вскричала Катька.
— А что ему остается делать? Каждый бы это сделал на его месте. Но заберет он его не сейчас, а только через два дня, потому что участковый уехал в город.
— Значит, — медленно и со значением произнес Артем, — в нашем распоряжении имеются два дня, за которые мы должны найти и освободить Дениса.
— А также спасти оставшийся лес, — добавила Лешка.
И юные сыщики приступили к расследованию нового опасного и загадочного преступления.
Глава VII
СЫЩИКИ БЕРУТСЯ ЗА ДЕЛО
— С чего начнем? — спросила Катька. — С осмотра места преступления, — ответил Ромка и повел друзей к 'своему' валуну.
Они пришли к берегу, и Ромка указал на примятую траву.
— Вот тут на меня напали. Давайте, шевелитесь, может быть, нам повезет, и мы найдем здесь хоть какую-нибудь улику.
Все по нескольку раз обошли вокруг валуна, осмотрели идущие от него тропинки, заглянули под каждый куст, но ни одного вещдока не обнаружили.
Ромка первый прекратил поиски. Он сел на траву, устало привалившись спиной к теплому камню.
— Вообще-то я и не ожидал здесь ничего найти: вероятность того, что преступник оставит какие- нибудь следы, была очень маленькой.
— А зачем тогда мы сюда шли? — упавшим голосом спросила Катька.
— С чего-то надо было начинать? А это исходная точка. Преступник здесь точно был.
— Он-то был, а вот Денис — вряд ли, — сказала Лешка и кивком головы указала на смятую траву. — Сам подумай: если здесь уже валялся ты, то вряд ли похититель позвал сюда еще и Дениса. А вдруг бы ты очнулся и увидел, как Дениса похищают? Конечно, преступник назначил ему встречу совсем в другом месте.
— Как раз об этом я сейчас и думаю. Но где? Эх, если бы Олег с Антоном спросили ночью Дениса, куда он идет! — Ромка повернул лицо к другу. — Темка, вот скажи, будь ты преступником, куда бы ты вызвал Дениса от моего имени, чтобы тот ничего не заподозрил?
Артем задумался и бросил взгляд на обезлюдевший лагерь.
— Знаешь, мне кажется, это место должно быть где-то рядом с домиками студентов.
— Верно. Идемте туда. Может быть, там найдется хоть что-нибудь, — вскочил Ромка.
Чтобы не терять время даром, друзья разделились и медленно пошли по узким дорожкам, вглядываясь в каждую мелочь.
— Кабы знать, что искать, — беспрерывно ворчала Катька. — А то иди, не знаю куда, ищи, не знаю что.
Но сама внимательно смотрела под ноги, то и дело наклонялась, поднимала с земли всякие камешки, фантики, разглядывала их, отбрасывала и снова искала. И когда она зашла за самый крайний домик, то вдруг увидела на дорожке круглую, втоптанную в землю маленькую желтую горошинку. Катька присела и нашла еще несколько похожих зерен, как будто кто-то нарочно посеял их вдоль дорожки.
— Ромка, подойди сюда, — с замиранием сердца произнесла она.
Друзья в тот же миг подошли. Катька показала им свою находку.
— Вот, посмотрите. Кажется, это то, что нам надо.
Ромка поднял с земли горошинку, достал из кармана точно такую же и радостно улыбнулся.
— Молодец, Катька. Я уж и не надеялся.
— Вы уверены, что этот горох рассыпал Денис? — положив на ладонь другую горошину, усомнилась Лешка.
— На все сто, — ответил брат. — Только он и я этим горохом плевались. Мы его вместе набирали из мешка на кухне. Помнишь, Катька, Шура просила ей помочь?
— Помню. И трубочку его зеленую помню, — взволнованно ответила Катька. А Артем сказал:
— Значит, наш расчет был верен. Его отсюда похитили и куда-то уволокли. А вам не кажется, что Денис нарочно рассыпал этот горох, оставил след, чтобы мы могли его найти?
— Если и оставил, то уж точно не нам, — хмыкнул Ромка. — Он, помнится, сомневался в наших способностях. Но теперь мы докажем Денису, что он ошибался. Он увидит, что мы самые настоящие сыщики. А когда мы его найдем, то заставим извиниться за все. И за то, что говорил, и за то, что делал. И за шуршавчика! Ох, он у меня попляшет, ох, попляшет!
— Ты его сначала найди, — осекла Ромку Катька и поднялась с земли. — А как вы думаете, в какую сторону его отсюда увели?
Все мысленно продлили гороховую дорожку в обе стороны. Один ее конец указывал на Белые скалы, другой мимо столовой и кухни вел к Дону.
— Опять эта гора! Роковое место! — воскликнула Лешка. — Неужели он там?
— А что? Очень даже может быть. Сидит в каком-нибудь гроте. Когда мы с Ромкой там были, я как раз хотела поискать такой… — Катька не договорила. Ромка дернул ее за руку и прошептал:
— Тихо! По-моему, сюда кто-то идет.
Все замерли и прислушались. Рядом раздались легкие шаги. На дорожке появился охранник.
— Привет, соседи!
— Еще раз здрасте, хотя мы утром с вами уже виделись, — отозвался Ромка.
— А чем вы тут занимаетесь?
Юный сыщик с беспечным видом пожал плечами.
— А ничем, просто гуляем. Ведь в отличие от некоторых мы люди свободные. Куда хотим, туда и идем.
— А расскажи-ка мне, свободный человек, что случилось с тобой ночью и почему ты гулял так поздно?
— Вы что, меня видели?
— Видел.
— Странно, а я вас — нет.
— Ну так где же? — Глаза охранника смотрели на Ромку пристально и изучающе. Но взгляда Ромка не отвел, а спокойно ответил:
— Да я ведь уже все всем рассказал.
— А я не успел послушать. Повтори еще раз, если нетрудно.
— Ну, я пошел вечером погулять к валуну, — имею право! — а на меня напал Денис и шмякнул чем-то по башке. Вот, можете сами убедиться, — и он продемонстрировал Валерию Сергеевичу свою шишку.
— И ты точно знаешь, что это был Денис? Ты лицо его видел?
— Лица не видел. Но все равно знаю, что это был он. Больше некому, — твердо заявил Ромка, памятуя о своем обещании Алексею Петровичу сохранить все в тайне. — Он и сбежал потому, что испугался, что ему за это достанется.
— И за что же он на тебя напал?
— За змею, наверное. Ну, то есть за ужа, которым я напугал его на дискотеке. Но у меня это нечаянно получилось, честное слово.
— Я тебе верю, зачем оправдываться? Ну что ж, гуляйте дальше. — Валерий Сергеевич взмахнул рукой и быстро ушел прочь.
— Не понимаю, чего ему от меня было надо, — проворчал Ромка.
— Что ж тут непонятного? Наверное, переживает, что не заметил исчезновения Дениса. Он же охранник, должен все видеть и за все отвечать, — сказала Катька.
— Вот он удивится, когда мы найдем Дениса!
— Опять ты бежишь впереди паровоза! — поморщился Артем. — Думай лучше, с чего начнем его
