Изумрудный дождь

и в гос­ти­ную во­шли двое ирэн­цев.

- Бы­ло не за­пер­то, - слов­но оп­рав­ды­ва­ясь, по­яс­нил один из них.

- Здрав­ст­вуй­те, ра­ды при­вет­ст­во­вать вас до­ма, на Ирэ­не, - ра­душ­но про­из­нёс вто­рой.

Ол и Ви вста­ли им на­встре­чу и то­же по­здо­ро­ва­лись лёг­ким на­кло­ном го­ло­вы.

- Для гос­тей у нас две­ри все­гда от­кры­ты, - про­из­нёс Ол. - Про­хо­ди­те, рас­по­ла­гай­тесь по­ удоб­ней.

Мас­са­ры, а это бы­ли они, с лю­бо­пыт­ст­вом ог­ля­де­ли ком­на­ту, взгля­ды их ос­та­но­ви­лись на ле­жа­щих на по­лу боль­ших иг­руш­ках, сде­лан­ных так ис­кус­но, что они вы­гля­де­ли как жи­вые.

- Что это у вас за чу­до­ви­ща? - с ин­те­ре­сом спро­сил один из мас­са­ров, брезг­ли­во по­тро­гав но­гой щу­паль­це ось­ми­но­га. - Мы слы­ша­ли из-за две­ри го­ло­са, ду­ма­ли, что мы не пер­вые се­го­ дня, кто ре­шил вас на­вес­тить, но ни­как не ожи­да­ли за­стать та­кую стран­ную ко­ман­ду...

- Да вот, ре­ши­ли вы­брать не­сколь­ко иг­ру­шек для Вио­лы, - ви­но­ва­то улыб­нув­шись, от­ве­ти­ ла Ви. - Об­су­ж­да­ли, что ей боль­ше по­нра­вит­ся, и так ув­лек­лись, что на­ча­ли за них раз­го­ва­ри­ вать. Ол та­кой вы­дум­щик, уст­ро­ил це­лый спек­такль!

- А по­че­му та­кой вы­бор иг­ру­шек, ведь но­чью на­ткнёшь­ся, ис­пу­гать­ся мож­но?

- Вы знае­те, Вио­ла у нас та­кая фан­та­зёр­ка, ей нра­вит­ся всё не­обыч­ное, ска­зоч­ное. Вот и при­ хо­дит­ся ис­кать, что по­ори­ги­наль­ней! Кста­ти, - пе­ре­ме­ни­ла те­му раз­го­во­ра Ви, - как там, на Ба­ зе, у неё де­ла? У вас есть ка­кие-ни­будь све­де­ния от­ту­да?

- Да, вче­ра при­был с Зем­ли один из син­хро­лё­тов. С ней всё в по­ряд­ке! Есть ин­фор­ма­ция и из Стра­ны эл­мов. Вио­ла по­зна­ко­ми­лась с ка­ким-то маль­чиш­кой-эл­мом с Зем­ли, так что те­перь ей есть с кем по­бол­тать. Да, на­счёт маль­чиш­ки! Мы по­ка не зна­ем, как он по­пал в син­хро­тон­нель, - мас­сар до­воль­но бес­це­ре­мон­но спих­нул со сту­ла Стра­ши­лу; тот, как тря­пич­ный ме­шок, шлёп­ нул­ся на пол. - Но он на­вер­ня­ка дол­жен поя­вить­ся где-то вбли­зи эл­мин­га (ме­сто вы­хо­да син­хро­ тон­не­ля на по­верх­ность Ирэ­ны, ок­ру­жён­ное си­ло­вым за­щит­ным барь­е­ром), ес­ли что-то уз­нае­ те, дай­те знать в Центр. Они вы­шлют ма­ши­ну-ло­вуш­ку, что­бы пой­мать его и от­пра­вить в изо­ля­ тор.

Мас­сар хо­тел сесть на сво­бод­ный те­перь стул, но тот не­за­мет­но чуть-чуть ото­дви­нул­ся, и ирэ­ нец грох­нул­ся на пол, взбрык­нув в воз­ду­хе но­га­ми.

Это Стра­ши­ла-Кос­тя слег­ка по­тя­нул стул за нож­ки на се­бя, отом­стив за не­веж­ли­вое об­ра­ ще­ние.

Мас­сар вско­чил и, по­ти­рая ушиб­лен­ное ме­сто, по­доз­ри­тель­но ог­ля­дел стул. Тот сто­ял как ни в чём не бы­ва­ло.

- Вы не ушиб­лись? - уча­ст­ли­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Ол, ко­то­рый за­ме­тил про­дел­ку Кос­ти.

- Ни­че­го-ни­че­го! Ка­жет­ся, не­множ­ко про­мах­нул­ся, - про­бор­мо­тал мас­сар, ис­ко­са по­гля­ ды­вая на стул, но не ре­ша­ясь по­вто­рить по­пыт­ку при­сесть. - Мы, соб­ст­вен­но, на ми­нут­ку. За­шли спра­вить­ся о ва­шем са­мо­чув­ст­вии и пе­ре­дать, что зав­тра вас ждут в Цен­тре. Есть ин­те­рес­ная ра­бо­та! Мы сей­час ис­пы­ты­ва­ем но­вый тип син­хро­лё­та, вар­тма­лёт, ко­то­рый мо­жет... В об­щем, уз­нае­те, ко­гда при­дё­те! - не­ожи­дан­но за­кон­чил мас­сар.

- Я обя­за­тель­но при­ду, - за­ве­рил Ол.

- Чем бы­ст­рее мы за­кон­чим ра­бо­ту здесь, тем ско­рее вер­нём­ся на Ба­зу, к на­шей крош­ке, - до­ба­ви­ла Ви.

- Ра­зу­ме­ет­ся! - под­хва­тил мас­сар. - Ес­ли экс­пе­ри­мент ока­жет­ся удач­ным, вам, ско­рее все­ го, не при­дёт­ся воз­вра­щать­ся на Ба­зу. Вы здесь бу­де­те нуж­нее. А Вио­ла тот­час ока­жет­ся до­ма, на Ирэ­не!

С эти­ми сло­ва­ми мас­са­ры по­вер­ну­лись, что­бы уй­ти. Од­на­ко на этот раз не по­вез­ло вто­ро­му мас­са­ру, ко­то­рый мол­ча сто­ял по­одаль, ря­дом с ось­ми­но­гом. Он зап­нул­ся о вы­тя­ну­тые щу­ паль­ца и рас­тя­нул­ся во весь рост. Это про­изош­ло так не­ожи­дан­но для не­го, что ирэ­нец не ус­пел да­же под­ста­вить ру­ки и на­бил на лбу при­лич­ную шиш­ку, ко­то­рая поч­ти на гла­зах на­ча­ла си­ неть.

Ви от­вер­ну­лась, что­бы не вы­дать се­бя улыб­кой, а Ол под­ско­чил к мас­са­ру и по­мог ему под­ нять­ся, за­бот­ли­во от­ря­хи­вая его кос­тюм от во­об­ра­жае­мой пы­ли, хо­тя пол был без­уко­риз­нен­ но чист.

- Что это се­го­дня с ва­ми, ре­бя­та? - по­ин­те­ре­со­вал­ся не­уго­мон­ный Ол. - Ко­ор­ди­на­ция на­ ру­ше­на?

Он лю­без­но про­во­дил гос­тей на крыль­цо и про­тя­нул ру­ку для про­ща­ния. Мас­са­ры не ус­пе­ли от­ве­тить ему тем же. По­рыв вет­ра с та­кой си­лой рас­пах­нул не до кон­ца при­кры­тую дверь, что обо­их мас­са­ров снес­ло с крыль­ца в бар­ха­ти­сто-зе­лё­ные на вид, но ко­лю­чие, как ро­зы, кус­ты, окайм­ляю­щие до­рож­ку к до­му. Ко­гда они вы­бра­лись от­ту­да, вид у них был до­воль­но пла­чев­ным. Вме­сто эле­гант­ных джент­ль­ме­нов пе­ред Олом стоя­ли два обор­ван­ца, по­кры­тые ца­ра­пи­на­ми и шиш­ка­ми.

- Из­ви­ни­те, у нас в до­ме та­кой сквоз­няк, - со­кру­шён­но раз­вёл ру­ка­ми Ол. - Ино­гда ве­тер во­ ет, как стая го­лод­ных вол­ков. Вы об­ра­ти­ли вни­ма­ние, что ок­на до­ма смот­рят пря­мо на эл­минг. Мо­жет быть, от­ту­да ду­ет ве­тер?

- Мы раз­бе­рём­ся, от­ку­да у вас ду­ет ве­тер! - мно­го­зна­чи­тель­но по­обе­щал один из них. - До сви­да­ния!

Мас­са­ры уны­ло, как по­би­тые со­ба­ки, по­бре­ли прочь.

Ол вер­нул­ся в гос­ти­ную и толь­ко здесь дал во­лю ду­шив­ше­му его сме­ху. Он хо­хо­тал так, что на гла­за на­вер­ну­лись слё­зы. Ему за­ли­ви­сто вто­ри­ла Ви. Зем­ля­не то­же не ос­та­лись в сто­ро­не от об­ще­го ве­се­лья.

- Здо­ро­во, Кузь­мич, ты их с крыль­ца шу­га­нул! - сме­ял­ся Вик­тор Сте­па­но­вич.

- Да я толь­ко кры­лом слег­ка мах­нул, - лу­ка­во оп­рав­ды­вал­ся охот­ник.

Ось­ми­ног ко­ле­сом про­шёл­ся по ком­на­те, вы­ра­жая свой вос­торг.

Толь­ко Стра­ши­ла так и ос­та­вал­ся ле­жать под­ле сту­ла, об­ма­нув­ше­го мас­са­ра. Ол по­до­шёл к не­му, под­нял и уса­дил на стул. Стра­ши­ла ос­тал­ся без­у­час­тен.

- Кос­точ­ка! - ок­лик­ну­ла Ви. - Ты слы­шал, твой двой­ник ус­пел под­ру­жить­ся с Вио­лой, по­ка мы со­би­ра­лись вас по­зна­ко­мить?

От­ве­том бы­ло мол­ча­ние.

- Его нет в гос­ти­ной! - вос­клик­нул Вик­тор Сте­па­но­вич.

Эл­мы-при­ви­де­ния хоть и бы­ли не­ви­ди­мы для лю­дей, мог­ли за­про­сто раз­ли­чать друг дру­га и об­щать­ся ме­ж­ду со­бой.

- На­вер­но, он ре­шил про­во­дить мас­са­ров, что­бы им бы­ло не так скуч­но до­би­рать­ся до Цен­ тра, - пред­по­ло­жил Ол. - Толь­ко бы он не тро­гал их боль­ше. Мне ка­жет­ся, мас­са­ры не по­ве­ри­ли, что всё, что с ни­ми про­изош­ло, - чис­тая слу­чай­ность. Как бы они не за­по­доз­ри­ли, что это про­дел­ки эл­мов. Уже из­вест­но, что на Ирэ­не поя­вил­ся маль­чиш­ка-элм.

В ЦЕН­ТРЕ СИН­ХРО­НАВ­ТИ­КИ

Как толь­ко мас­са­ры ото­шли по­даль­ше от до­ма ви­тан­тов, их по­каз­ную при­вет­ли­вость как ру­ кой сня­ло.

- Нуж­но вы­яс­нить, от­ку­да у них ду­ет ве­тер, - по­вто­рил свою уг­ро­зу один из них. - Не с эл­мин­ га ли?! Мо­жет быть, они све­ли зна­ком­ст­во с этим маль­чиш­кой-эл­мом? Не мог я про­мах­нуть­ся, ко­ гда са­дил­ся на стул!

- Да и я не мог спо­ткнуть­ся об эти про­тив­ные щу­паль­ца. Мне по­ка­за­лось, что од­но из них об­ ви­лось во­круг но­ги и дёр­ну­ло за неё! - до­ба­вил вто­рой мас­сар. - Не го­во­ря уж о том, что нас про­ сто вы­шиб­ли из до­ма, смах­нув в кус­ты. Ис­пор­тить та­кой хо­ро­ший кос­тюм!

Мас­сар с со­жа­ле­ни­ем ог­ля­дел се­бя. - Ес­ли бы этот Ол не был так ну­жен Цен­тру, он бы очень по­жа­лел о на­шей встре­че!

- А чем он уж так зна­ме­нит, что без не­го ни­как не обой­тись? - спро­сил пер­вый мас­сар, не так дав­но ра­бо­таю­щий в Цен­тре.

- О, это из­вест­ный син­хро­лёт­чик! Ты зна­ешь, что при про­клад­ке син­хро­тон­не­лей не­воз­мож­ но точ­но по­пасть в нуж­ное вре­мя и ме­сто на дру­гой пла­не­те. Ол, с его спо­соб­но­стью к язы­кам и