– Ты шутишь? – осторожно спросил Мелкий Бес.
– Ну, конечно, – ответил я.
Мы вышли из забегаловки и направились в сторону резиденции.
– Ты хочешь посмотреть, чем закончилась встреча тех трех посетителей и старосты? – спросил чертенок.
– Угу.
– Они пришли его убить?
– Да.
Конечно, я мог и соврать. Вот только, какой в этом был смысл? Все равно в самое ближайшее время о сражении между старостой и Шеттером станет известно.
Мелкий бес пожал плечами.
– Не понимаю, зачем это нужно тем посетителям. Ни один из них все равно не сможет стать старостой.
А вот это была забавная мысль.
– Почему? – спросил я.
– Потому, что они не живут в нашем кибере. Стать старостой нашего кибера может лишь тот, кто в нем живет.
– Почему ты решил, что посетители хотят убить старосту для того, чтобы кто-то из них занял его место? – спросил я.
– А для чего еще?
– Но если ни один из них не сможет стать старостой, то кто же им будет? Как вы определите, кто именно им должен быть?
– Его место займет тот, кто сумеет его удержать. Понимаешь, мало убить старосту. Надо еще, чтобы это сделал тот, на кого никто не рискнет покуситься. А это совсем не просто. У нас в кибере единственное убийство, не считающееся убийством, является покушением на должность старосты.
Меня вдруг осенило.
– Погоди, – сказал я. – Значит, тех трех посетителей, даже если им удастся убить старосту, никто не будет преследовать?
– Нет. У них же есть пластинки безопасности. Единственное нападение на местного жителя, которое не отменяет пластинку безопасности, является убийство старосты. Какой же это староста, если допускает, чтобы кому-то из посетителей захотелось его убить?
– А как же те программы, с которыми 'развлекались' посетители? – спросил я. – Это ведь тоже убийство.
– Нет, – ответил Мелкий Бес. – Поскольку оно происходит не на территории кибера. Два года назад, когда все это еще начиналось, староста принял закон, согласно которому территория, на которой происходят эти увеселения, не считается территорией нашего кибера, а принадлежит живущему на ней творцу.
Я покачал головой.
Воистину, даже здесь, закон что дышло, особенно если отступление от него приносит деньги.
Немного погодя мы остановились возле входа в резиденцию старосты.
– Подожди, я сейчас кое-что узнаю, – сказал мне Мелкий бес.
Он со всех ног бросился к уличному торговцу, установившему свой латок неподалеку. Поговорив с ним, чертенок вернулся ко мне и доложил:
– Минут двадцать пять назад в резиденцию вошли три посетителя. Причем один держал в руках какую- то чудную трость, а двое других – странное оружие. С тех пор из резиденции никто не выходил.
Я присвистнул.
Ничего себе! Получается, оборотень их все-таки ухлопал. Кишка оказалась тонка у Шеттера и его подручных. Или все же они его убили и теперь, допустим, совещаются, пытаясь придумать план, с помощью которого легче всего будет пробиться к воротам? Наверняка никто из них, и в том числе Шеттер, не знают, что по местным законам, они не совершили никакого преступления.
Впрочем, как бы то ни было, но войти внутрь я должен. Мне нужно точно знать, что оборотень мертв. И если он все-таки убил Шеттера и его наемников, мне придется вступить в схватку, в каком бы там состоянии он не был. Нет, конечно, увидев, что оборотень жив, я, по идее могу вежливо с ним раскланяться и убраться прочь. Только, к чему это приведет? Через некоторое время 'закон оборотня' сам придет ко мне и встреча с ямой станет неизбежна. А так близко подобраться к оборотню, мне уже никогда не удастся. Стало быть, драться с ним надо именно сейчас, пока он еще не научился окружать себя толпами фанатиков, готовых ради миража новой и счастливой жизни прямо сейчас растерзать любого, посмевшего покуситься на их кумира.
И чем черт не шутит? Однажды мне удалось обратить его в бегство. Если бы не тот помощник старосты, я бы его тогда и ухлопал. Сейчас не было бы никаких забот. Сидел бы себе в 'Кровавой Мэри', попивал пиво и обсуждал с Хоббином особенности охоты на кротов.
– Ладно, подожди тут, – сказал я Мелкому Бесу. – Надо посмотреть, что там случилось.
– Я с тобой, – сейчас же заявил чертенок.
Судя по-всему, ему было жутко интересно, чем там закончилась встреча между посетителями и старостой. А вот мне это было совершенно неинтересно. Я вообще предпочел бы сейчас находиться от
