Ирина не ответила. Усилия, которые она затратила на разговор, лишили её последних сил, и она снова потеряла сознание.
Мария задумалась. Она не жалела о случившемся. Поняв, какая её ожидает жизнь, она уже не боялась смерти. Ирина, как она случайно узнала у дворецкого, была уже десятой наложницей у Генриха. Тогда она не придала значения этому. Теперь же ей стала ясна судьба тех девяти, которые были раньше, до Ирины. Но Александр? Не может быть, что он не знал всего. Как он мог приобретать Ирину для Генриха? Может быть, он не знал? Ей хотелось в это верить. Александр… А сын? Что теперь будет с ним? За все время, прошедшее от случившегося, она впервые подумала о сыне и только тогда почувствовала страх. Она вспомнила закон, который не раз им объясняли во время уроков в школе. Закон гласил, что если убийца представителя высшего класса не найден, то казни подлежат все слуги, живущие в его доме.
У Ирины, подумала она, следовательно, нет другого выхода. Так пусть лучше погибну я одна! – решила она и пошла за управляющим.
Сначала она зашла к себе попрощаться с сыном, которого теперь больше не увидит. Слезы брызнули у неё из глаз. Она покормила его напоследок и, уложив в кроватку, пошла искать управляющего. Нашла его в саду. Управляющий распекал за что-то садовника.
– Вас просит зайти Ирина, – сообщила она ему, дождавшись, когда управляющий сделал паузу.
– Ирина? – крайне удивился он. – Не понимаю?
– Это крайне важно.
Управляющий внимательно посмотрел на неё и, поняв, что дело не терпит отлагательства, торопливо пошёл к дому. Мария последовала за ним.
Управляющий шёл быстро, и она нагнала его у самых дверей комнаты подруги.
Увидев истерзанное тело Ирины, управляющий повернулся к Марии.
– Когда это? – только спросил он.
– Полчаса назад, – ответила она, закрывая и запирая дверь на замок.
Управляющий подошёл к распростёртому телу и, взяв руку женщины, стал считать пульс. Потом подошёл к тумбочке, достал небольшой пузырёк и рюмку. Отсчитал капли и влил лекарство в рот Ирине. Затем повернулся к Марии.
– Где он?
Мария кивнула на дверь ванной. Управляющий удивлённо взглянул на неё и пошёл туда. Был он там несколько минут. Послышался шум воды из крана. Он вышел, вытирая руки полотенцем.
– Ждите меня здесь и никуда не отлучайтесь, – приказал он…
Прошёл час, затем ещё полчаса. Она услышала тяжёлые шаги по коридору. «Идут за мною», – поняла она и встала.
Щёлкнул замок, дверь отворилась, и вошёл управляющий, сгибаясь под тяжестью большого пластмассового короба.
– Вот, еле нашёл, – задыхаясь, сказал он. – Дай переведу дух… А теперь помоги мне.
Ничего не понимая, Мария помогла ему поднять короб.
– Сюда! – управляющий, пятясь задом, направился в ванную.
– Ставь на край! – Они поставили ящик на край ванны. Мария заглянула в неё и увидела лежащего там Генриха.
Управляющий достал из кармана щипцы и стал открывать крышку ящика.
– Наклоняй! – приказал он. – Только смотри, чтобы не попало на руки.
Из короба посыпался белый порошок. Он почти закрыл труп. Управляющий открыл кран горячей воды. Вода полилась на порошок и сразу же забурлила, как от кипения.
– Давай выйдем отсюда. – Управляющий повернул ручку включения вентиляции до отказа. Загудел двигатель. Он прислушался, затем с сомнением покачал головой и, подойдя к окну, открыл его.
– Так будет надёжней!
Они вышли. Управляющий вытащил из кармана моток лейкопластыря и тщательно заклеил дверь в ванную.
– Будет много вони, – пояснил он и подошёл к постели Ирины. – Ну, как она?
– Ей, видимо, лучше, – ответила Мария. Это были её первые слова с момента его возвращения. Она молча выполняла его указания, ещё не понимая их истинного смысла, который только начал доходить до её сознания.
Кончив считать пульс, управляющий выпрямился.
– Завтра нерастворившиеся останки этого хорька я унесу в парк и зарою. Пока его хватятся, пройдёт немало времени, и мы что-то успеем придумать.
Он снова наклонился над спящей Ириной и осторожно дотронулся рукою до её лица. Ирина открыла глаза.
– Павел… – Мария впервые услышала его имя.
– Лежи тихо. Я осмотрю тебя. – Он начал щупать ей живот и грудную клетку. Ирина вскрикнула от боли.
– Сломано два ребра, – констатировал Павел. – Печень, к счастью, цела.
– Я напрягала живот, как ты учил, пока была в сознании.
– Это тебя спасло. Если бы был разрыв печени, пришлось бы везти тебя в госпиталь. А там…
Ирина закрыла глаза и глубоко вздохнула, но сразу же вскрикнула от боли.
– Потерпи. Сейчас я тебе сделаю повязку. Мария, – попросил он, называя её по имени, – помоги мне её приподнять.
– Тебе придётся немного полежать, – сказал он, закончив бинтовать ей грудную клетку. – Дня через три сможешь ходить. Постарайся заснуть.
Он снова накапал из пузырька лекарства и дал ей выпить. Минут через десять Ирина уже спала.
– Теперь с тобой, – Павел повернулся к Марии. – Сейчас иди в свою комнату, а завтра, как ни в чем не бывало, придёшь наверх – завтракать. Запомни! Ты сегодня рано легла спать и ничего не знаешь!
ПАВЕЛ
Утром в столовой Марию встретил дворецкий.
– Вам придётся завтракать одной, – сообщил он. – Хозяин вчера вечером уехал, а госпожа Ирина больна.
Мария кивнула и села на своё место.
После завтрака Мария вышла во двор и, проходя мимо открытых дверей гаража, не заметила чёрного бронированного электромобиля Генриха. Она решила не менять своих привычек и делать то, что обычно делала каждый день.
С большим трудом выдержав положенные полчаса прогулки в парке и обойдя близлежащее озерко, в котором плавало семейство чёрных австралийских лебедей, покормив их, как обычно, хлебом, она, еле сдерживая нетерпение и стараясь идти как можно медленнее, пошла в дом.
«Теперь можно проведать Ирину, – подумала она. – Это будет естественно, так как дворецкий сообщил мне о её болезни».
В дверях она столкнулась с выходящим из её покоев Джимом.
– Ну, что там? – спокойно, как ей показалось, спросила она.
– Ой, плохо, мадам, – грустно покачал головой евнух. – Госпожа ничего не хочет есть. Я ей принёс завтрак, но она прогнала меня и даже не дотронулась до еды. Надо позвать доктора.
– Иди! Без тебя разберёмся! – строго приказала Мария.
Евнух покорно поклонился и исчез. Мария осторожно постучала в дверь.
– Я тебе сказала, чтобы ты убирался, чёрная рожа! – послышалось из-за двери.
– Это я, – Мария вошла.
– Павла не видела? – были первые слова Ирины. Она, видимо, немного оправилась от вчерашних побоев и устроилась в кровати полусидя, опершись на подушки.
– Нет, не видела, – Мария подошла поближе. – Почему ты не ешь? Тебе надо беречь силы.
– А… – махнула рукой Ирина и тут же поморщилась от боли. – Достань из тумбочки ветчину. Ты
