Изумрудный дождь

на вто­рое и на третье. Нас ведь как раз трое! - По-сво­ему объ­яс­нил по­ве­де­ние льва ко­ман­дир.

- От­ку­да толь­ко он взял­ся на на­шу го­ло­ву, - не­до­уме­вал вер­то­лёт­чик. - Крыль­ев-то у не­го нет, раз­ве что хво­стом, как вер­то­лёт­ным вин­том, вос­поль­зо­вал­ся. Ишь как се­бя по бо­кам им хле­ щет!

В это вре­мя в ка­би­не раз­дал­ся го­лос дис­пет­че­ра:

- Пат­руль-два, пат­руль-два! По­че­му не вы­хо­ди­те на связь? Что слу­чи­лось?

Ока­зы­ва­ет­ся, по­ка по­ли­цей­ские раз­гля­ды­ва­ли ди­ко­вин­ное жи­вот­ное, они про­пус­ти­ли вре­мя, в ко­то­рое они долж­ны ре­гу­ляр­но вы­хо­дить на связь с Цен­тром.

Ко­ман­дир ви­но­ва­тым го­ло­сом от­ве­тил:

- Я - пат­руль-два, я - пат­руль-два! У нас лев!

- Что у вас? - опе­шил де­жур­ный - Вы не пе­ре­гре­лись на сол­ныш­ке?!

- Мы об­на­ру­жи­ли сле­ды, а по­том и са­мо­го пе­щер­но­го льва, - уп­ря­мо по­яс­нил на­чаль­ник пат­ру­ля.

- Пе­щер­но­го льва - в пус­ты­не? - про­дол­жал не­до­уме­вать дис­пет­чер. - Мо­жет быть, это ми­ раж?

- Этот ми­раж про­ку­сил нам по­крыш­ку, ар­ми­ро­ван­ную сталь­ной про­во­ло­кой. Те­перь не­из­ вест­но ещё, как мы бу­дем са­дить­ся! - по­вы­сил го­лос ко­ман­дир.

Дис­пет­чер по­нял на­ко­нец, что с ним не шу­тят. Дей­ст­ви­тель­но, слу­чи­лось что-то из ря­да вон вы­хо­дя­щее.

- Я не­мед­лен­но до­ло­жу на­чаль­ни­ку по­ли­ции, - взвол­но­ван­но про­из­нёс он. - Сроч­но воз­ вра­щай­тесь в го­род на аэ­ро­дром. У вас то­п­ли­ва ос­та­лось толь­ко на об­рат­ную до­ро­гу!

Ко­ман­дир во­про­си­тель­но по­смот­рел на вер­то­лёт­чи­ка. Тот под­твер­дил:

- Дей­ст­ви­тель­но, го­рю­че­го - на до­ныш­ке! Я как раз хо­тел до­ло­жить вам об этом, но дис­пет­ чер ме­ня опе­ре­дил. Мо­ло­дец!

Зор с со­жа­ле­ни­ем в по­след­ний раз взгля­нул на льва. Ко­неч­но, не­пло­хо бы про­сле­дить, ку­да эта кис­ка на­пра­вит­ся даль­ше. И луч­ше бы не те­рять её из ви­ду.. Хо­ро­шо, ес­ли лев на­пра­вит­ся в го­ры! По­ка он до­бе­рёт­ся ту­да, мож­но вы­звать вто­рой вер­то­лёт и про­сле­дить за ним. А ес­ли лев от­пра­вит­ся пу­те­ше­ст­во­вать по под­зем­ным пе­ще­рам? Он то­гда мо­жет вы­ныр­нуть у са­мо­го го­ ро­да. Го­лод­ный пе­щер­ный лев в го­ро­де?! Зор вспом­нил о про­ку­шен­ном ко­ле­се.

На­чаль­ник пат­ру­ля слов­но про­чи­тал мыс­ли Зо­ра. На­вер­но, он ду­мал о том же са­мом.

- Про­шу сроч­но вы­слать смен­ный вер­то­лёт в наш квад­рат! - об­ра­тил­ся он к дис­пет­че­ру. - Ори­ен­тир - ста­рый вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец. Лев сей­час на­хо­дит­ся воз­ле не­го!

ОХО­ТА ПУ­ЩЕ НЕ­ВО­ЛИ

Лев про­во­дил взгля­дом вер­то­лёт и встал как буд­то в раз­ду­мье. Ку­да на­пра­вить­ся? К го­рам, си­нею­щим вда­ли, где мож­но най­ти пи­щу и во­ду? Или вер­нуть­ся в пе­ще­ру, где так про­хлад­но?

На­ко­нец лев ре­шил всё-та­ки пе­ре­ждать днев­ной зной в сво­ём убе­жи­ще, где его по­тре­во­жи­ ли не­про­ше­ные гос­ти, и ре­ши­тель­но спрыг­нул об­рат­но в ко­ло­дец.

Пат­руль это­го не ви­дел. Вер­то­лёт на­хо­дил­ся уже на пол­пу­ти к го­ро­ду.

А на аэ­ро­дро­ме в это вре­мя под­нял­ся тот пе­ре­по­лох, ко­то­рый обыч­но со­пут­ст­ву­ет вся­ко­ му чрез­вы­чай­но­му про­ис­ше­ст­вию.

Дис­пет­чер, как и обе­щал, тут же до­ло­жил о про­ис­шед­шем на­чаль­ни­ку по­ли­ции, обя­зан­но­ сти ко­то­ро­го ис­пол­нял Кау-Рук.

Штур­ман с боль­шой не­охо­той взял­ся за это де­ло. И то толь­ко по­то­му, что очень на­стаи­вал Иль­сор.

- Ну по­су­ди сам, - го­во­рил тот, - ты - штур­ман. Мож­но ска­зать, че­ло­век во­ен­ный. Ты об­на­ ру­жил от­ветв­ле­ние в тон­не­ле, от­ку­да нам мо­жет гро­зить опас­ность! Ты вме­сте со мной и Кри­сом уст­ро­ил изум­руд­ный дождь и про­гнал преж­не­го на­чаль­ни­ка по­ли­ции Ти­на Ар­га. Ну кто те­перь дол­жен сле­дить за по­ряд­ком?

И Кау-Рук сдал­ся.

- Лад­но, - про­вор­чал он. - Но толь­ко вре­мен­но!

Так он и стал вре­мен­но ис­пол­няю­щим обя­зан­но­сти на­чаль­ни­ка по­ли­ции.

Кау-Рук очень за­ин­те­ре­со­вал­ся со­об­ще­ни­ем пат­ру­ля и не­мед­лен­но вы­ехал на аэ­ро­дром. Воз­мож­но, это бы­ло как раз то со­бы­тие, ко­то­ро­го они с Иль­со­ром жда­ли и ра­ди ко­то­ро­го ор­га­ ни­зо­ва­ли пат­ру­ли­ро­ва­ние пус­ты­ни.

На Ра­ме­рии пе­щер­ные львы бы­ли ис­треб­ле­ны дав­ным-дав­но, ещё во вре­ме­на прав­ле­ния пред­ков не­дав­но сверг­ну­то­го мен­вит­ско­го пра­ви­те­ля Гван-Ло.

По­это­му лев мог поя­вить­ся толь­ко из то­го ми­ра, ко­то­рый Кау-Рук об­на­ру­жил в от­ветв­ле­нии тон­не­ля.

Ос­та­ва­лось не­по­нят­ным, как ту­да по­пал ра­ме­рий­ский пе­щер­ный лев и ка­ким об­ра­зом он смог вер­нуть­ся на­зад, на Ра­ме­рию. Мо­жет быть, кро­ме то­го тон­не­ля, есть ещё ка­кой-то путь?

Так раз­мыш­лял штур­ман по до­ро­ге на аэ­ро­дром. Там уже бы­ло всё го­то­во к приё­му по­ка­ле­ чен­но­го вер­то­лё­та. Ря­дом с по­са­доч­ной пло­щад­кой стоя­ли на­го­то­ве по­жар­ная ма­ши­на и ма­ши­на «Ско­рой по­мо­щи». Вдруг вер­то­лёт пе­ре­вер­нёт­ся и за­го­рит­ся? Но всё обош­лось бла­го­ по­луч­но. Вер­то­лёт плав­но сни­зил­ся, за­вис над зем­лёй бу­к­валь­но в не­сколь­ких де­сят­ках сан­ ти­мет­ров. При­зем­ле­ние! Тол­чок! Вер­то­лёт опас­но по­кач­нул­ся... на­кре­нил­ся... и за­мер, став по­ хо­жим на на­хох­лен­но­го во­ро­бья с пе­ре­би­той лап­кой. Один за дру­гим из не­го вы­шли вер­то­лёт­ чик, Зор и ко­ман­дир. Они с не­ко­то­рым удив­ле­ни­ем ог­ля­де­ли спа­са­тель­ные ма­ши­ны и тол­пу на­ро­да, ко­то­рая со­бра­лась, не­ве­до­мо как уз­нав об уди­ви­тель­ной на­ход­ке в пус­ты­не и о не­ по­лад­ке с вер­то­лё­том.

Кау-Рук, ко­то­рый при­был как раз к мо­мен­ту по­сад­ки, при­гла­сил эки­паж в ка­би­нет дис­пет­че­ ра.

- Смен­ный вер­то­лёт вы­ле­тел? - сра­зу же оза­бо­чен­но спро­сил ко­ман­дир.

- Не­мед­лен­но по­сле на­ше­го с ва­ми раз­го­во­ра, - от­ве­тил дис­пет­чер. - На­вер­но, он уже на мес­те. Сей­час долж­ны вый­ти на связь!

Ко­ман­дир под­роб­но до­ло­жил Кау-Ру­ку обо всём, на­чи­ная с об­на­ру­же­ния сле­да Зо­ром и кон­чая про­ща­ни­ем со львом.

Ус­лы­шан­ное ещё боль­ше ук­ре­пи­ло по­доз­ре­ния штур­ма­на. Не мог же лев столь­ко вре­ме­ни пря­тать­ся где-то под зем­лёй?!

В это вре­мя дис­пет­чер вклю­чил гром­ко­го­во­ря­щую связь, и при­сут­ст­вую­щие ус­лы­ша­ли док­лад ко­ман­ди­ра пат­ру­ля смен­но­го вер­то­лё­та.

- При­бы­ли в за­дан­ный квад­рат! Об­на­ру­жи­ли вен­ти­ля­ци­он­ный ко­ло­дец. Льва не вид­но! Но нет и сле­дов, ве­ду­щих от ко­лод­ца к го­рам. Оче­вид­но, он за­брал­ся об­рат­но в ко­ло­дец дос­мат­ ри­вать свои льви­ные сны.

- По­ста­рай­тесь дер­жать­ся по­одаль от ко­лод­ца, - при­ка­зал Кау-Рук. - Но не вы­пус­кай­те его из ви­ду! На­хо­ди­тесь в за­дан­ном мес­те до при­лё­та за­ме­ны! - И об­ра­тил­ся к дис­пет­че­ру: - Бу­дем дер­жать ко­ло­дец под по­сто­ян­ным на­блю­де­ни­ем, но ни в ко­ем слу­чае не при­бли­жать­ся и тем бо­лее не са­дить­ся! Ес­ли мы сно­ва раз­бу­дим зве­ря, он мо­жет за­бить­ся глу­бо­ко в пе­ще­ры. То­гда его там днём с ог­нём не оты­щешь. Они ведь тя­нут­ся на до­б­рый де­ся­ток ки­ло­мет­ров.

Штур­ман от­пус­тил пат­руль и за­ду­мал­ся. «Что же де­лать? Льва нуж­но обя­за­тель­но пой­мать! Но как? По­жа­луй, есть толь­ко один спо­соб: усы­пить и пе­ре­вес­ти в го­род, а там по­мес­тить в проч­ ную клет­ку. Мож­но вы­ма­нить его из ко­лод­ца и об­стре­лять с вер­то­лё­та пу­ля­ми со сно­твор­ным. Прав­да, это до­воль­но опас­но, как бы не при­чи­нить зве­рю вре­да!»

Тут в го­ло­ву штур­ма­на при­шла но­вая мысль: «Ведь лев по край­ней ме­ре пол­су­ток го­лод­ный! И в бли­жай­шее вре­мя раз­до­быть пи­щу ему не уда­ст­ся. До гор льву до­би­рать­ся не мень­ше су­ток. А на го­лод­ный же­лу­док и то­го боль­ше. В пе­ще­ре ему по­жи­вить­ся не­чем, раз­ве что мы­ша­ми. Но лев - не кош­ка! Это сколь­ко же ему на­до мы­шей, что­бы на­сы­тить­ся. Нуж­но под­ки­нуть ему хо­ро­ ший ку­сок мя­са, на­пич­кав доб­рой до­лей сно­твор­но­го. Убь­ём сра­зу двух зай­цев: не да­дим про­ пасть с го­ло­ду льву и усы­пим его».