Такие программы может создавать только настоящий творец. Какому-нибудь кукараче они, конечно, не под силу. А вот творец, если ему это понадобится, может создавать программу, принимающую любой облик, практически любой, если понадобится, даже посетителя. И проходить все эти проверки мусорщиков творцу совершенно не обязательно. Незачем ему покупать работающие с обликом подпрограммы, если он может их запросто сделать сам. И стало быть, для того чтобы сделать программу-оборотня, ему достаточно всего лишь уйти в какой-нибудь китайский кибер, выскользнуть из-под присмотра мусорщиков.
Да, чуть не забыл, есть еще одно необходимое условие. Эта программа – оборотень должна творцу понадобиться. А зачем нормальному творцу подобная программа, если он и без нее, как я уже упоминал, живет – разлюли малина?
Однако же вот, нашелся. И меня как раз угораздило в эту историю влипнуть.
О-хо-хо…
Я закурил сигарету и посмотрел на старосту.
– Ну, теперь-то наконец дошло? – спросил он.
– Еще бы, – сказал я.
Как не дойти, конечно, дошло.
Оказывается, убийца обладает еще одним свойством. Причем каким! И по зубам ли мне этот любитель решать все свои проблемы с помощью корвектора? Не откусил ли я кусок, больше чем смогу проглотить? Как бы не подавиться.
12
– Я решил, – сказал староста.
Я подумал, что это неплохо и кинул окурок на пол. Ну хоть кто-то пришел к какому-то решению. Мне, например, это не удается уже целых пять минут.
– Как ты помнишь, – сказал староста. – В обмен на пластинку безопасности, причем доставленную вовремя, для того, чтобы ты выбрался из довольно щекотливой ситуации, я обязал тебя поймать убийцу посетителя. Так вот, я тебя от этого обязательства освобождаю.
Ого! Что-то странное происходит в городе Багдаде.
– Почему? – спросил я.
– Для того чтобы ты не путался под ногами. Обстоятельства изменились. Теперь я должен поймать убийцу своими силами. И вообще, было бы просто прекрасно, если бы ты немедленно покинул наш кибер.
– А пластинка? – спросил я.
– Пластинка остается у тебя. Я не могу потребовать ее обратно, поскольку первым отказываюсь от соблюдения нашего соглашения. И стало быть, помешать тебе находиться в нашем кибере не могу. Но ты понимаешь, что оборотень тебе не по зубам?
– Вполне возможно, – сказал я. – Впрочем, я до сих пор жив.
– В основном благодаря редкой удаче.
А вот тут староста мог и ошибаться. Имелась у меня на этот счет одна забавная мыслишка…
– Кто знает? – промолвил я. – Удача к тем, кто для ее появления не прикладывает никаких усилий, как правило, относится довольно прохладно.
– Ты так и не понимаешь, какая каша тут заваривается, – сказал староста. – Поверь, самое разумное, что ты можешь сделать, это немедленно покинуть наш кибер. В ближайшие день, два тут будет очень жарко.
Вот в этом я не сомневался.
– У меня есть еще один контракт, – напомнил я. – Мне необходимо найти пропавшего посетителя. Я не могу от него отказаться.
– Угу…
Староста задумался.
Не понравилось мне это. Кто знает, до чего сейчас он додумается? Может решит, что лучшим методом избавиться от назойливого частного детектива, чье присутствие в кибере нежелательно, будет приказать своим помощникам отправить его к праотцам?
Медленно отступив на шаг в сторону, я сунул руку в карман и нащупал рукоять пистолета.
– Да, ничего тут поделать нельзя, – наконец сказал староста. – Ты должен выполнить свой контракт. Мешать тебе я не имею права. Предупредить? Я тебя предупредил. На этом – все. Может быть, узнав, что ты более не пытаешься его убить, оборотень о тебе забудет? Кроме того, в ближайшее время ему явно будет не до тебя. И если ты пообещаешь его не преследовать, то я оставлю тебя в покое.
Я облегченно вздохнул.
Похоже, я думал о старосте гораздо хуже, чем он того заслуживал. А пообещать не преследовать оборотня? Почему бы и нет?
– Хорошо, я обещаю не искать оборотня, – сказал я.
– Ну, вот и здорово. Учти, если ты нарушишь обещание, мне придется принять какие-то меры. Удачи тебе, частный детектив.
Староста махнул рукой своим помощникам. Они сейчас же взяли его в каре.
– И тебе также удачи, – вполне искренне пожелал я.
