– И тебе не приходит в голову, что я могу просто-напросто уйти, не выполнив условий сделки?
– Нет. Ты мог сделать это и раньше. Кто тебе мешал вернуться в свой кибер, а по прошествии пары дней заявить мне, что объект поисков благополучно смылся? Однако ты предпочел выполнить наш контракт, даже несмотря на то, что тебе пришлось работать в китайском кибере. Значит, и сейчас, взяв деньги, ты не нарушишь свое слово.
– А если я пообещаю, что сделаю это без денег? – спросил я.
Шеттер очень внимательно посмотрел мне в глаза и промолвил:
– В таком случае я решу, что у тебя есть свои собственные причины желать смерти оборотня. Не так ли?
– Вполне возможно, – сказал я. – Это имеет для тебя какое-то значение?
– Только не сейчас. И даже если так, ты все равно должен взять деньги.
– Как-нибудь обойдусь, – промолвил я.
И тут Шеттер снова улыбнулся. Насмешливо. И не так, как обычно улыбаются деловые люди, узнав о том, что кто-то совершил поступок, являющийся с их точки зрения, несусветной глупостью. Он улыбнулся так, словно видел перед собой маленького мальчика, из чистого упрямства отказывающегося есть вкусную манную кашу.
– Как знаешь, – сказал Шеттер. – Подумай.
Он встал и сделал знак своим телохранителям. Все так же настороженно оглядываясь, они двинулись прочь из забегаловки.
– Деньги забыл, – сказал я вслед Шеттеру.
И конечно, он это слышал, но даже не оглянулся. Просто шел за боевиками к выходу из забегаловки, сжимая в руках свою роскошную трость, неспешным шагов делового, но вот сейчас, в данный момент, просто вздумавшего прогуляться человека.
Я посмотрел на лежавшую на столе пачку денег.
Конечно, можно было ее схватить и, догнав Шеттера, попытаться ему ее всучить. Вот только я совершенно точно знал, что ничего не получится. Он их не возьмет. И наверняка, оставляя эти деньги, он даже не пытался как-то меня унизить. Просто они уже мысленно были занесены им в раздел расходов. Плата за выполнение обещания. Это вписывалось в его понимание мира, это создавало ощущение, что мир является именно таким, каким он его представляет. Это давало ему уверенность и спокойствие. Что еще надо перед ожесточенной схваткой не на жизнь, а на смерть?
А мне… У меня теперь было двадцать минут, для того чтобы придумать, как с этими деньгами поступить.
Я посмотрел на информационный экранчик, засек время и снова уставился на пачку денег. Проще всего было сейчас сунуть ее в карман. Эти две тысячи инфобабок давали мне дополнительное время для того, чтобы найти нового клиента, просто для того, чтобы выжить.
Кстати, самое ли это главное – выжить?
Закуривая сигарету, я подумал, что, наверное, именно так сходят с ума. Поначалу человеку приходят в голову всякие странные идеи, а потом он начинает делать глупости, твердо веря, что поступает совершенно правильно. Заканчивается все это тем, что новоиспеченный сумасшедший либо полностью уходит в созданный самим собой мир, напрочь отключается от действительности, либо выходит на улицу и пытается облагодетельствовать род людской убийством нескольких прохожих.
И все это, твердо веря, что так и должно быть, что все правильно.
– Ух ты, вот это да!
Ну конечно, это был Мелкий Бес. Он уже снова уселся на свое место и теперь, словно завороженный, смотрел на оставленную Шеттером пачку денег.
Я хмыкнул и осторожно стряхнул пепел в пепельницу.
– Они настоящие? – спросил чертенок.
– Угу, – сказал я.
– И сколько здесь?
– Две тысячи.
– Две тысячи! Нет, это просто обалдеть!
– Да, – подтвердил я. – И в самом деле – просто обалдеть.
– Это плата за твою работу?
– Можно сказать и так.
– Черт, как стать частным детективом? Хочу быть частным детективом.
– А ты сможешь у себя в китайском кибере найти клиентов, способных заплатить такие деньги?
Мелкий бес задумчиво почесал за ухом, а потом признался:
– Действительно. Таких у нас не больно-то найдешь.
– Поэтому не стоит тебе становиться частным детективом, – сказал я. – Лучше вложи свои деньги в производство фальшивых сигарет. До тех пор, пока в киберах есть те, кому не по карману настоящие сигареты и пища, с полным содержанием консерванта, ты будешь процветать.
– Это-то понятно, – промолвил Мелкий Бес. – Однако для того чтобы стать частным детективом, мне вполне хватит полученных от тебя денег, а вот для того, чтобы заняться настоящим бизнесом, их не
