по команде, вскинули свои карабины и взяли меня на прицел.
Вот тут, по идее, согласно всяким там боевичкам, я и должен был, выхватив пистолет, упасть на пол, сделать перекат, одним выстрелом срезать всех помощников, которые, конечно же, будут в меня садить, но пренепременно позорно мазать. И после того как с ними будет покончено, я должен был ткнуть стволом пистолета старосте в грудь и, обозвав его 'старым козлом', потребовать объяснений.
Как же…
У меня было совершенно четкое ощущение, что стоит мне хотя бы поднести руку к карману, и помощники старосты станут стрелять. Вряд ли они промажут. Да и пушки у них, судя по всему, должны бить так, что ого-го. В узком, не более трех шагов шириной коридорчике, они из трех стволов все равно меня достанут, как бы я там ни перекатывался, ни уклонялся, да хоть бы даже попробовал бегать по потолку.
Вот только отдавать пластинку безопасности мне тоже не хотелось. Насколько я понимал, она являлась для жителей китайского кибера настолько сильным запретом наносить вред ее обладателю, что преодолеть это табу не мог даже староста.
Отдав ее, я, похоже, лишусь последних шансов на спасение.
– Дай сюда пластику, – сказал староста. – Клянусь, если ты тот, за кого себя выдаешь, тебе не сделают ни малейшего вреда.
А вот это была еще одна загадка. Впрочем, думать над ней сейчас у меня не было времени. Мне надо была решить, отдать пластинку старосте или нет.
Я не чувствовал за собой никакой вины. Но кто знает, какие законы действуют в этом китайском кибере? Может быть, я, сам того не ведая, совершил какое-то страшное преступление, однозначно наказываемое смертью?
Мелкий Бес ткнул меня ладошкой в бок и сказал:
– Да отдай ты ему пластинку. Он ее просто проверит.
И конечно, старый добрый друг – инстинкт самосохранения тут же вылез из угла, в котором сидел, зорко наблюдая за всеми моими действиями, и стал нашептывать, что этого не стоит делать ни в коем случае. И как я могу верить Мелкому Бесу, как оказалось, кроме работы проводника еще и исполнявшему при мне роль соглядатая?
Впрочем, я уже решился. И никакая отвага, а также презрение к опасности тут были не при чем. Просто до меня вдруг дошло, что выбора у меня, собственно, нет. Ну, хорошо, совершил я какое там преступление, и эта пластинка меня защищает. Кто мешает тому же старосте, если ему так хочется меня пришить, придумать какую-нибудь хитрость, для того чтобы ее у меня украсть? А я даже не смогу удрать из этого кибера, поскольку полученное мной задание еще не выполнено. И стало быть, рано или поздно все равно попаду в ловушку…
К черту, пусть лучше все решится сразу.
Я взялся за пластинку и попытался ее отцепить. И конечно, ничего у меня не получилось.
Мелкий бес подсказал:
– Сожми края пластинки.
Я последовал его совету и шагнул к старосте. Чувствуя в груди неприятный холодок, я положил на его ладонь пластинку.
И ничего не произошло.
Староста стоял все так же неподвижно. Пластинка лежала у него на ладони. Помощники старосты целились в меня из своих ужасных карабинов. И все это довольно сильно смахивало на музей восковых фигур.
И длилось это с минуту, не меньше. Причем, все это время мне очень хотелось хоть что-нибудь сделать, лишь бы не стоять столбом и не ждать неизвестно чего.
А потом староста едва заметно шевельнулся. И у меня создалось впечатление, что он словно бы облегченно вздохнул, хотя не мог он этого сделать, поскольку не являлся посетителем. Но как бы то ни было, что-то произошло. Какой-то результат был получен. Какой-то вывод сделан.
И я понял, что вот сейчас я узнаю причину этих странных манипуляций.
Помощники старосты, как по команде, опустили карабины. А сам правитель китайского кибера протянул мне пластинку и сказал:
– Все верно. Карточка настоящая.
И Мелкий Бес быстро затопал копытцами и, конечно, радостно завопил:
– Ну и что я вам говорил!
И я, понимая, что он прав, конечно же, не преминул потребовать:
– А теперь, может быть, вы мне объясните, что все эти странные церемонии означают?
– Прежде я должен извиниться за подозрения, – сказал староста. – И лишь потом объяснить, чем они были вызваны.
– Так что случилось? – спросил я.
Вместо ответа староста слегка наклонил голову и произнес:
– Прошу простить меня за необоснованные подозрения.
Я вздохнул.
Хорошо. Будем играть по правилам.
