постоялых дворов в центре города владел наш шпион. Так что можно было снять все здание на несколько дней и не бояться, что поползут слухи. Что приятно, в заведении были собственные большие купальни и летний сад на крыше. Если убрать цветочные горшки и снять остекление, получится отличная незаметная снизу посадочная площадка.
— Похоже, ты все знала заранее, — покачал головой Шао.
— Да, Ар мне сказал, — не стала отрицать я. Мы все в этом деле по самые уши, так что тут не до игр в конспирацию. И вряд ли Шао ждал, что Ар скроет от меня такую информацию. Более того, в данный момент подпиравший стенку Арден внимательно слушал наш разговор.
— Мне нравится идея с отдельным домом…
— Значит, ты поможешь организовать прием как надо? Сегодня четверг, к субботе я все легко подготовлю, — обрадовалась я. — Но мне надо знать любимые цвета, цветы, блюда, музыку твоей мамы. Как ей нравится проводить досуг и есть ли у нее хобби?
Шао оторопело уставился на меня.
— Ладно, давай проще. В каких тонах оформлены личные покои леди Аршиссы?
— Бежевый, коралловый, терракотовый, серебристый… — начал перечислять Шаорран. — Ну, все в тон ее чешуи.
— А букеты из каких цветов дарит ей отец? И какие стоят у нее в покоях?
Шао задумался…
К концу менуэта я знала достаточно, чтобы не ударить лицом в грязь. Уже на последних тактах Шао вдруг спросил:
— А ты сегодня утром не была в Галарэне?
Я захлопала глазами. Упс! Этот умник сложил два и два — золотистый коготь на моей руке, которым я крутила перед носом у Шангарра, и незнакомую ало-золотую драконицу в рассветном небе. Дважды упс!
— А ты утром был в Галарэне? — переспросила удивленным тоном. — Я ночью так устала, что, будь моя воля, вообще бы сегодня не вставала до полудня.
Абсолютная правда. Пришлось встать.
Шаорран расслабился. И не успел задать следующий вопрос, как возникший откуда-то Ти пригласил меня на следующий тур. Поклонившись дракону, я закружилась в новом танце.
— Ну, он умник, — пожаловалась я Ти.
— Да, Шао такой! Первое, что бросается в глаза, — его красота и обаяние. Но за этим фасадом ум, острый как бритва.
— Угу! Просто сокровище! — клацнула я зубами. — Кстати, Ти, ты видишь, что кузен Ру танцует с девушками? Он и меня хотел пригласить, хорошо, что Шао из-под носа выхватил.
— Значит, решил реабилитироваться и вступить в игру. Интересно, какие условия ему предложит лорд Регент, — повел плечами Ти.
— Не поняла?
— Ну, тебя они прочат кому? Подъедет сам лорд Фирданн или опять пошлет сына?
Я клацнула зубами во второй раз. Дежавю. Не надо мне Ру. Мне и дяди с избытком. Но тот хоть пауков боится и занят своими махинациями. А этому делать нечего — достанет же своими приставаниями, а у меня сессия на носу! Надо его как-то нейтрализовать. А как? Думаю, думаю… Ага! Не зря я химии в Академии учусь!
Ти, поняв, что сейчас произойдет, ментально захохотал.
Я перевела взгляд на кузена, кружившего невдалеке фигуристую шатенку. Несколько тактов, и Ру споткнулся. Но не разозлился, как обычно, а радостно захихикал. Дама тоже прыснула, уцепившись за плечо своего кавалера. Выглядело это так, будто Ру только что поведал ей нечто удивительно смешное. Парочка, слегка пошатываясь и подпирая друг друга, двинулась из центра зала к ближайшей стенке. Им было хорошо и без танцев.
Вот так! Моими стараниями выдыхаемый Ру через нос воздух слегка поменял состав. Немного азота, чуть-чуть кислорода — и веселящий газ готов. Замечательная штука — простой, как репка. Для здоровья не вреден. Бесцветный, с приятным сладковатым запахом. В той концентрации, что я намагичила кузену, да при любви Ру к духам, почуять его вообще невозможно.
Часть кузен вдохнет сам при следующем глотке воздуха, часть достанется его визави. Теперь Ру всегда будет ходить слегка под мухой. Ему вовек обеспечено отличное настроение, и он будет душой любой компании, что бы ни ляпнул, ибо осчастливит собеседников одним своим присутствием! Другой вопрос, что никто и никогда не станет воспринимать лорда Роуэна всерьез…
Кузен добрался до стенки. Он и его леди продолжали цепляться друг за друга и хихикать. Еще две дамы и кавалер, стоявшие рядом, подвинулись поближе, чтобы узнать, что такого забавного случилось, и через минуту захихикали сами. Глядя на эту всеобщую радость, со всех сторон подтягивался народ. И тоже приобщался к веселью. Дело начало приобретать неконтролируемый размах.
Лорд Фирданн, недовольно хмуря брови, твердым шагом отправился призвать сына к порядку… и через минуту уже похрюкивал сам, пихая Ру локтем в бок и пытаясь ущипнуть за попу какую-то рыженькую фрейлину.
Шао с удивлением уставился на веселящуюся толпу и собрался подойти поближе — разобраться, чего это придворных качает, как рыбачью флотилию в шторм. И почему все ржут.
А вот пьяного дракона мне тут не надо — у меня и без реставрационных работ дел по горло!
— Шао! — кинула я мысль. — Не ходи туда!
Дракон развернулся на полушаге и уставился на меня.
— И не надо так на меня смотреть! Привлекаешь же внимание! — отчитала его я за нарушение конспирации. — Не ходи! Или, если идешь, поставь фильтры в нос!
— Астер? Это твои проделки? Что там происходит? — Шаорран вперил в меня взор золотистых соколиных очей.
Я подпрыгнула, отвесила Ти изящный поклон и резво засеменила вокруг эльфа по кругу.
— Ру теперь выдыхает веселящий газ! — сообщила я на середине этого маневра. — Ты какой в пьяном виде — тихий или буйный?
— Ну, занавески не подпалю, — засмеялся Шао. — Но мне и вправду лучше держаться подальше.
Замолчал. Задумался. А потом выдал:
— А сероводородный метаболизм лорда Фирданна — тоже твоя работа?
Ну вот умный, зараза, а?!
— Ну-у… — задумчиво протянула я, — должна же я была хоть как-то отплатить за ссылку в монастырь?
Шао ментально захохотал.
Толпа у стены продолжала ухахатываться… Несколько наименее устойчивых лордов уже уселись на пол, с энтузиазмом хлопая друг друга по плечам и продолжая ржать. М-да… на такое я не рассчитывала. Надо бы уменьшить концентрацию. А то вечно поддатый Ру — это тоже бедствие имперских масштабов!
Глава 28
Самый прекрасный день в моей жизни? Это была ночь…
— Наринель! Ты все делаешь неправильно!
Шаорран разогнулся, потирая живот.
Только что у нас закончился очередной учебный поединок. Похоже, мои понятия об атакующей драконьей магии не вписывались даже в самые широкие рамки привычной парадигмы.
