резиденции как можно дальше.
И поэтому, в соответствии с законом подлости, я пойду в резиденцию, а вот Мелкий бес останется снаружи. Не хватало мне еще, чтобы у меня кто-то путался под ногами.
– Ну как, я с тобой? – снова спросил Мелкий бес.
– Будешь ждать здесь, – сказал ему я. – Не дай бог пойдешь за мной.
– Понятно, – уныло проговорил чертенок.
Я подумал, что обходные маневры сейчас не имеют смысла. Стало быть, если придется стрелять, то нужно это делать сразу, едва увидев оборотня.
Вытащил пистолет из кармана, я толкнул дверь и вошел в коридор.
Трупы двух помощников старосты валялись в самом его конце, у входа в приемную. Видимо, наемники Шеттера стали поливать из своих автоматов сразу, едва их увидев. Помощники скорее всего так и не успели ничего предпринять.
Это обнадеживало. Может быть, Шеттеру и его команде все-таки удалось захватить оборотня врасплох.
Я дошел до трупов помощников и проверил их с помощью диагноста.
Да, действительно, помощники. Ну-ну, посмотрим… Начали эти ребята довольно лихо. А вот как закончили?
Миновав приемную я резко толкнув дверь в зал совещаний. После этого я проскользнул внутрь зала и, тотчас сделав шаг в сторону, огляделся.
Схватка в зале совещаний, похоже, и в самом деле была нешуточная. От большинства подушек остались только черные обожженные пятна. Столик превратился в зеленоватую лужицу, из которой торчала каким-то образом сохранившаяся резная ножка. Роскошный ковер так и пестрел дырами.
Еще в зале находились три трупа и Шеттер. Он лежал на спине с закрытыми глазами. В груди у него была здоровенная дыра, в которую можно было запросто просунуть руку. Глаза у Шеттера были закрыты, словно он спал или собирался прямо сейчас умереть.
Впрочем, это не большой мир. Истечь кровью здесь невозможно. И если Шеттер сразу не превратился в труп, значит, вполне способен дотащиться до ближайших ворот. Конечно, ему будет больно, да еще как. Однако до своего кибера он доберется. А там уже будут ворота, через которые он уйдет в большой мир, вернется в свое совершенно целехонькое человеческое тело. Может быть, некоторое время ему все еще будет казаться, что у него в груди огромная дыра, причиняющая ужасную боль. Однако какой-нибудь психотерапевт его от этого шока вылечит. Естественно, гонорар он запросит просто астрономический, но зато сделает все качественно и очень быстро.
На этом большое приключение Шеттера закончится. А вот для его наемников…
Я снова вытащил диагност и аккуратно обошел с ним все три трупа.
Да, все верно. Два из них принадлежали наемникам, а один – оборотню.
И значит, мне тут больше делать нечего. Совсем нечего.
Я еще раз окинул взглядом зал и попытался представить, как происходила схватка.
Прятаться в зале было негде. И поэтому бой наверняка длился всего лишь несколько мгновений. Шеттер и его наемники ворвались в зал заседаний и открыли огонь по оборотню. А тот метался по залу, уклоняясь, делая обманные движения и стрелял, стрелял в ответ. Он даже умудрился уложить обоих наемников, и ранить Шеттера, а тот…
Из чего же он стрелял? Вроде бы никакого оружия у него не было?
Я снова вернулся к Шеттеру и только тут заметил, что лежавшая рядом с его правой рукой трость теперь выглядит несколько не так, как обычно. Вместо набалдашника у нее теперь была полая трубка, и конечно, она являлась стволом какого-то оружия вроде корвектора.
Вот тебе и красивая безделушка. Получается, что даже разговаривая со мной, Шеттер не выпускал из рук свою трость не только потому, что привык держать ее в руках. И если бы мне вдруг пришло в голову, например, дать пощечину этому любителю незаконных развлечений, уж тут бы он мне показал.
Рядом с тростью валялась одна знакомая мне вещица. Некоторое время я ее разглядывал, пытаясь решить, как поступить, но потом все-таки подобрал и сунул себе в карман.
Вот теперь можно и поговорить. Только, сначала, во избежание неожиданных сюрпризов, необходимо сделать еще одно дело.
Пнув трость, так что она отлетела на несколько шагов прочь, я сказал:
– Шеттер, хватит валять дурака. Здесь не большой мир и попытки сыграть в 'мертвого жука' обречены на провал. Здесь может быть только два состояния: либо ты труп, и соответственно ни на что не способен, либо живой и вполне можешь общаться.
Шеттер тут же открыл глаза и промолвил:
– А деньги ты все-таки взял. Не так ли?
– Нет, не так, – сказал я. – Даже к ним не притронулся.
– А что сделал? Оставил лежать на столе в забегаловке? Пусть достанутся тому, кто их первый увидит?
– Отдал своему проводнику, – сказал я. – Он с их помощью станет бизнесменом.
Рывком сев, Шеттер посмотрел на зиявшую у него в груди дыру, потом сунул в нее ладонь и удовлетворенно хмыкнул.
– Нравится? – спросил я.
