совершенно голый и на виду у всех…
– Замолчи! – гневно прервал её Владимир. – Не смей так говорить о землянине и моем друге. Это пройдёт у него. Я уверен.
– Может быть. Но я бы тебе посоветовала на всякий случай забрать с собой все луки и стрелы. Они спрятаны в нашей хижине, и ночью мы вынесем их оттуда. Я и мои подруги, которые поселятся с нами. Они боятся, что фавны решат принести Кибеле большую жертву.
– Не понял тебя. Какую ещё жертву?
– Когда образуется новое племя, приносят в жертву Кибеле, чтобы она была милостива к племени, пять самых красивых девушек.
– Ты шутишь?
– Нет! Таков обычай! Правда, в исключительных случаях. Обычно в жертву приносят пленных кентавров. Это решает вождь племени. Пока ты был вождём, нечего было бояться, но теперь ты уже не вождь.
– А кто? Игорь?
Ореада пожала плечами.
– Сначала все думали, что вождём будешь ты, но ты не захотел им быть. Ты не сделал того, что должен сделать вождь.
– А что должен сделать вождь?
– Убить своего соперника, затем принести большую жертву. Когда ты убил на поляне фавна, все думали, что ты вождь, а теперь этого не думают. Теперь надо начинать все сначала. Ты должен убить соперника, того, кто претендует быть вождём. Если это Игорь, то ты должен убить его!
– Ты с ума сошла? Убить Игоря?!
– Тогда он убьёт тебя.
– Игорь никогда этого не сделает.
– Тогда не он будет вождём, а кто-то другой. Но этот другой должен убить тебя. И он попытается это сделать.
– Странный ваш народ.
– Разве у вас так не поступают? Всегда будущий вождь, чтобы стать вождём, должен убить соперников, иначе как же его будут слушаться, если он никого не убил?
– А твой муж?
– Кеней? А как же? И не один раз. Кеней был великим вождём!
– Я должен поговорить с Игорем…
– А пока я и несколько моих подруг перенесём сюда тайно все оружие.
– Делайте, что хотите, – как-то отрешённо проговорил Владимир, думая о своём.
Игоря он нашёл в роще возле посёлка в окружении двух десятков фавнов и толпы женщин. Что-то показалось Владимиру странным в его поведении. Только подойдя ближе, он обнаружил, что землянин, как и все окружающие его фавны и женщины, сильно пьян.
– А вот и ты! – приветствовал его Игорь. Он поднялся с травы и, пошатываясь, направился к нему, держа в руках глиняный кувшин.
– Присоединяйся к нам. Отличное вино, он протянул ему кувшин.
– Откуда оно? – удивился Владимир.
– Э! Здесь полным-полно винограда. Эти бестии, – он указал кувшином на фавнов, – оказывается, большие мастера по части выпивки.
– Послушай, больше не пей. Мне надо поговорить с тобой.
– Хорошо… Не буду… А ты? – он протянул ему кувшин, – может быть, выпьешь? Ну, как хочешь.
Игорь подозвал одну из женщин и отдал ей кувшин.
– Пойдём, поговорим, если ты настаиваешь.
Владимир с сомнением посмотрел на него.
– Может быть, в другой раз?
Игорь пошатнулся и, ухватившись за Владимира, едва устоял на ногах.
– Нет! – он икнул и снова пошатнулся. – Нет, давай поговорим сейчас…
Перемены, которые произошли с Игорем за последний месяц, были разительные. Владимир знал его всегда как исполнительного, смелого бойца своего отряда, не раз бывшего с ним в самых тяжёлых и сложных операциях. Игорь участвовал и в похищении кардинала, и в разгроме базы неогуманистов на Куари. Он всегда отличался сообразительностью и решительностью в действиях. Создавшаяся обстановка, беззаботная жизнь в долине в окружении большого числа молодых и красивых женщин и весёлых развращённых фавнов изменили его до неузнаваемости. Теперь ко всему этому добавилось пьянство.
Они подошли к берегу озера.
– Я сейчас… через пять минут буду в норме… – Игорь разбежался и нырнул в озеро.
– Смотри, не утони с перепоя, – крикнул ему вслед Владимир.
Вода в озере, которое пополнялось горными ручьями, была холодная. Игорь вынырнул метрах в двадцати от берега и поплыл. Через пять минут он, как и обещал, вернулся.
– Ну, я тебя слушаю. О чем ты хотел со мной поговорить? – спросил он, подходя к Владимиру и садясь рядом с ним на песок.
– Протрезвел?
– Почти. – Игорь лёг на нагретый песок, закинув руки за голову, и приготовился слушать. – Было бы от чего пьянеть, вино слабенькое, – проговорил он, закрывая глаза.
– Ну, если ты уже протрезвел, то ответь мне: собираешься ли ты возвращаться к своим?
– Это в лагерь, что ли?
– А куда же ещё?
– А что? Эта гадюка уползла?
– Не знаю. Но думаю, что нет.
– Тогда как, позволь тебя спросить, мы вернёмся? Может быть, у тебя есть бластер, чтобы прикончить рептилию?
– Надо что-то придумать.
– Вот и думай! А я ничего не могу придумать. А потом…
– Что потом?
– Потом, здесь не так уж и плохо. Я бы сказал, даже очень неплохо! – он перевернулся и лёг на живот, подставляя спину тёплым лучам солнца.
– Сам посуди, командир, – назвал он Владимира по старой памяти, – мягкий ровный климат, обильная вкусная еда… женщины… ты только полюбуйся на них. Каждая из спасённых нами от кентавров могла бы быть на Земле кинозвездой. И притом они никогда не стареют! Мы с тобой, командир, попали в рай, который был когда-то утерян людьми. Чего тебе ещё надо?
– И тебе не надоело это вынужденное безделье?
– Представь себе, нет!
– Не понимаю тебя.
– А что тут понимать? Скажи мне, во имя чего человек трудится?
– Как во имя чего? Да все, что мы имеем, создано трудом, в том числе и цивилизация.
– Вот-вот! Создано трудом. Следовательно, – Игорь окончательно протрезвел, – следовательно, – повторил он, снова ложась на спину и закидывая руки за голову, – мы трудимся для того, чтобы что-то иметь? Не так ли?
– Не совсем, но приблизительно так, – не понимая, куда он клонит, – согласился Владимир.
– Пусть будет приблизительно. Ты согласен, что труд должен иметь какой-то смысл?
– Естественно! Нет ничего хуже бессмысленного труда.
– Прекрасно! Ну а какой смысл труда здесь? Здесь мы имеем все, что нам необходимо. Тут так тепло, что можно обходиться без одежды. Не надо обрабатывать поля, чтобы иметь пищу. Любой труд, если смотреть в корень, сводится к тому, чтобы защитить своё бренное тело от холода и голода. Все остальное имеет производное значение. И коль нет этих двух великих начал: холода и голода, то и труд теряет смысл.
– Но так можно превратиться в животное.
