дверь ванной.
Именно этот момент выбрал Арден, чтобы заглянуть в гости. Похожий на трубочиста Ти стонал, держась за живот, на полу у стены. Из ванной слышались мои негодующие вопли и хриплое карканье…
– Тиану, что тут у вас? Почему Бель каркает в ванной?
– Она не каркает, она моет Шона.
Повелитель поднял бровь.
– Того самого чернявого тощего типа, которого ты приволок ко мне в гости, а я после его экспериментов лабораторию и полдворца перестраивал? Бель что, хочет отремонтировать ванную? Дизайн надоел? И вообще, не понял – почему Бель моет чужого парня, и кто там каркает?
– Шон – ворон.
– Это как?
– А ты посмотри сам.
Арден посмотрел. Узрел мокрую версию все той же «Птичницы Марфуты» и с хохотом свалился у стены рядом с Тиану… Ну хоть бы кто вызвался помочь птичку подержать!
Наконец я вышла из ванной, критическим взором осмотрела сидящих на полу белого эльфа и грязного эльфа и сунула Повелителю в руки сверток из розового махрового полотенца с торчащим из него черным клювом.
– На, держи, и не выпускай, пока не высохнет! А то или простудится, или снова перемажется! Но если он не стал чище, мыться будет у кого-то из вас!
Арден с запакованным вороном ушел – напоследок я попросила Повелителя не забыть потом вернуть розовое полотенце. А то наткнутся слуги в покоях эльфийского кронпринца на принцессино полотенце – и что подумают? Арден кивнул и мечтательно улыбнулся – по-моему, мои слова навели его на какие-то приятные мысли. Мы остались с Тиану вдвоем.
– Ти, поможешь мне промыть волосы? – спросила я.
– Помогу. Куда я от тебя денусь? – блеснул улыбкой чумазый Ти.
Чтобы лишний раз не дразнить Ти, я не стала снимать тунику, только отстегнула любимую драколилию. Ти остался в бриджах. Гм, кстати, если в покоях Повелителя найдут розовое полотенце, поползут слухи, но вот если в моей комнате обнаружатся мокрые эльфийские портки – будет настоящий скандал.
Сначала Тиану помог вымыть голову и прополоскать длинные волосы мне, затем я ему. Потом мы, с головами, замотанными в полотенца, стали отмывать от пыли и грязи руки и ноги. Первым не выдержал Ти:
– Бель, это маразм!
– Что именно? – отозвалась я с интересом.
– Мыться в одежде – маразм.
– Ти, я могу раздеться… но ты уверен, что это хорошая идея?
– Потерплю, – буркнул Тиану.
Ну вот, девушка собирается явить парню свой светлый лик, и не только его, а он что? Готов «потерпеть» это зрелище! Ну уж нет!
– Знаешь, Ти, – сердито откликнулась я, – постой-ка пять минут носом к стенке. Я разденусь, быстро выкупаюсь и уйду… а потом ты мойся как хочешь.
Ти, не говоря ни слова, уткнулся в угол.
Десять минут спустя я сидела, скрестив ноги, в свежей тунике на кровати, уткнувшись в драконий фолиант, и косила одним глазом на дверь ванной. Мне было интересно, будет ли Ти снимать штаны, чтобы их постирать, и наденет ли их, мокрые, снова. Наконец Ти вышел. В чистых сухих бриджах. Ехидно взглянул на меня и кинул мысль:
– Бель, я же тебя учил магически сушить одежду! Чем набита твоя голова, что из нее все вылетает? Аа-а… ну ты хоть драконьим занялась, чтобы время не терять, молодец! Давай почитаем вместе, фонетику- то надо осваивать!
Вот и вся романтика.
После обеда в тот же день мы втроем пошли показывать чистому Шону его новый дом. По пути накупили вкусностей на месяц вперед и сделали строгое внушение магу: кузены тер Свонн – добропорядочные граждане, так что соседей чтоб не взрывал и репутацию нам не портил! Шон, вцепившийся, как ребенок в новую игрушку, в какой-то найденный в библиотеке свиток средней степени ветхости, кивал и с интересом крутил головой по сторонам. По-моему, он нас просто не слушал.
Я с удовольствием провела спарринг на мечах с двумя эльфами по очереди – я уже неплохо держала удары и даже иногда могла удачно контратаковать. После метала кинжалы в цель, кося глазом на сражавшихся Ардена и Тиану. Шон в это время возился наверху, устраиваясь в понравившейся спальне, потом сидел на подоконнике с толстым бутербродом с ветчиной, а затем исчез, сказав, что долго летел, устал и идет спать. Спать в три дня? – а что, нормально. Я же не считаю ненормальным, что не сплю в три ночи?
Вообще, моя теперешняя жизнь мне очень нравилась – все время было интересно, я училась тому, о чем мечтала, и в количествах даже больших, чем хотела. Со мной рядом были те, с кем мне было хорошо. А еще был Тиану… Если бы удалось протянуть так оставшиеся два года, пока не позовет драконья кровь, я была бы счастлива. Увы, мечтать не вредно, а птица обломинго с дядиным лицом уже кружила над моей головой.
Пока мне удавалось избегать проблем и сохранять свободу благодаря драконьей магии. Искусство создавать дубли я довела до совершенства.
Фантом спал в моей комнате, пока я гуляла по Ларрану; чинно ходил по коридорам замка, опустив глаза долу, пока я занималась магией; сидел за вышивками, радуя терпением леди Фрейм, пока я прыгала с мечом в руках. В последние дни для дубля нашлось еще одно занятие – он посещал в сопровождении Ланы примерки у дворцовой портнихи. Мастерица нарадоваться не могла терпеливой клиентке, которая часами, приятно улыбаясь, выстаивала на примерках.
Я даже вложила в дубли возможность произносить десяток разных малозначащих фраз, вроде «что вы, не стоит беспокоиться» или «конечно, вы правы». В итоге лорд Регент был уверен, что принцесса все время находится на глазах и остроухие поганцы, с приездом которых дворец превратился в балаган, не имеют ни единого шанса к ней приблизиться.
Кстати, уже было объявлено, что Посольство дивного народа покидает замок через неделю после окончания праздников в честь Дня рождения принцессы. Я понимала, что гостить в замке вечно эльфы не смогут, но все равно было тоскливо. Ти и Ар утешали меня вдвоем. Оказалось, что все не так уж плохо. Несколько эльфов, и Арден в их числе, останутся жить в доме постоянного представительства Мириндиэля в Ларране. Тиану вообще собирался проводить большую часть времени неподалеку от меня прямо в замке, благо сеть потайных ходов за эти месяцы он изучил не хуже меня, да и в отцовском кабинете было еще чем заняться. Шон тоже решил пока задержаться в Ларране. Между прочим, забавно, но до него отнюдь не сразу дошло, что я – принцесса, наследница трона и так далее. Маг относился к титулам с глубоким искренним пофигизмом. Ему было не важно, что я – принцесса, а вот за таланты в магии он меня уважал. И у него было потрясающе интересно учиться.
– Бель, представь, что я закопал тебя в могилу глубиной в пять локтей, – начал Шон очередной урок.
Я представила и испуганно сглотнула. Дышать под землей я не умела.
Маг встряхнул челкой и изящно помахал перед моим носом кистью руки:
– Ну, Бель, какие есть идеи? Ну подумай, из чего состоит земля?
Я начала рассуждать вслух:
– Земля? Песок, в котором есть кислород. Органика, делающая землю черной, в которой тоже есть кислород, остальные газы воздуха и еще много чего… Если, воспользовавшись навыками по трансмутации, разложить на составляющие части песок и гумус… будет что? Дырка в земле и возможность дышать? – подняла глаза на Шона.
Тот улыбнулся своей фирменной улыбкой в тридцать два зуба – я невольно расцвела в ответ.
– Ну что, вижу, ты готова! Зарываю?
– Стооой!!! А мыться после мне тут где?
