широкое, необыкновенно бледное, с крючковатым носом, хитрыми глазами и ртом, в уголках которого читалась некая надменность:
– Нравится, говорю?
– Ничего зверушка, – нейтрально ответил крысиный король.
«Просто – домашнее животное, – вдруг понял он. – Точно, дракон для него что-то вроде кошки или собаки».
– Он великолепен, – сказал Ангро-майнью. – Он просто прекрасен. Так, как может быть прекрасен и великолепен настоящий дракон.
– Угу, – задумчиво проговорил крысиный король.
«Ну уж фиг, – решил он про себя. – Поддакивать я тебе не буду. Пусть тебе подхалимы поддакивают. У них такая работа. А я – сам по себе».
Ангро-майнью бросил на него проницательный взгляд.
– Ладно, заходи, – сказал он, показывая в сторону двери.
Сопровождавший крысиного короля эскорт сунулся было вслед за ним. Ангро-майнью хватило одного выразительного взгляда, чтобы подхалим мы, дэвы и лизоблюды, моментально сообразив, что их присутствие нежелательно, исчезли.
Это крысиного короля несколько озадачило. Так хорошо начинавшийся торжественный прием вдруг на глазах превращался в какую-то конфиденциальную встречу. Другими словами, в воздухе явственно запахло жареным. А этот запах крысиный король любил еще меньше, чем запах дракона.
Все же, невольно косясь в сторону огромной рептилии, он вошел в следующую комнату. Ангро-майнью последовал за ним и плотно затворил за собой дверь.
Комната, в которой крысиный король оказался, видимо, была кабинетом Ангро-майнью. В ней были множество шкафов с толстенными, переплетенными в кожу фолиантами, длинные, уставленные химическим оборудованием столы и несколько мягких кожаных диванчиков. Ангро-майнью показал на один из этих диванчиков. На него крысиный король и уселся.
Еще раз оглядевшись, он заметил сидевшего невдалеке подхалима, одетого в драные джинсы и мятую футболку. В лапе у него была банка пива, из которой он время от времени с совершенно отрешенным видом прихлебывал. Приглядевшись внимательно, крысиный король увидел, что звездочки с обозначением класса на груди у него нет.
«Кто же это? – спросил он сам себя. – Уж не тот ли друг, о котором говорила Мунька?»
Между тем Ангро-майнью устроился напротив него на таком же диванчике и стал не стесняясь рассматривать крысиного короля. Тот поежился. Не очень-то приятно, когда тебя рассматривает могущественный волшебник и на лице у него такое выражение, словно бы он прикидывает, что с тобой такого можно утворить.
Крысиный король нервно заерзал по диванчику, и тот отозвался предательским скрипом. Это сконфузило его еще больше.
«К черту! – решил крысиный король. – Пора брать быка за рога. Пока этот бык не надумал взять меня за что-нибудь другое».
– Итак... – сказал он. – Я здесь. И готов...
– Выслушать то дело, по которому я тебя сюда пригласил, – докончил за него Ангро-майнью.
– Примерно так.
– А также выполнить одно маленькое мое поручение.
При слове «поручение» крысиный король насторожился. Вот это ему уже совсем не понравилось.
– Гм. – скептически сказал он.
Ангро-майнью примирительно взмахнул рукой:
– Конечно, если я приведу убедительные доводы в пользу того, чтобы это поручение, было выполнено.
– Примерно так, – промолвил крысиный король. – Только мне хотелось бы напомнить... я не думаю, что ты упустил это из виду, но все же для порядка это сделать нужно... Я хотел бы напомнить, что не состою у тебя на службе и, стало быть, возьмусь за какое-либо дело только при условии, если оно покажется мне выгодным.
– О, оно покажется тебе выгодным. Это несомненно, – ухмыльнулся Ангро-майнью.
Что-то в его усмешке крысиному королю не понравилось, и он насторожился еще больше.
Ангро-майнью вдруг встал и, задумчиво пройдясь по кабинету, остановился возле сидящего на диване королевского друга. Забрав у него банку с пивом, великий волшебник сделал из нее глоток и вернул хозяину. Тот тоже сделал из нее глоток и бросил на хозяина двадцати пяти миров совершенно равнодушный взгляд.
«Ого! – подумал крысиный король. – Если я что-то понимаю в могущественных владыках, этот жест обойдется королевскому другу очень дорого. Хотя сейчас не до него. Похоже, неприятности вот-вот начнутся у меня».
И они начались.
Снова устроившись на диване, Ангро-майнью сказал:
– Конечно, тебя нельзя отнести к челяди моего дворца, но все же у меня было ощущение, что тот мир, в котором ты проживаешь, а также и двадцать четыре других, все еще принадлежат мне. По крайней мере, мне казалось, что те, кто живут в этих мирах, чисто автоматически являются моими подданными. Не так ли?
