близко, слышала нашу беседу и вполне могла сделать какие-то выводы. Только чтобы об этом, по крайней мере до послезавтра, не знал никто. Хорошо?
– Договорились, – согласился Марноу. – А что, если она ничего не слышала? Сам-то ты можешь мне что-то сказать?
– Хорошая официантка должна была услышать, А она – хорошая.
– Понятно, – кивнул Марноу. – Ну, раз ты хвалишь, то, значит, так оно и есть.
Не хотелось мне сейчас разговаривать с ним об этом, просто не хотелось, и все. Да и рановато еще было. Вот когда все закончится...
Именно поэтому я решил сменить тему и спросил:
– Марноу, ты слышал такую загадку: сходить туда, не знаю куда, найди то, не знаю что?
– Нет, – признался хозяин ресторана. – А разве она имеет решение?
– Наверное, имеет.
– То есть ты ее отгадки не знаешь?
– Нет. И мне надо ее найти. Вот ты, с чего бы ты начал поиски?
– Наверное, для начала я посоветовался бы с кем-то очень умным, с тем, кто, возможно, знает, как ее решение найти.
А что, чем не идея? Почему бы и не посоветоваться? Тем более что очень далеко идти не придется.
21
– Они кретины, – сказал Мараск. – Полные кретины. Ну кто так похищает невест?
В кубе головизора какие-то коренастые древние земные жители, в полосатых колпаках и башмачках с острыми носами, перепоясанные пулеметными лентами и увешанные вакуумными гранатами, перетаскивали через зубчатую стену замка девицу в пышном, украшенном огромным количеством розочек и лент платье.
– А они похищают невесту? – спросил я.
– Чем же еще они могут заниматься? – проскрипел Мараск.
– О! – сказал я.
– И конечно, как всякие кретины, делают это совершенно неправильно.
– Неужели?
– Точно. Им надо было сначала вырубить стражу. Вот увидишь, как только они начнут спускаться со
