сжульничать отношения пойдут псу под хвост. Ты этого хочешь?
– А если… – начал было я.
– Деньги, – перебила меня Глория. – Остались только деньги. Много их у тебя? Не думаю, чтобы Шеттер за такое дело выплатил тебе аванс, равный сокровищам серебряной армады. Скорее всего сунул триста – четыреста инфобабок, не более. И ты надеешься за эту сумму, при условии, что потратил из нее большую часть, купить карту китайского кибера? Или мне придется доплатить за нее из своих сбережений?
Н-да, деньги. Вот с ними тоже некоторая неувязка. Если Шеттер охотится за обычным посетителем, то заплатить он мне и в самом деле обещал слишком большую сумму. Почему? Опять причуда богача?
Ну-ну, уж я-то знал, что не бывает у богачей причуд, согласно которым они платят за проделанную работу больше, чем она стоит. Меньше – запросто. Больше – никогда. И дело даже не в жадности. Просто принцип. За работу должно быть заплачено лишь столько, сколько она стоит. Железный, непоколебимый принцип.
Глория встала, схватила меня за плечо и крепко встряхнула.
– Эй, приятель, ты, случайно не заснул?
– Да нет, все нормально, – сказал я. – Просто думаю.
– Ах думаешь? – вновь усаживаясь в кресло, проговорила журналистка.– Стало быть, ты думаешь. А раньше не мог?
– И раньше думал, – рассеянно сказал я. – И сейчас думаю. И все равно как-то не верится мне, что все так просто. Не сходятся концы с концами. Чуть-чуть, совсем немного, но не сходятся.
– В чем не сходятся? Можешь объяснить?
Я вздохнул, закурил очередную сигарету и выложил ей, в чем, по моему мнению, есть неувязки.
– Чепуха, – уверенно заявила Глория. – Такие неувязки бывают всегда. Жизнь по большей части состоит из неувязок. Если пытаться все эти мелочи объяснять с логической точки зрения, то можно запросто оказаться в желтом домике.
Потом до нее, видимо, что-то дошло, и она примолкла, тоже задумалась.
И это было уже хорошо. Вдвоем работать удобнее. Кто-нибудь и нас до чего-нибудь додумается. Профессия журналиста имеет с профессией частного сыщика много общего. А у Глории еще и большой опыт.
Некоторое время мы молчали, потом я сказал:
– Давай подобьем итог. Попытаемся четко определить, что нам известно.
– Ни черта, – хмыкнула Глория.
Впрочем, она тотчас опомнилась и поспешно сказала:
– Хорошо, давай подобьем итог. Выкладывай. Если что пропустишь, то я тебя поправлю или дополню. Начинай.
– Погоди, – сказал я. – Только давай сначала еще по маленькой.
– Согласна, – улыбнулась Глория.
И это было уже просто прекрасно. Кажется, к ней возвращалось боевое настроение. Это надо было использовать.
Я плеснул в бокалы еще немного вина. Мы их опустошили. Глория скомандовала:
– Пой, пташечка, пой.
– Начнем с самого начала, – сказал я. – Ко мне явился некто Шеттер, как теперь выясняется, действительно очень богатый человек, имеющий некоторые чудачества и грешки. Он предложил мне найти исчезнувшего три дня назад посетителя и посулил за это две тысячи инфобабок.
– Первая странность, – вставила Глория. – Поскольку за поиски обычных посетителей, да еще начинающим частным детективам, такие деньги не платят.
– Несомненно, – согласился я. – Далее, после того как я заключил контракт, выяснилось, что искать посетителя надо в китайском кибере.
– Вряд ли это большая странность, – сказала Глория, – Однако этот посетитель почему-то удрал от Шеттера не в большой мир, не в официальный кибер, а именно в китайский. Почему? Что это ему давало? Какую-то особую анонимность? Нет, Шеттер без труда выяснил, где именно он прячется. Зачем?
– Может быть, у него были на это какие-то особые причины? – предположил я. – О них мы пока не имеем понятия, и стало быть, записывать в странности это рановато. Да и без труда ли Шеттер обнаружил кибер, в котором спрятался разыскиваемый им посетитель? Может быть, он как раз на это потратил те три дня, прошедших с момента его бегства? Для человека, обладающего большими деньгами, потратить три дня на определение убежища беглеца – немалый срок.
– Согласна. Давай, продолжай.
– Продолжаю. Приступив к поискам, я обнаружил, что в китайском кибере, мягко говоря, неспокойно. Убит богатый посетитель. По киберу шастает оборотень – программа, причем, сделанная очень опытным творцом. Об этом говорят те свойства, которыми она обладает. И поскольку оборотень появился совсем недавно, после того как в кибере явился разыскиваемый мной посетитель, я делаю вывод, что он вполне может быть творцом.
– Ложный вывод, – сказала Глория. – Однако, кое-какие несостыковки он объясняет.
– И еще как объясняет. Например, появление оборотня и плату за выполнение контракта. Да и сам оборотень, пытаясь меня подкупить, предлагал невероятно большую сумму.
– Которой не обладал, – сказала Глория. – Ясно как день, он просто пытался тебя надуть.
