– Господи, ну что же вы так неаккуратно! – погрозила я им пальцем.
И тут в дверь постучали. Неожиданно деликатно на фоне шума и выстрелов, продолжавших слышаться сверху.
– Кто там? – наверное, очень наивно спросила я.
– Дарья Владимировна, я это. Иван Фролович!
– Вы одни?
– Э-э-э… Можно сказать, что один.
– Тогда я открою.
Я вставила ключ в замочную скважину, сильно удивившись, что руки даже не дрогнули, и повернула его. На пороге стоял Иван Фролович, державший под мышкой какого-то человека. Наш кучер не отличался могучей силой, но пленника своего удерживал легко, словно и не замечая весу. Пленник же время от времени вздрагивал, за что получал кулаком по макушке. Но затихнув на долю секунды, снова дергался и снова его стукали по голове. Есть такие небольшие барабаны, которые зажимают под мышкой и стучат по ним ладонями. Вот этак и выглядело все со стороны – Иван Фролович выстукивал неторопливый ритм по барабану, то есть по чужой голове.
– Иван Фролович, он у вас сейчас задохнется, вы ему шарфом шею перетянули! Вы уж отпустите его!
– Что? Ну да!
И кучер просто разжал руку. Пленник, как тюк, грохнулся на пол и захрипел, вдыхая воздух не пережатым теперь горлом.
– Экий тяжеленный! – сказал Иван Фролович, утирая испарину на лбу.
– А зачем же вы его тащили на себе?
– Так упирался мерзавец этакий! Я ему велю вести туда, куда девушку повели, а он бежать вздумал. Так я его в охапку и слегка придавил. Только так и стал показывать.
– А по голове его зачем стукали?
– Чтоб, значит, не трепыхался. Или не нужно было? – вдруг испугался Иван Фролович.
– Наверное, нужно, – успокоила я его. – Вы, если не очень притомились, положите его вон туда, в угол. А я все же дверь запру, пока наверху так шумно, неизвестно кто еще объявится.
Иван Фролович подцепил едва не задушенного человека за пояс и, ровно чемодан какой, отнес, куда я попросила.
– А этих, стало быть, вы обидели? – глянул кучер на лежащих у подножия постамента бандитов.
– Как вы могли про меня такое подумать, Иван Фролович? Они сами передрались и обидели друг дружку! А я ни при чем!
– Да я ничего этакого про вас не думал, Дарья Владимировна, – пошел на попятную наш кучер, но сделал хитрые глаза и добавил: – Просто шибко на такое надеялся.
Тут вдруг раздался стук и во вторую дверь, в ту, что располагалась за постаментом для «трона» и была скрыта портьерой.
– Это еще кто? – спросила я, но ответа ни от кого не получила.
– Иван Фролович, вы с револьвером обращаться умеете?
– С наганом-то? А то как же! В армии не за просто так служил, уж такому простому делу выучился.
– Тогда подержите всех этих господ под прицелом, и если вам что не понравится или какое сомнение возникнет, сразу стреляйте. На их совести столько крови, что нам с вами за это только спасибо скажут.
Я передала револьвер кучеру, взяла в руки шпагу и пошла к той двери, из-за которой глухо и неравномерно раздавались удары чем-то твердым по дереву.
– Кто там? – громко спросила я.
В ответ послышалось какое-то невнятное мычание.
Чуть подумав, я решилась открыть дверь, и из-за нее мне под ноги свалился человек. Руки связаны за спиной, ноги тоже связаны, во рту кляп из не самого чистого платка.
Человек поерзал и замычал вполне жизнерадостно. Пришлось его развязать. Но не сразу, для начала я выдернула у него изо рта изжеванную тряпицу.
– Ох, хоосо! – воскликнул человек. – Пъемного блаадаен, Дайя Ваиимиовна! Тьфу! Это я не на вас, это пъаток…
– Аркадий! – наконец признала я знакомого, столь спокойно проставлявшегося мне шулером. – Вы зачем здесь?
– По упости. Яык аспух не севеится.
– Ладно, тогда помолчите, все равно вас сложно понять.
Я попробовала развязать его веревки, но не справилась и перерезала их шпагой, на которую Аркадий смотрел с огромным восхищением.
Встать он сразу не сумел, но принялся энергично растирать затекшие руки и ноги, так что я перестала за него беспокоиться. Тем более что стало не до этого, снова застучали в первую дверь, которую я сочла правильным запереть.
– Да иду я, иду, – сварливо прокричала я. – Только и делаю, что двери открываю, словно швейцар какой, а вы все не угомонитесь. Кто там еще?
За дверью стало тихо-тихо.
– Ушли, что ли? – спросила я саму себя и громко повторила: – Да кто там?
– Дарья Владимировна, это я, штабс-ротмистр Ковалев. Мы вас спасать пришли.
Аркадий зашелся в приступе хохота, Иван Фролович выдержал недолго и присоединился к нему. Ну и я не удержалась.
– Да что там у вас? Вы живы? – закричал Ковалев.
– Живы, живы! – ответила я и открыла наконец дверь.
Но первым в залу вошел, а вернее ворвался, не штабс-ротмистр и даже не Фролов, а Никанор Андреевич:
– Фу-х! Давненько я так не бегал!
Глянул по сторонам и подмигнул мне. А тут уж вошли и жандармы, и Осип Иванович, и даже человек, которого я не особо ожидала увидеть – Андрей Яковлевич, отвозивший меня на встречу с магистрами тайных братств.
40
Подробности того, что происходило в особняке и за его стенами, я узнала не сразу, а в течение нескольких дней, по частям и от самых разных людей.
Аркадий после разговора со мной в меблированных комнатах «Дон» никак не мог унять любопытства и решился наведаться в трактир «Самсон», о котором сам же мне и рассказал. Побывал там дважды и во второй приход свел застольное знакомство с человеком, о котором смог подумать, что тот может быть причастен к той организации, о которой он слышал в тюрьме. Угостил того хорошенько, но разговорить не сумел. Зато проследил за ним, когда тот, будучи изрядно пьяным, садился на извозчика, и услышал названый адрес. Адрес был все в том же районе, где располагался и особняк, возможно, служивший штаб- квартирой загадочной организации.
Вот он в тот день с утра пораньше и отправился издали на него глянуть, но не удержался, решился подойти ближе. Привлек внимание и был схвачен. Его связали и засунули куда подальше. Даже допросить не успели, хотя вроде и собирались. Но Трупоеда, который пришел его допрашивать, куда-то срочно позвали, и вторично он его увидел лишь вечером. Но и тут разговор, к счастью для карточного шулера, не состоялся, потому что привезли более важного человека, то есть меня. Это-то он понял сразу по обрывкам услышанных фраз, но ничего поделать не мог. Лишь подполз к самой двери и стал слушать. Жутко перепугался, услышав звон оружия, но, к превеликому удивлению, понял, что победителем оказалась я. И все равно не сразу в это поверил, а тут еще разговор зашел о моем подкупе, и ему мои слова очень не понравились. Лишь убедившись, что в сговор с его пленителями я вступать не собираюсь, он с огромным трудом встал на колени и стал стучать в дверь головой. Вот, собственно, и вся его история.
Штабс-ротмистр Ковалев и господин Фролов, беседуя со мной два дня спустя, отводили по первости глаза в сторону. Дело в том, что на похищение меня, как они полагали, бандитов подтолкнули именно они. Помимо своей воли, но виноватыми себя чувствовали.
