работодателя с правителем своего кибера вмешиваться не собирается. Сопровождавший нас помощник встал рядом со своими товарищами и застыл, словно оловянный солдатик. Мне ничего не оставалось, как приняв независимую, но в то же время не слишком вызывающую позу, ждать, когда староста соблаговолит обернуться.
Наконец староста обернулся. Лицо у него было, конечно же, бесстрастное. Вот только двигался староста несколько быстрее, чем обычно, словно в суставах у него появились пружины, заставлявшие делать более резкие движения.
Пружины? Какие могут быть пружины у бродячей программы? Нет, тут дело в чем-то другом. Может быть, эта самая резкость движений является признаком крайней степени раздражения?
Этот вывод меня не слишком обрадовал. Скорее всего сообщения о том, что преступник уничтожен, я сейчас не услышу. А вот что-нибудь не совсем для меня приятное – наверняка.
Между тем староста продолжал меня разглядывать, словно я был очень редкой бабочкой, а он заядлым энтомологом. Вдруг он щелкнул пальцами и словно про себя сказал:
– Нет. Это неправильно.
Мы молчали.
Помощники старосты – видимо, потому, что задавать вопросы не входило в их обязанности. Мелкий Бес, очевидно, считал, что его все происходящее не сильно касается. Я – поскольку не видел повода задавать какие-либо вопросы.
Ну захотелось хозяину китайского кибера высказаться. Почему я должен реагировать на каждое его слово? И потом, было у меня ощущение, что все выяснится и без моих вопросов.
Так оно и оказалось.
Указав пальцем на Мелкого Беса, староста спросил:
– Эй, не оставлял ли ты своего клиента на некоторое время одного?
Мгновенно подобравшись, чертенок вытянулся в струнку и тонким, почти заискивающимся голоском ответил:
– Нет. Я находился с ним все время.
– А не обманываешь ли ты меня? За некоторую дополнительную плату. Учти, если клиент дал тебе деньги, это еще не значит, что ты должен выгораживать его во вред родному киберу. Говори!
– Нет, – пропищал Мелкий Бес. – Я все время находился с ним рядом, кроме того момента, когда он сражался с убийцей посетителя. Но длилось это не более минуты.
– Где это происходило? – спросил Староста.
– На улице благодарных поклонов. Убийца попытался подстрелить моего клиента, а тот попытался подстрелить убийцу. В результате убийце удалось сбежать, а моему клиенту удалось остаться в живых. Когда клиент кинулся к убийце, я потерял его на минуту из виду, но потом сразу же обнаружил.
Сказав это, Мелкий Бес опустил голову вниз. Видимо то, что он потерял меня из вида, пусть даже на минуту, казалось ему большим проступком.
– И все остальное время ты был с ним?
– Да.
Мне захотелось послать старосту подальше и удалиться. Не люблю я, когда меня считают чем-то вроде мебели и ведут на моих глазах разговоры, суть которых до меня не очень-то доходит. Остановило меня только осознание, что устроить этот допрос моего проводника старосту могли заставить только очень важные обстоятельства. Кроме того, у меня было четкое ощущение, что рано или поздно очередь дойдет и до меня.
– Что вы делали дальше?
– Походили по улицам. Потом зашли в ресторан и поели. Потом нас нашел твой помощник.
– И это все?
– Да.
– Учти, я прикажу опросить всех жителей улиц, по которым вы проходили и если ты мне солгал, установлю это совершенно точно.
– Я не обманываю.
– Хорошо. Пусть будет так, – произнес староста.
Некоторое время он смотрел на чертенка, потом перевел взгляд на меня.
Я подумал, что вот сейчас все и начнется. Сейчас все-все выяснится.
Однако староста почему-то не торопился. Он смотрел на меня, словно стараясь что-то во мне разглядеть, уловить, подкараулить какое-то мое движение, подсказывающее, как ему поступать дальше. Наконец он медленно протянул ко мне руку и сказал:
– Дай сюда свою пластинку безопасности.
А вот это мне уже совсем не понравилось, поскольку не сулило ничего хорошего.
– Зачем? – спросил я.
– Дай сюда свою пластинку безопасности.
– Не дам, – сказал я. – Пока не услышу, для чего она тебе нужна.
Вроде бы староста не подал никакого знака, но только после того, как я это сказал, его помощники, как
