Мальчишка задрал голову к синему небу и, прежде чем искать новое место, решил передохнуть. Он покрутил головой и увидел Катьку. Она уже успела искупаться и теперь лениво валялась на берегу, широко раскинув руки и закрыв лицо от солнца огромным листом лопуха. То есть совершенно бессовестно предавалась безделью вместо того, чтобы, руководствуясь выданным вчера планом, искать валун или три другие сосны с зарытыми под ними ценностями.
— Катька, а ну поди сюда! — грозно крикнул юный сыщик.
Девчонка томно повернулась и приподняла лопух.
— Ну, чего тебе?
— Или ищи место, где может быть тайник, или топай за сушняком, нечего разлеживаться! — скомандовал Ромка.
Катька показала ему язык, однако увидев, что Артем с Лешкой уже успели притащить по огромной куче хвороста, послушно встала, надела шорты, обулась, чтобы не колоться об иголки и шишки, и направилась к зарослям, откуда торчали сухие ветки.
Тем временем Артем приволок огромную корягу, оставил ее в стороне, а сам принялся разжигать костер. Оказалось, что умения в этом важном деле ему не занимать — хворост загорелся с первой же спички. Вверх с шипением взметнулись алые языки пламени и заплясали, требуя новой пищи. Артем подложил в костер ветки потолще и привесил на проволоку чайник с родниковой водой. А Лешка выгрузила из рюкзака продукты, постелила на траву клеенку и приступила к изготовлению бутербродов. Чайник вскипел быстро, и она пригласила всех за импровизированный стол.
— Можете садиться, все готово.
Ромка только и ждал этого момента. Он вылез из воды, подобрал с травы свой портсигар, уселся рядом с сестрой и полез за огурцом. Во все стороны от него полетели брызги. Он схватил бутерброд и выбрал себе самую большую кружку.
— А чай? Лешк, налей.
— Сам наливай да отодвинься подальше. И не брызгайся. Дик и то так не делает. И Катьку зови, — буркнула Лешка, не очень-то довольная тем, что подруга, взвалив на нее все хозяйственные дела, сама пошла загорать.
— А где она? — завертел головой Ромка.
— Как это — где? Разве Катька была не с тобой?
— Не, я один купался, а ее за дровами послал. В лес. — Ромка привстал, огляделся. — Темка, она тебе сушняк принесла?
Артем взглянул на сваленный сбоку хворост.
— Нет, я не видел.
Лешка вскочила.
— Тогда где же она?
Ромка недоуменно пожал плечами.
— Может, все еще загорает? — И посмотрел на то место, где в последний раз видел Катьку. Там валялся только лопух.
Лешка вбежала на пригорок, ища, не мелькнет ли где оранжевый Катькин купальник. Но вокруг было пусто и тихо.
— Ее нигде нет, — испугалась она и побежала вдоль берега. Пес помчался за ней. Лешка метнулась туда-сюда, продолжая громко кричать и звать подругу. Та не отзывалась. Остановившись на обрыве, девочка в отчаянии прошептала: — Дик, где Катька?
Пес склонил голову набок. Он еще не привык к новой гостье и имени ее не запомнил, а потому и не сразу понял, о ком идет речь.
А Лешке тут сделалось очень страшно. А вдруг Катька упала в озеро и утонула? А с тех пор как они видели ее в последний раз, прошло столько времени, что если Катьку удастся найти и вытащить из воды, то уже не откачать. И что тогда будет? Как они посмотрят в глаза ее маме? Как сами будут жить без Катьки? И она вновь понеслась вдоль берега, панически крича:
— Катька, Катенька, Катюша!
И снова никто не отозвался. Людей сегодня на озере не было, и только в одном месте, за камышами, Лешка увидела двухвесельную лодку с застывшим в ней рыбаком в куртке с капюшоном. На дне лодки лежало яркое пляжное полотенце.
«И как ему только не жарко? Может быть, перекупался и теперь никак не может согреться», — машинально подумала Лешка и громко крикнула:
— Скажите, пожалуйста, вы не видели девочку в оранжевом купальнике? Никто здесь не купался? В воду не падал?
Рыбак, покачав головой, сделал негодующий жест, давая понять, что она своими криками ему всю рыбу распугала, вытащил из воды удочку и, не разворачиваясь, кормой вперед поплыл к протоке. На спине его старой, болотного цвета куртки выделялся совершенно ненужный хлястик с белой металлической пуговицей.
«Если б этот рыбак видел, как кто-то тонет, то, конечно, не стал бы спокойно удить свою рыбу. Значит, надо искать Катьку в лесу», — подумав так, Лешка снова кинулась в заросли.
Ромка с Артемом тоже не сидели на месте. Они побежали в лес, куда, по Ромкиному предположению, Катька пошла за хворостом, далеко зашла и заблудилась. Дик, чувствуя общую тревогу, метался от берега к лесу, потом куда-то исчез, и через какое-то время совсем близко от их бивака раздался его заливистый лай. Лешка кинулась к собаке.
Недалеко от того места, где они вчера нашли Олега, ничком лежала Катька. Если бы не Дик с его нюхом, они искали бы ее еще очень долго — такой густой и высокой была здесь трава. Рядом с Катькой валялись несколько сухих веточек для костра.
Лешка сначала остолбенела, а потом закричала так истошно, что ребята мигом оказались рядом с ней.
Ромка склонился над Катькой и осторожно повернул ее на спину. Никаких повреждений на теле девочки не было, но лицо ее было таким бледным и бескровным, что Лешкино сердце ухнуло вниз, а сама она закачалась и чуть было не грохнулась на траву рядом с подругой, но удержалась и, согнув слабеющие коленки, коснулась ее плеча.
— Катенька, миленькая, что с тобой?
Катька не шевелилась, но дышала ровно, и это успокаивало. Артем обхватил ее запястье и проследил за секундной стрелкой на своих часах.
— Пульс в порядке. Мне кажется, она просто спит.
— Нашатыря надо было с собой захватить. Мигом бы привели ее в чувство и узнали, кто и почему ее усыпил, — деловито произнес Ромка.
— Кто же мог предположить такое, — сказал Артем и, взяв Катьку на руки, понес к костру.
Лешка вскочила, но прежде чем бежать за ними, оглянулась назад. На том месте, где только что лежала Катька, в густой примятой траве что-то блеснуло. Она присела вновь — и в руке ее оказался маленький серебристый ключик. Лешка спрятала его в карман шорт и понеслась к костру. Опередив Артема, расстелила с подветренной стороны одеяло, а Ромка помог Артему уложить на него Катьку и сел рядом с ней на траву. Как и все, он пребывал в тревоге и растерянности.
— Когда Катька пошла за дровами, я купался, поэтому ничего не видел и не слышал. Темка в это время ходил туда, — Ромка махнул рукой в сторону леса, — а ты, Лешка, оставалась здесь, то есть находилась ближе всех от места, где мы нашли Катьку. Вспоминай, что ты видела и слышала.
Сестра изо всех сил напрягла память.
— По-моему, гудела машина. Но мало ли кто здесь ездит? А больше ничего, никаких криков и голосов. — Лешка подняла вверх Катькину руку и отпустила. Рука, как неживая, упала обратно на одеяло. — А вдруг она, как Олег, проспит целые сутки?
— Донесем как-нибудь до дома, — сказал Артем и положил Катьке под голову свою футболку.
А спящая красавица вдруг с шумом втянула в себя воздух, зашевелилась и открыла глаза.
— Где я?
