– Ну, а Шеттер? – спросил я.
Все-таки мне здорово не хотелось вновь начинать расследование с пустого места. Поэтому я предпочел ухватиться за соломинку. И конечно, она не помогла мне остаться на плаву.
– Шеттер? – мрачно усмехнулась Глория. – С ним все еще проще. Досье на него достать было совсем не трудно. Очень богатый бизнесмен. Естественно, со всякими причудами и кое-какими не совсем законными пороками, присущими многим богачам. Однако совершенно точно – никакого отношения к творцам он не имеет. Ну а уж к мусорщикам, осуществляющим слежку за творцами, и подавно.
Бац. Второй камень. Здание моей теории, до сей поры колебавшееся на ветру, словно выбирающее, в какую сторону падать, с громким грохотом рассыпалось, и погребло меня под блоками, из которых было сложено.
Я потер виски и невидящим взглядом уставился на стол.
Вот так-так… Как же это я так крепко облажался? Причем на первом же деле. Построил теорию, принял желаемое за действительное, не удосужился провести проверку?
Прикуривая новую сигарету, я хмыкнул.
Провести проверку? А как? Не имея никаких данных, не имея возможности получить необходимую информацию.
Проверку? Кстати, а что я сейчас сделал? Чем являлся этот поход Глории за информацией, как не проверкой моей теории? Причем проверку она не выдержала. И повод ли это впадать в отчаяние? Может быть, стоит попытаться создать новую? Пересмотреть все известные факты и выстроить их совершенно другим способом.
Каким?
– Э, приятель, ты, случайно, там не заснул? – поинтересовалась Глория.
– Ни в коем случае, – сказал я.
– Тогда, может быть, обратишь на меня внимание? Наш разговор еще не закончен.
– Конечно, – несколько рассеяно сказал я. – С большим удовольствием узнаю, что ты думаешь по этому поводу.
– С удовольствием? – зловеще промолвила Глория. – Будет тебе и удовольствие. Сейчас будет.
Я поежился.
Кажется, на меня надвигался большой шторм. Таким тоном со мной Глория еще не разговаривала.
– А что, собственно, произошло? – спросил я. – Ну не подтвердилась одна моя теория. Ничего, вернемся в самое начало. Предположим, тот, кого мне следует искать, и в самом деле обычный посетитель, чем-то насоливший Шеттеру. Собственно, от кого я получил сведенья, что в китайском кибере не было других посетителей, кроме того, которого убил оборотень? От Мелкого Беса. Он мог и ошибаться. Наверняка, в китайском кибере есть и незаконные ворота. Получается, тот, кто мне нужен, прошел через эти ворота, и не воспользовался услугами проводника. Может быть, у него в кибере –122 есть друзья, заранее раздобывшие для него пластинку безопасности?
– Между прочим, – напомнила Глория, – контора Сержа отнюдь не занимается благотворительностью. Понимаешь, что я имею в виду?
Еще бы! Я, кажется, начал понимать, почему она заявилась ко мне в такой ярости.
– Он посчитал, что моя история о китайском кибере не является равноценным обменом за полученную тобой информацию?
– Безусловно. Главной приманкой в этой истории было одно слово – творец. А когда выяснилось, что ни один творец не может иметь отношения к твоим похождениям, полученная от тебя информация резко упала в цене. Кому интересна история о том, как какой-то начинающий частный детектив, в процессе поисков обычного посетителя столкнулся с программой – оборотнем? Все это, конечно, забавно, однако оправдать усилия, потраченные Сержа на добывание необходимой тебе информации, не может.
Гм… резонно.
– И что теперь будет? – спросил я.
– Ничего, – пожала плечами Глория. – Ровным счетом ничего. Просто теперь я должна Сержа какую- нибудь сенсационную информацию. И как только представится случай, с ним расплачусь. Вместо того чтобы самой заработать на этой информации деньги. И произошло это потому, что у кого-то мозги как у курицы. Догадаешься с трех раз, у кого именно?
Мудрено не догадаться. И дальнейших объяснений не требуется. И получается, что в следующий раз, когда мне понадобиться помощь Глории, она прежде, безусловно, напомнит мне этот случай, и не только напомнит, а также подробно расскажет, какого я дурака свалял. И согласится ли она оказать мне в следующий раз подобную помощь? Сомнительно. Что-то сомнительно.
– У тебя глоток чего-нибудь крепкого не найдется? – спросила Глория.
Вид у нее был несколько усталый. Уголки губ опущены. Четко прописанная картина: деловая женщина, у которой сорвалась сделка.
– Сейчас, – сказал я.
В спальне, в шкафчике, у меня стояла бутылка довольно неплохого вина. Неприкосновенная. На черный день.
Я сходил в спальню и принес бутылку. Потом я вытащил из ящика стола два бокала. Благо, здесь, в кибере, мыть посуду не требовалось, сразу поставил их перед собой. Разлив вино, я протянул один из бокалов Глории, а когда она его взяла, пригубил из другого.
Вино было хорошее, терпкое, вкусное, почти живое, почти настоящее.
Я медленно сделал еще один глоток. Потом дождался, когда Глория поставит на стол пустой бокал, и
