живые объекты, назначение которых будет невозможно опознать.
Я только покачал головой.
Вот это да! Вот это развоевался. Кто бы мог подумать, что большой банкир станет так волноваться о благе инопланетного района? Да, несомненно, если аборигены объявят этот самый хасс, его фирма тоже пострадает. Но все таки… все-таки…
– А теперь перейдем к самому главному, – сказал Медок.
– И в чем же оно состоит? – спросил я.
– В сохранении тайны. Представляешь, что будет твориться в инопланетном районе, когда его жители узнают о хассе? А если они еще и проведают, что у кого-то находится царица личинок… Последствия будут просто катастрофическими.
Ну, тут-то я с ним был согласен. Восемьдесят процентов жителей этого инопланетного района представляют себе, сколько может стоить царица личинок. И все поголовно будут пытаться узнать у кого она находится, а узнав, попытаются ей завладеть. Причем любыми методами. Другими словами, может разгореться настоящая гражданская война.
Толпа, берущая по малейшему подозрению штурмом чьи-то дома, пленники, подвергнутые пыткам, заложники и конечно же, любимое развлечение всех мыслящих – убийство себе подобных. И я, выполняя обязанности центуриона, должен буду наводить порядок. И если при этом кто-то посчитает, что я мешаю поискам царицы личинок, то заряд из бластера в спину мне обеспечен.
Если перед глазами маячит бриллиантовый призрак, а под ногами путается какой-то жалкий центурион, почему бы мимоходом его не пристрелить? Тем более, что в этой неразберихе определить, кто это сделал, будет трудновато. Да и кто этим станет заниматься?
Безусловно, как только начнется хаос, через сутки, максимум двое на Бриллиантовую прибудет отряд стражей порядка. Они очень быстро и квалифицированно восстановят спокойную, нормальную жизнь, а также накажут всех виновных.
Каким образом?
Да самым простым. На планете объявят чрезвычайное положение. И первым делом закроют космопорт, для того чтобы никто не мог с планеты улизнуть. Потом всех жителей инопланетного района, несмотря на занимаемый ими статус, подвергнут сканированию памяти и точно узнают, что именно каждый из них делал в течении последних двух дней. Ну, а в соответствии со степенью вины будет и наказание.
Основной принцип поддержания законности. Наказание за преступление должно быть неотвратимым. Оно и неотвратимо, поскольку с открытием метода сканирования памяти появилась возможность совершенно точно узнать, что именно делал тот или иной преступник и чего он не делал.
И еще кое-что… Если разобраться, то закон в нашей федерации держится именно на этом. На неотвратимости наказания… Даже одна угроза введения чрезвычайного положения, как правило оказывает просто магическое воздействие. Какой смысл совершать преступление, если за ним обязательно последует наказание?
И это правильно. Но только не в данном случае. Потому что тот, кто завладеет царицей личинок, вполне возможно, сумеет обмануть его величество закон. А может быть, даже и сам станет правителем какой- нибудь планеты. В зависимости от свойств, этой самой царицы.
Вот такая лотерея, в которой может быть только один выигравший. Но зато – каков главный приз!
И именно поэтому угроза введения чрезвычайного положения не подействует. Она лишь только подстегнет желающих завладеть царицей, заставит их действовать быстрее, беспринципнее, более жестоко.
О-хо-хо… И угораздило же меня вляпаться в эту кашу.
– Представил? – спросил Медок.
– Еще бы, – сказал я.
– Вот то-то…
Кстати, теперь совершенно понятно, почему аборигены Бриллиантовой чувствуют себя так вольготно и вовсе не опасаются, что с ними могут провернуть классический вариант, который использовали конквистадоры в отношении бедных индейцев.
Наверняка, царица личинок у них не одна. И если вдруг этим славным ребятам в украшенных разноцветными ленточками балахонах вздумается ради развлечения захватить пяток-другой планет, это запросто может у них получится.
– В таком случае, может, не стоит так уж рьяно искать убийцу центурионов? – предложил я. – Черт с ним, пусть улетает с планеты подальше. Возможно, он уже и улетел.
– А хасс? – напомнил Медок. – Как думаешь, разорится мой банк за те десять лет, в течении которых на рынок не поступит ни одной личинки?
– Вероятно разорится, а может и продержится, – сказал я. – Десять лет не такой большой срок. Тем более что скорее всего убийца уже сделал свое дело и вполне благополучно отбыл. Может быть, на том самом корабле, на котором не улетел я.
– Почему ты так думаешь?
– Я уже говорил, что, заполучив такое сокровище, как царица личинок, не стал бы задерживаться на этой планете ни одной лишней минуты. А что, если аборигены попытаются ее вернуть? Нет, скорее всего нашего преступника на планете уже нет.
Медок кивнул.
– Если, конечно, он выкрал царицу личинок сразу после смерти Старины Эда. Вот только зачем ему тогда было убивать еще двух центурионов? Может, и они каким-то образом ему мешали? Обрати внимание, старейшина сообщил о пропаже царицы личинок только сейчас. Да еще смерть Ухула. Не является ли она подтверждением того, что убийца все еще здесь, и продолжает убивать. Для чего, вот вопрос? Чем ему помешал Ухул?
– Может, они были знакомы? Возможно Ухул стал о чем-то догадываться? – высказал предположение я. – А может кража царицы личинок и смерти теперь уже четырех мыслящих от остановки сердца никоим образом между собой не связны? Такой вариант тебе не приходил в голову?
– Нет, нет, – досадливо замахал руками Медок. – Связаны, наверняка связаны. Бриллиантовая – очень тихая планета. И каждый житель инопланетного района заинтересован в том, чтобы она такой тихой и оставалась. Поэтому ничего подобного здесь не было очень-очень давно. И вдруг почти одновременно происходят убийства и кража царицы…
– А если все же совпадение? – спросил я.
– Вряд ли, – промолвил Медок. – Я думаю, что убийства и кража между собой связны, а убийца по каким-то причинам все еще здесь, на Бриллиантовой. И может быть, скоро мы получим этому подтверждение.
– Каким образом?
– Самым простым. Судя по всему убийца заинтересован в том, чтобы в инопланетном квартале возникли неразбериха и хаос. Как ты думаешь, что он еще может предпринять?
– Что?
– Не забывай, он живет здесь, в инопланетном районе. Что ему стоит посеять среди мыслящих слух о том, что у кого-то находится царица личинок? Вот тебе и неразбериха, во время которой довольно легко смыться. Такой вариант тебе в голову не приходил?
– Не согласен, – возразил я. – Посеяв этот слух, он подрубит сук на котором сидит. Все эти жаждущие заполучить царицу кинуться искать именно его и сделают это очень быстро. Мне кажется, убийца не менее нас с тобой заинтересован в сохранении тайны.
– Поживем – увидим, – промолвил Медок.
Встав, он прошелся по комнате и, остановившись возле компа, осуждающе покачал головой.
Ну да, очень старый комп. Очень старый. Только стыдно за это должно быть не мне. Не верю я в то, что старина Эд был таким скромным, что не мог взять оборудование, необходимое ему по работе. Может быть, ему не слишком активно его предлагали?
– Ну, о том, что сообщение старейшины лично тебе стоит держать в тайне, – небрежно сказал Медок. – Ты уже догадался, не так ли?
– А иначе мне будет хуже, – сказал я. – Если на планете введут чрезвычайное положение до того, как я
