Эмиссар уходящего сна

снов. Понимаешь?

Я ударил ладонью по краю скамьи и сел. Вот тут она, похоже, была права. Неосознанное нежелание возвращаться в мир снов. И как с ним бороться, что делать? Как его в себе задавить, если и в самом деле нет никакого желания вновь шляться по осточертевшим кошмарам и по снам, выражающим тайные мечты, даже по эротическим снам, почти надоело. Почти... хм... А ведь еще бывают сны кабинетных работников и сны бандитов, сны дворников и сны летчиков. Космонавтам тоже любопытные вещицы иногда снятся. А уж сны редакторов, особенно перед этим работавших с фантастикой... Нет, не хочу я всего этого.

– Так и есть, – удовлетворенно сказала анимэшка. – Все-таки я угадала?

– Возможно, – буркнул я. – И что теперь делать?

– Бороться.

– Каким образом?

– Думай. Хотя... Обычно страх очень хорошо вышибается злостью. Разозлись, действительно хорошо разозлись.

Разозлиться? Как? И на что? На то, что я никак не могу найти выход из лабиринта? Нет, не получается. Слишком это как-то примитивно, по-детски. А я уже отвык вести себя как ребенок, Некоторое количество лет назад, после целой череды событий... Впрочем, о них сейчас вспоминать не стоит. О деле думать нужно.

Как же мне разозлиться?

– Давай начинай, – приказала анимэшка. – Пора отсюда выбираться. Сколько можно шататься коридорами? Не надоело? Давай, милый, жми...

Я невольно улыбнулся.

Слишком много в ее словах чувства, эмоций. Словно она играла в театре кабуку.

Хотя резон в ее словах, конечно, был. И получалось, девочка снова попала в цель.

Чувствуя, как во мне поднимается некое темное, злобное чувство, хорошо понимая, что все пока получается как надо, чувствуя от этого даже какой-то азарт, я стал себя накручивать, поспешно подкидывая в топку злости полешки воспоминаний о днях, в течение которых мы бродили по лабиринту.

Стены, стены и стены... Время от времени попадающиеся местные жители, с усмешкой глядящие вслед, а если и вступающие в разговоры, то лишь для того, чтобы сказать что-то неприятное. Плюющиеся кошки, ходячие и скорее всего разумные стены града, дождя, снега. Цветы, пытающиеся тебя обольстить и пересадить на тебя свое потомство. Капканы, способные притворяться сдобными булочками. Небо, становящееся то светлее, то темнее, но ни при каких условиях не меняющее цвет, похоже, вовсе лишенное какого-либо светила. Призрачные голоса, пытающиеся тебе продать не твои воспоминания. Ветер, способный дуть одновременно со всех сторон. Время от времени появляющиеся на стенах, фосфоресцирующие надписи, половина из которых является просто грязными ругательствами, а другая – весьма туманными, но очень зловещими предсказаниями. И еще... и еще...

Надоело. Хватит. Сыт по горло! Надоело, да еще как! Я чувствовал, как меня постепенно захватывает злость и отвращение к лабиринту. Я прилежно представлял, как буду год за годом, обрастая длиннющей бородой, бродить по его коридорам... Год за годом... постепенно сходя с ума, до самой старости, до самой смерти...

Нет, лучше многообразие мира снов. Тем более что в действительности я уже в нем и нахожусь. А раз так, то о чем тут думать? Надо просто идти дальше. Надо выбраться из этой ловушки.

Это была даже не злость. Это была неизбежность, неотвратимость некоего события. Она выродилась из всего этого шаманства, из этих мысленных заклинаний, из подбадривания анимэшки. Как только она появилась, я осознал, что пора идти. Вот сейчас, пока все сложилось как надо, пока она не исчезла. Причем совершенно не было никакой разницы – куда именно. Это я теперь знал твердо.

Надо просто идти.

И я пошел. Встал со скамьи и пошагал в первый попавшийся мне коридор, мимоходом отметив, что анимэшка, только что бывшая рядом, куда-то исчезла. Вот только сейчас мне было не до нее. Исчезла? Ну и найдется. В надлежащий момент. Впрочем, хорошо бы она пропала окончательно. Хотя надеяться на это не имело смысла, совсем никакого.

Я шел и шел. Причем далеко мне идти действительно не пришлось. Шагов через сто случилось нечто странное. Я словно бы на мгновение потерял сознание, а когда пришел в себя, то оказался в ином коридоре. Расстояние между стенами у этого нового коридора было больше, да и сами стены были облицованы плиткой, как в какой-нибудь ванной или там туалете.

К чему бы это? И неужели получилось?

Рассудив, что самый лучший способ узнать – это увидеть, я двинулся дальше. А коридор вдруг начал петлять, сделал несколько загибов, словно вдруг засомневавшись, туда ли он меня ведет, но вывел. Именно туда, куда мне было необходимо попасть. К выходу из лабиринта.

Это оказалась арка, увитая лианами и цветами так, что не было возможности разглядеть, из чего она сложена. Впрочем, в данный момент это не имело никакого значения. Вот толпа возле этой арки меня интересовала. Она состояла не только из людей. С самого края стояла змора, а чуть дальше было несколько покошмариков. Сразу за ними возвышался некто на голову выше всех остальных, с бронзовыми крыльями за спиной. И с Другого края...

Я не успел рассмотреть чудика, стоявшего с другого края, поскольку мне стало не до него. Я вдруг осознал что вся эта толпа не просто смотрит на меня. Она меня буквально пожирала глазами и взгляды, которыми меня одаривали, были весьма далеки от дружелюбных.

Изучающие? Да, все стоявшие в толпе, несомненно, изучали меня, так, словно я был какой-то весьма важной персоной.