– Почему?
– Ну, приближается процедура ежегодного сканирования памяти всех федеральных служащих Бриллиантовой. Поскольку почти все они работают в космопорте, Ухулу надо было к ней подготовится.
Ого! Вот это была уже интересная новость.
– И сколько до нее осталось?
– Менее двух недель.
– Каким образом Ухул должен был подготовиться к процедуре сканирования памяти? Что это означает?
– В общем, ничего особенного. Это не правило, скорее обычай…
– Так в чем он состоит?
– Ну-у-у… В том случае если один из работников космопорта допускает ошибку, за которую он может быть наказан увольнением, как правило, ему дают еще некоторое время поработать и увольняют перед процедурой сканирования памяти. Конечно, это делается в том случае, если проступок не является преступлением, произошел случайно и есть гарантия, что увольняемый работник его не повторит.
Понятно. Закон строг, но для своих всегда найдется небольшая лазейка.
Я потушил окурок о каблук и сунул его в пепельницу.
– А как же сканирование памяти? После него эти небольшие махинации станут известны.
– При сканировании мысли и побуждения не учитываются. Только поступки. Тем более, что речь идет не о преступлении, а об административном проступке. Как ты знаешь, на федеральную службу можно устроиться только один раз. Таким образом, эти несколько добавочных месяцев получения федеральной зарплаты, являются чем-то вроде выходного пособия.
– И много у вас было в этот раз увольняемых?
– Двое. Ухулу надо было оформить все документы и подобрать кого-то на их место.
– Где был Ухул той ночью, когда умер Старина Эд?
– У меня, – твердо глядя мне в глаза, сообщила Айбигель.
– И никуда не выходили?
– Нет.
– Но во время предыдущего дня он наведался в город аборигенов?
– Тоже нет.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Я всегда знала, когда он собирается в город аборигенов.
Вот так. Если Айбигель не врет, то моя теория только что слегка осыпалась. Может, я снова ошибаюсь? Впрочем, в любом случае другой теории у меня на данный момент нет. Стало быть, придется руководствоваться именно ей.
– Что сказал Ухул после того, как узнал о смерти Старины Эда?
– Он был очень огорчен.
– Ну, это понятно. А после того, как один за другим умерли еще два центуриона?
– По-моему он слегка испугался. Он сказал, что это не случайно и надо принять кое-какие меры, чтобы обнаружить убийцу центурионов.
– Какие именно, он, конечно, не сказал?
– Нет. Но он собирался сходить в город аборигенов и с кем-то там поговорить.
– Собирался? – удивился я. – Ты хочешь сказать, что после того как умер старина Эд, Ухул ни разу не наведывался в город аборигенов?
– Нет.
Вот это да! Вот это новость. Хороший пинок по моей теории. Еще парочка, и она рассыплется как карточный домик.
– Есть вопросы? – поинтересовалась Айбигель.
– Несомненно, – сказал я. – Искны. Когда Ухул ими обзавелся?
– Где-то полгода назад. У него есть один хороший приятель на планете биоформов. У этого приятеля есть фирма по выращивание биосуществ. Ухул как-то сказал, что однажды очень помог этому приятелю и тот в благодарность вырастил ему этих двух искнов.
– И ты действительно не видела, куда они делись?
– Нет. Я потом просмотрела данные о посадке пассажиров и могу сказать совершенно точно, что с планеты они не улетели. Куда они могли деться – ума не приложу.
Я подумал, что может быть, Ухул меня не обманывал. В этом случае, пытаться найти искнов бесполезно. Они уже умерли.
– Хорошо. Тогда мне нужна какая-нибудь вещь, которой пользовался Ухул. Лучше бы что-нибудь из одежды.
– Зачем?
Я бросил на Айбигель укоризненный взгляд.
– Мы же договорились…
– Хорошо. Я сейчас принесу. Подожди здесь.
Нахмурившись, Айбигель вышла в соседнюю комнату. Наверняка это была спальня. Причем скорее всего она не была обставлена в строгом, деловом стиле, как кабинет.
Так легко было подойти к двери и, слегка ее приоткрыв, убедиться в правоте своих догадок. Однако сейчас у меня и в самом деле не было времени даже на это.
Прежде всего надо было подвести итоги разговора.
Они были неутешительны. Айбигель не пыталась ничего скрыть, но рассказанное почти не подтверждало теорию, пришедшую мне в голову около часа назад.
Значило ли это, что она неверна?
Отнюдь нет. Да, я не сумел получить подтверждения своих умозаключений. Однако я также и не получил доказательств того, что они неверны. Поэтому отчаиваться рано. Вперед, лети мой корабль, на всех парусах.
Тем более, что давать задний ход уже поздно. Нет времени даже для того, чтобы толком узнать о двух других центурионах, погибших вслед за стариной Эдом.
Сейчас я уверен, что это случилось лишь потому, что убийце понадобился переполох в инопланетном районе. А вдруг это не так? Может, существовала еще какая-то другая причина? И стоит мне узнать об этих центурионах побольше…
Время, время. Его осталось слишком мало, чтобы узнать, что делали эти центурионы с того момента, как оказались на Бриллиантовой, до того момента, когда легли спать и больше не проснулись.
Время. Приди эта идея мне в голову чуть пораньше…
– Вот, тут находятся его шлепанцы, – сказала Айбигель, входя в гостиную. – Это подойдет?
В руках у нее был сверток из плотной бумаги.
– Да, конечно, – сказал я, встав и забрав сверток.
– В таком случае твой запас вопросов исчерпан? – спросила она.
– Исчерпан.
– Может, тогда я начну задавать свои?
– Только не сейчас. У меня нет на это времени.
– Но потом…
– Да, потом. После того, как все кончится.
– Иди и делай свое дело.
Что еще мне оставалось?
У двери я остановился и, оглянувшись, спросил:
– Тебе все еще хочется, чтобы убийца был пойман?
– Да.
– Но даже если он умрет, его смерть не вернет тебе Ухула.
– Я понимаю. Однако тот, кто так легко отнимает людские жизни, должен понести наказание.
– А также прелюбодеи и воры. Не так ли?
– Нет, не так. Мыслящим свойственно жаждать обладать тем, чем обладают их собратья, будь то вещи
