– Не имею ни малейшего понятия, – пробормотал крысиный король.
Он принюхался, а потом смело схватил один из этих шнурков зубами и мгновенно проглотил. Крыска некоторое время ошалело смотрела на него, потом спросила:
– Ты что сделал?
– А что? – Крысиный король довольно улыбнулся. – На вкус вполне сносно. По-моему, это какие- то снежные черви. Интересно, чем они здесь, в снегу, питаются?
– Но они же вполне могут оказаться ядовитыми.
– Вряд ли. Судя по вкусу, это самые обыкновенные черви, только обитающие в снегу. И любом случае, выбор у нас не богатый. Либо лопать снежных червей, либо умирать с голоду. Конечно, мы можем прожить без пищи еще довольно долго. Но у нас может не хватить сил пробиться наверх.
Марша с большим подозрением посмотрела на клубок снежных червей, а потом махнула хвостом:
– А, черт с ним. Давай! В самом деле, выхода нет. Но учти, если они окажутся ядовитыми...
– ...то ты отгрызешь мне левое ухо напрочь, – пробормотал крысиный король и слопал еще одного червя.
– И вообще это не по-джентльменски, – сказала Марша. – Объедать слабую, беззащитную самку.
Больше она ничего не говорила, поскольку стала поспешно насыщаться.
Когда с червями было покончено, крысиный король блаженно почесал живот. Вид у него был сытый и довольный. Марша облизнулась и легла на снег.
– Может быть, они и не были ядовитыми, – сказала она. – Для того чтобы это понять, нужно, чтобы прошло некоторое время. Неплохо бы это время провести лежа, а еще лучше слегка поспать.
– Нет, так мы из ловушки не выберемся, – промолвил крысиный король. – Давай-ка, подруга, за работу. Путь наш лежит наверх.
– А куда нам торопиться? Время-то есть, – промолвила крыска и тут же взвизгнула, поскольку крысиный король тяпнул ее за ухо.
– Вставай, вставай, лежебока. Если ты немедленно не примешься за работу, я тебя укушу еще раз.
– Тиран! – сказала крыска, но все же поднялась и, вернувшись в основной туннель, принялась копать.
Они копали и копали. Работа прерывалась лишь для того, чтобы отдохнуть несколько часов да найти новое гнездо снежных червей. Через некоторое время крысиный король почувствовал, что у него лапы изрезаны в кровь, но продолжал копать. Немного погодя, когда пришла очередь копать Марше, он увидел, что среди снега, который ему приходится утрамбовывать, стали попадаться крохотные красные комочки.
Тогда он объявил большой перерыв.
Они лежали друг против друга и вылизывали израненные, усталые лапы.
– Мне кажется, – со вздохом сказала Марша, – что мы уже никогда не выберемся.
– Выберемся, – мрачно промолвил крысиный король.
– Ну конечно, я ошиблась. Мы обязательно выберемся, – сказала она, но в голосе ее не было никакой уверенности.
Они медленно, будто делая очень важную работу, пожевали снега и условились, что устроят большой перерыв.
– Конечно, мы можем сейчас еще покопать, – сказал крысиный король. – Но только, потратив последние силы и полностью искалечив свои лапы, мы останемся здесь навсегда. Будем разумны. Время еще есть. Отдохнем как следует и снова примемся за работу.
– Ты, конечно же, прав, – сказал крыска и придвинулась к нему ближе.
Теперь они лежали, прижавшись друг к другу как можно плотнее, чтобы сохранить тепло. Они чувствовали, как мало-помалу окружавший их снег постепенно высасывает из них тепло, силы, желание жить.
– Крепись, – сказал крысиный король. – Я уверен, до поверхности осталось не так уж и далеко. Мы отдохнем, хорошо отдохнем и тогда пробьемся наверх.
Крыска едва слышно пискнула и прижалась к нему сильнее.
Они лежали и согревали друг друга, и от этого неумолимая хватка холода слабела, так что о ней можно было почти забыть. И все же холод был здесь, он и не думал отступать, он лишь ждал того момента, когда они снова полностью окажутся в его власти.
– Если бы на нашем месте оказался кто-нибудь из этих дураков людей, – едва слышно сказала Марша, – они давно бы уже замерзли насмерть.
Крысиный король тихонько хихикнул:
– Ну конечно. Они бы превратились в этакие льдинки и остались здесь до тех пор, пока колдовство Ахумурадзы не ослабеет настолько, что снег растает. Только это будет очень не скоро.
– Все таки крысой быть не так уж и плохо, – вздохнула Марша.
– Безусловно, – сказал крысиный король. – И все-таки... Знаешь, некоторое время назад у меня был друг-человек. Хочешь, я тебе о нем расскажу?
– Угу.
– Он был не живой.
