– А предыдущего старосту он значит убил?
– Конечно.
– Какова достоверность этих сведений?
– Перед тем как подать тебе сигнал, я с ним разговаривал. Мы очень мило побеседовали.
– И зная, что тебе известно, кем он является, оборотень тебя отпустил?
– У меня есть пластинка безопасности. Став старостой, оборотень вынужден выполнять законы кибера.
– Ах да, пластинка, – Шеттер машинально прикоснулся пальцем к своей собственной, висевшей на груди пластинке. – Удобная штучка, не правда ли?
– Еще бы, – сказал я, – Только, учти, если вы убьете оборотня сейчас, когда он стал старостой, твоя пластинка, а также пластинки твоих телохранителей, перестанут служить защитой. Обратно вам придется пробиваться с боем.
– О, да, – кивнул Шеттер. – Мне это известно. Моим телохранителям – тоже. Именно поэтому у меня есть к тебе еще одно задание.
– Помочь вам выбраться из кибера, после того как вы ухлопаете оборотня?
– Нет, не надо. Если у нас, после схватки с ним хватит сил устоять на ногах, мы уйдем сами. Если нет, значит, туда нам и дорога. Значит, никудышные мы бойцы, не имеющие права на жизнь.
Сказав это, он вполне добродушно рассмеялся.
И меня это удивило.
Мне почему-то казалось, что говорить нечто подобное он должен, ну конечно, не с безумный физиономией законченного маньяка, но что-то жестокое, звериное в его лице должно было появиться.
Ничего подобного.
Передо мной сидел довольный жизнью, добродушно улыбающийся человек. Может быть, сказанное им было не более чем шуткой? Впрочем, так ли это, угадать я не мог. И поскольку Шеттер не был бродячей программой, а являлся посетителем, это не могло меня не поразить.
Я попытался представить, какое лицо у него было, когда он 'развлекался' со своими жертвами, и не смог. Впрочем, может быть, этого не стоило и делать? И вообще, тем ли я сейчас занимаюсь? И есть ли у меня время на попытки угадать, с каким выражением сидящий напротив меня садист медленно и с наслаждением убивал созданные Старом программы.
– Что за поручение? – спросил я.
И тут Шеттер перестал улыбаться. Мгновенно, словно надев другую личину. Нет, даже сейчас живущее в нем безумие не осмелилось выглянуть наружу, проявиться в выражении глаз, в движениях рук, в чертах лица. Просто напротив меня теперь сидел очень спокойный, трезво мыслящий, деловой человек.
– После того как мы уйдем, ты будешь ждать здесь еще ровно двадцать минут, – сказал он. – Потом ты отправишься в резиденцию старосты и узнаешь, чем закончилась наша небольшая охота.
– А потом? – спросил я.
– Если оборотень победит, но при этом нам удастся его все же серьезно подранить, ты докончишь наше дело. Если у нас не получится даже это, значит, оборотень тебе не по зубам. Тогда ты сделаешь вид, что заглянул к нему по какому-то пустяковому делу, и уйдешь.
– А он, конечно, не догадается, кто навел на него вас и зачем я на самом деле приходил? – с сарказмом спросил я.
– Наверняка догадается, – пожал плечами Шеттер. – Однако если он теперь стал таким уж законопослушным, то тебе ничего не грозит. Насколько я помню, пластинка безопасности охраняет тебя до тех пор, пока ты на кого-нибудь не нападешь. Если ты не попытаешься прикончить оборотня, он вынужден будет тебя отпустить.
– Логично, – признал я. – Однако риск есть.
– Конечно. Риск есть всегда. Кстати, за риск обычно платят.
Более чем прозрачный намек.
И конечно, услышав его, я должен был немедленно начать торговлю. Вот только, не хотелось мне этого делать. Надоело. Кроме того, я знал, что независимо от желания Шеттера, я все равно отправлюсь проверить, остался в живых оборотень или нет. Так к чему весь этот театр?
Деньги? Да, это немаловажно. Для меня сейчас они имеют большое значение. И любой другой на моем месте, наверное, не упустил бы возможность сорвать с клиента несколько лишних сотен инфобабок.
Вот только не я, и не сейчас. Может быть, в другой раз. Если, конечно, он представится. А сейчас… В данный момент деньги у меня есть. И их хватит надолго. Так зачем же еще продавать свою бессмертную душу?
Взяв со стола полученную от Шеттера пачку денег, я сунул ее в карман.
Тот, похоже, воспринял этот как сигнал к началу торга и вытащил вторую, раза в два толще. Кинув ее на середину стола, Шеттер сказал:
– Здесь две тысячи. Плата, за твое обещание прикончить оборотня, в том случае если нам этого сделать не удастся. Конечно, при наличии такой возможности.
– А если ее не появится?
– Ну тогда это премия за удачный поиск. И не более. Если мы убьем оборотня, а потом беспрепятственно уйдем из кибера, я не потребую возвращения этих денег.
