все же вернется, меня выставят коварным соблазнителем, воспользовавшимся минутной слабостью юной, страдающей в разлуке миэны.
– То есть верно ли я поняла? – пока спишь с ней, ты не смотришь на других. Ее вероятность забеременеть нулевая, но это значит, что и ты останешься без наследника? Так? И после вашего с братом устранения лиммэт остается чуть ли не последним, в ком течет кровь маэллтов. Но как в эту схему вписывается вторжение Талисии?
– Завтра уроню его с лестницы, вылечу, узнаю, – вздохнул Арвис. – На сегодня для счастья мне хватит списка тех, кого одарила вниманием прекрасная Алиэста, и раздумий – что же мне теперь делать с этими козлами?
Не сдержавшись, хихикнула. Потом, пока не забыла, спросила:
– Ты зовешь брата Аем, да? А мне так можно? А то вчера ночью я, чтобы не путать имена, вас пронумеровала. Неудобно. А тебя как-то можно звать не полным именем?
– В разговорах со мной и с ним да, можно говорить «Ай». Уверен, он не будет против. А меня… придумай сама. Мне будет приятно.
– С козлами советую так. Спокойно сядь за стол. Напиши столбик козлов. И второй – кем их заменить. Так легче структурировать мысли. Но не спеши – сначала надо выяснить, кто работает на дядю Палэниса.
– И откуда у меня такая умная эриналэ?
– Не умная. Эрудированная.
– А что такое эрудированная? Тьфу, еле выговорил…
– Начитанная. Набитая под завязку чужой мудростью и чужим опытом. Так что слушай внимательно. Почти любую проблему можно решить по частям. У нас первый этап – обезвредить лиммэта Палэниса и его шпионов. И попутно выяснить, сколько времени осталось до войны. Время исполнения – неделя. Хватит, как считаешь?
– Не уверен. На лечение, так, чтобы в итоге я мог читать человека, идет немало сил. Это можно делать не чаще, чем раз в два-три дня. А у нас еще договоренность с Аем, через три ночи встречаемся с ним…
Арвис приподнял мои ноги и переложил на кровать. Сейчас уйдет, поняла я. Вот так бы хотелось хотя бы первый наш день провести рядом, в обнимку, вместе, не расставаясь… и не получается. Надо. А я пойду смотреть эти, как их, висианские ткани. Кстати, что такое это Висиани – город, государство?
– Группа островов. Они специализируются на производстве дорогих тканей. Разводят тонкорунный скот, похожий на овец, и все, что можно, засадили рощами деревьев, листья которых едят толстые гусеницы, которые потом прядут коконы. А сами островитяне питаются в основном рыбой. В прежние времена висианцы продавали сырье, но лет сто назад отправили народ на континент, в разные города, учиться ткачеству. Потом открыли у себя цеха. И теперь торгуют очень красивыми тканями всех сортов. Твоя подруга дала хороший совет. Для драпировок лучше не найти. Кстати, я тоже дам совет. Зимой от окон все же сквозит, а летом у нас очень долгие яркие закаты. Так что выбирай для штор что-нибудь поплотнее.
Шелкопряды, что ли, какие-то? И муфлоны? Или яки? Или ламы? Кто знает… Но интересно.
– Да, когда пойдешь на рынок, оденься потеплее. В это время года с моря часто дует холодный ветер. И я чувствую – вот-вот выпадет первый снег.
С ума сойти! Вот так, незаметно, день за днем… Я попала сюда весной. А сейчас стою на пороге новой зимы… Мм-м. Кстати, нет ли среди этих висианских тканей чего-то, что годится на пошив зимних плащей- бонасэ? И как это он чувствует погоду? Просто нюх аборигена?
– Нюх маэллта. Я тут и барометром по совместительству подрабатываю, – усмехнулся Арвис. – Мы с братом чуем бури за три-четыре дня. И предупреждаем моряков.
Я что, вышла замуж за сына Борея, духа стихии?
– Нет, я точно не дух. И, кстати, ты не проголодалась?
– Я голодна, но не в том смысле… – улыбнулась я.
– Мариэ… звезда моя… любимая… Мне жаль, но пора вставать.
Ух ты! Звездой меня еще никто не звал…
Корэнус, который уже бродил по кухне, с надеждой поднимая крышки всех стоящих на горизонтали кастрюль и сковородок, с интересом уставился на нас. Вот что значит опыт общения педагога с норовистыми недорослями – К-2 мгновенно оценил и мой затуманенный взор, и припухшие губы, и то, как мы держались за руки, стоя плечом к плечу. И что приятно – искренне за нас обрадовался. Улыбнулся мне, а потом подмигнул Арвису:
– Уговорил наконец?
– Уговорил. С большим трудом. Но, Корэнус, вы понимаете, что это пока секрет? Огласка сейчас грозит большой опасностью моей эриналэ.
– Моя племянница Иримэ не имеет отношения к делам маэллтов. И, кстати, Иримэ, после завтрака жду тебя в кабинете! Ты совсем забросила занятия! Да, что у нас на завтрак?
– Тушеная утка с яблоками и гречневой кашей, – улыбнулась я. – Стоит на леднике. Сейчас принесу и разогрею!
Мужчины согласно кивнули.
Пока грелась утка, сбегала на задний двор за зеленью – на клумбе с редким упорством, невзирая на холода, продолжал прорастать посеянный мной укроп. Я его регулярно ощипывала почти под корень – он отрастал снова. Задумалась – может, это и не укроп вовсе? Вот петрушка, как порядочная, давно заглохла.
Вздохнула – как же тут хорошо! И на кой блин мне дворец и восемь фрейлин? Вот читаешь в детстве сказку, как дочка мельника вышла замуж за короля, думаешь, эк девушке повезло! Но повезло ли? Ни по траве побегать, ни в лес сходить, ни искупаться в запруде в одном исподнем в жаркий день…
Итак, женился Вовка в Тридевятом царстве на Золотой Рыбке. Теперь что, согласно диалектическому методу, предстоит ждать появления ихтиандра? Ладно, Арвис с братом будут страной рулить, а я – железные дороги строить! Надену оранжевый ватник, возьму кувалду в руки и начну! Или поплыву Америку открывать! На личном корабле. Вот почему меня не оставляет чувство, что все происходящее – это какой-то нереальный театр абсурда? Инсценировка? И что завтра я могу проснуться на своем диване, в московской квартире?
Потому что дико боюсь, что однажды это может случиться?
Глава 25
Наука – это колдовство, которое действует.
– Нариали, привет!
– Привет, Иримэ!
Мы обнялись. Стоящие за нашими спинами Ибриэс, которого мне упорно хотелось начать называть более говорибельным ирбисом, и Виэлия вежливо поклонились друг другу, а потом начали перестреливаться взглядами. Мы с Нариали встретились глазами и чуть заметно понимающе кивнули – типа ничего не замечаем, ага. А то, что наше присутствие не дает им пуститься во все тяжкие, – даже хорошо. Пусть потерпят, помучаются – желаннее друг для друга будут. Но вообще Виэлии рано заводить серьезный роман и, как следствие, ребенка к пятнадцати годам. На обратном пути скажу Ибриэсу, что я не против, но чтобы девочку берег и не смел пока даже пальцем! Хотя эта мелкая зараза прекрасно все сама понимает и постоять за себя сумеет.
Увы. Сегодня нашей юной паре ничего не светит – сейчас Ибриэс отправится сопровождать меня и Нариали на рынок, смотреть на ткани, которыми торгуют заморские купцы.
Погода и правда испортилась. Сильно похолодало, с моря дул пронизывающий влажный ветер, красные обычно крыши казались седыми из-за осевшего на них инея. Из труб поднимался дым – горожане начали отопительный сезон. Но это все было цветочками – а вот скользкие ледяные булыжники брусчатки под ногами, и это на наклонной-то улице, – вот это был кошмар. Невольно припомнила, как удирала сломя голову от Арвиса в первую ночь в Риоллее – сейчас бы точно шею свернула. Или замерзла нафиг. И да, производство резины на подметки надо осваивать срочно – рифленым подошвам, позволяющим безопасно перемещаться по здешнему пейзажу, цены не будет! Кстати, а валенки они носят? Если нет – стоит подсказать.
Пока дошли до рынка, я два раза чуть не навернулась, а один раз попыталась усесться на шпагат.
