увесистое письмо на почту. И тут вспомнила, что письмо будет идти целую неделю, а то и много дольше, и что Пете для наведения справок о Валентине Пискареве понадобится несколько дней и что ответное письмо тоже доберется до меня только через целую неделю. А как скоро будут развиваться события с Михаилом Пушкиным? Вот то-то и оно, что мне это неизвестно. Может, промедление окажется смерти подобным. Так что помимо письма я еще и телеграмму отправила. Три раза переписывала. В первый раз получилось длинно, во второй – еще длиннее, а все равно всего нужного не сказала. Махнула на подробности рукой и написала: «По возможности срочно наведите справки об убитом в Москве Валентине Петровиче Пискареве, студенте юридического факультета, находившемся в отпуске по семейным обстоятельствам. Подробности в письме. Скучаю. Даша». Кто-кто, а Петя все поймет правильно. Тем более что и опыт ведения сыска по переписке у нас с ним имеется серьезный, Петя очень здорово помог разобраться в том убийстве банкира, что случилось в вагоне транссибирского экспресса, хоть и узнавал обо всем лишь из моих коротеньких телеграмм.
9
Месье Дешан уже ушел, а я все вертелась перед зеркалом в гимнастической комнате, пыталась освоить то сложное сочетание движений, что мне сегодня показал учитель.
– Дарья Владимировна, там к вам гимназист пришел, – доложила горничная.
– Хорошо, Наташа, я сейчас выйду. Проводи господина гимназиста в гостиную.
И побежала переодеваться и умываться, нельзя же к гостю выходить в таком взъерошенном виде. Так что только входя в гостиную и начала соображать, что никакого гимназиста я не жду, что старых знакомств среди учащихся гимназий у меня не было, а новых завести я еще не успела.
Гимназист оказался не гимназистом, а реалистом[28], что, впрочем, особой роли не играло. Выглядел он лет на двенадцать, но мне показалось, что ему тринадцать, а то и четырнадцать. Был он невысок ростом, коротко, под ежик, стрижен, облачен, как и положено, в черную гимнастерку с серебряными пуговицами и опоясан кожаным кушаком с буковками «2 М. Р. У.» на бляхе. На левой скуле была заметна незажившая ссадина.
Завидев меня, мальчишка встал, вежливо поклонился и сказал без тени смущения:
– Вы, стало быть, будете Дарья Владимировна Бестужева? Так у меня к вам записка и на словах велено передать.
И вручил мне записку, сложенный надвое лист, на котором сверху было написано «Ее светлости, графине Бестужевой Д. В.» и наш адрес.
– Действительно мне, – чуть удивилась я и, развернув листок, принялась читать:
«Даша! Не удивляйтесь адресу и тому, как я вас поименовал, это я специально этак официально, чтобы Степан понял, с кем имеет дело, и вел себя соответственно, а то с него станется… Впрочем, вы сами поймете о нем все, что нужно, если сочтете нелишним побеседовать. А я вам пишу накоротке, так как уже собрался идти в тюрьму. То есть в полицию для начала, в тюрьму уж пусть они меня сами везут.
Михаил Пушкин.
P. S. Совершенно растерян и не написал главного. Вы спрашивали, есть ли у меня кто, к кому возможно за помощью обратиться и не нарваться на отказ. Так вот податель этого письма и есть таковой человек. Вы с ним побеседуйте и тогда уж решайте – выжил я из ума, доверяясь мальчишке, или от него может толк быть.
Михаил.
P. P. S. Осип Иванович Широков, о котором я вам говорил, согласился стать моим защитником. Ваше предложение самим явиться в полицию и потребовать предъявления обвинения он тоже одобрил. Вот мы с ним и отправляемся.
Михаил».
Дочитав послание стоя, я наконец присела на край дивана и пригласила сесть Степана.
– Ну-с, давайте знакомиться ближе, уважаемый Степан, – предложила я. – Кто я, вам известно. А вот про вас я мало что знаю.
– Так вы ничего кроме имени и не знаете, – хмыкнул Степан.
– Вы так уверены? А может, в записке что про вас написано.
– Не написано. Я не читал, но знаю, что не написано. Мне Михаил Юрьевич, как ее вручал, сказал, что ничего про меня написать не успел, что я сам должен решить, помогать вам в сыске или нет, а уж решив это, рассказывать что о себе или просто распрощаться. Так что ничего вы обо мне не знаете.
– Ох как вы, Степан, упрямы! Кстати, вот про ваше упрямство я уже знаю.
– Ну, так это из моих слов понятно стало, а до них так ничего не знали.
– Да? А я между тем кое-что знала. Не желаете подумать сами, что именно?
Степан очень удивился, но спорить не стал, а задумался.
– То, что я в реальном учусь, по форме и по пряжке на ремне видно, – слегка недоуменно сказал он, как бы удивляясь, что сразу такого простого не понял.
– А что еще из вашей формы видно?
Реалист стал свою привычнейшую форму осматривать так, словно не ждал ее на себе увидеть.
– Вы других своих одноклассников припомните и сравните, – подсказала я.
– А! Ну да! У нас есть такие, на кого форма перешита со старших. И сукно, помнится, маменька говорила, как шили, недешевое. Стало быть, я не из бедной семьи. У-у-у! На бляхе же написано, из какого я училища! Оно же не каждому по карману.
– Это тоже ваша маменька сказывала?
– Папка говорил.
– А еще вы в нашей квартире себя вполне уверенно чувствуете.
Степан кивнул, соглашаясь, что наша квартира его ничем особым не поражает.
– Ну, теперь вроде все? – спросил он не слишком уверенно.
– Нет, не все. Манеры у вас, конечно, оставляют желать лучшего, но видно, что они есть. Можно, пожалуй, смело сказать, что вы не из аристократов, но и не из купцов. Так что отец ваш, скорее всего, человек образованный и с хорошим достатком. Чиновник? Нет, постойте, скорее инженер?
– Инженер. Железные дороги строит, – кивнул Степан. И добавил уже с азартом в глазах: – А еще что- нибудь про меня расскажете?
– Расскажу. Вы вот на днях дрались.
Степка схватился за скулу рукой и закивал, что ему понятно.
– Часто деретесь?
– Не-а. Меня раньше часто били, а сейчас перестали. А сам я не задираюсь. Нельзя мне.
– Очень интересно!
– Ну, Михаил Юрьевич меня не только математике учил, но и боксу!
– И говорил, что такие умения нужно разумно использовать, на пустяки не размениваться! – выдала я еще одно умозаключение.
– Говорил.
– А еще вы, Степан, читать любите. Сочинения месье Жюля Верна готовы даже по-французски читать.
– Это-то вы как догадались?
– По тому, как вы на книжный шкаф смотрели. У нас Жюль Верн и на русском есть, если желаете, то могу дать вам почитать из нечитанного вами. Но лучше если вы возьмете на французском, а то у вас с ним не особо ладится. Согласны?
– Есть такое дело. Только…
– Как я про это догадалась? Вы губами шевелили, читая название, а это верный признак, что читаете вы не вполне свободно.
– С математикой у меня, честно сказать, все хорошо. Было дело, запустил, потому что учитель тупой попался. А как с Михаилом стали заниматься, сразу нагнал. Но мне с ним не хотелось расставаться, интересно с ним. Вот и делал вид, что без него никак. А языки мне не даются.
– В реальном не по этой причине учитесь?
– Да нет. Мне просто хочется научиться корабли строить. Или подводные лодки, как «Наутилус».
– Здорово! – искренне восхитилась я. – Ну, у меня почти все про вас.
