Сейчас, например, я подменила себя фантомом, ловко уворачивающимся от Шаоррановых огненных шаров. А сама, накинув полог невидимости, обошла принца по широкой дуге, подкралась сзади и хлопнула по плечу. Шао от неожиданности подпрыгнул, а очередной шар с пшиком лопнул у него в руках. Повернулся, никого не увидел и тут же получил от меня кулаком в панцире под дых.
А теперь я стояла с покаянным видом и слушала, как он ругается.
Ар, подпирающий дерево в сторонке, захохотал:
— Шао, ты ее не исправишь! Моя невеста обожает избивать принцев!
— Ты уверен, что хочешь на ней жениться? — прищурился Шаорран.
Было в этом вопросе что-то еще, кроме шутки и мужской солидарности. И Ар это тоже понял. Поднял бровь и ответил очень серьезно, глядя дракону в глаза:
— Конечно, хочу. Я люблю ее больше жизни. И никому не позволю увести.
Так. Кажется, сейчас меня начнут делить. А меня спросили?
— Конечно, ему придется на мне жениться, — засмеялась я, подходя к Ару и обнимая его за талию. — Он — моя добыча!
— Нетрадиционная точка зрения для эльфийской девы, — Шао откинул волосы за спину и чуть наклонил голову, внимательно на меня глядя.
Ну вот, доигралась. Блин! Теперь придется неделю кроткую лань изображать, пока он забудет о моем неосторожном ляпе. Потупила глаза. Чуть покраснела и нежно, как хрестоматийная голубка из любовных романов, прильнула к Ару. Тот немедленно воспользовался этим, чтобы водрузить мне на плечо весомую длань и подтянуть к себе под мышку. Ничего так, вполне Удобно… правда, пришлось слегка голову набок свернуть. Зато и Ар успокоился, и Шаорран расслабился.
— Ну что, будете смотреть, как надо парировать удар ледяной битой?
Мы с Аром переглянулись и кивнули.
Трактир «Цветы Ларрана» готовился к приему лучших плетельщиц шелковых гобеленов Драконьей Империи. Именно такую «легенду» мы придумали, чтобы объяснить прибытие двадцати в прямом смысле слова с неба свалившихся леди. Посторонних постояльцев внутри уже не осталось, комнаты были прибраны и проветрены, погреб ломился от свежей дичи и галарэнских фруктов, которые мы приволокли прошлой ночью. Сейчас мы с Тиану и Арденом обходили покои, проверяя, все ли в порядке, и внося последние изменения в интерьеры. Апартаменты, предназначенные Аршиссе, оформили в ее любимой теплой терракотово-коралловой гамме с серебристой отделкой. Арден еще и умудрился раздобыть из эльфийских оранжерей букет любимых драконицей орхидей — вот нет бы, чтоб любила тривиальные гладиолусы или георгины.
Середину крыши освободили, сдвинув горшки с туями и лаврами к краям. По периметру зажгли светильники, обозначив место посадки. Драконы, конечно, могли ориентироваться и в темноте, но как найти в большом незнакомом городе нужный дом? А сейчас подсвеченный огнями прямоугольник был виден с высоты полета за пару лиг с любого направления.
Накануне, махнув рукой на все дела и даже на недоделанные домашние задания, мы легли спать на два часа раньше. Впереди маячил трудный день и две бессонные ночи. Либо у нас получится расправиться с гильдией убийц раз и навсегда… либо орки разбегутся, попрячутся, и через какое-то время придется начинать охоту сначала.
Сказать, что я нервничала, — это еще ничего не сказать. Мы шли к этому дню больше полугода. Выслеживали, сопоставляли имена и связи, чертили схемы и строили планы. И даже ограбили банк, чтоб оставить гильдию без денег. А сейчас нам надо одновременно, как можно дольше не поднимая шума, накрыть десяток локации — три поместья в отдаленных местах, где базировались и обучались бойцы, несколько домов в разных городах и, наконец, штаб-квартиру гильдии убийц, расположенную в уединенно стоящем отлично укрепленном замке в дне езды от Ларрана. Принадлежала сия крепость некоему Фейхелу тер Мазерсу. Я гадала — это настоящее имя главы гильдии или же прикрытие, как в случае с отцом Лиррит? Захватим замок — узнаем.
Сейчас мы топтались на крыше, ожидая прилета Аршиссы с подругами. Или со свитой, если уж быть совсем точными.
Ти, чувствуя мое беспокойство, обнял и притянул к себе, чмокнув в макушку. Я благодарно привалилась к его груди и расслабилась, ощущая спиной тепло его тела. Ар и Шон в паре шагов от нас по тридцать третьему разу проговаривали вслух порядок действий.
— Летят! — прервала я дискуссию друзей, увидев скопление быстро движущихся огоньков в моей контрольной сети. Понятно — прошли из Галарэна через телепорт, которым пользуется Шао, а теперь в человеческом облике летят сюда.
Мы сами, накидывая невидимость, давно научились становиться незримыми на всех планах — теперь нас не замечали ни летучие мыши, ни другие маги в контрольной сети. Мучились мы долго, Шон что-то химичил, бормоча про разные диапазоны длин волн, — но результат того стоил.
Я отступила на пару шагов от Тиану, встав на равном расстоянии между ним и Арденом. Шон подмигнул и исчез. Маг собирался быть рядом с нами, но, пока возможно, оставаться невидимым. Мы по- прежнему считали, что меньше знаешь — крепче спишь. Точнее, чем меньше все вокруг знают о нас, тем крепче можем спать мы сами.
Ну вот, еще пара минут, и они будут здесь. Двадцать четыре огонька спустились с неба. Секунда — и полог невидимости сброшен. Перед нами оказались служивший проводником улыбающийся Шао и стайка прелестных юных девушек в весьма экзотических, на мой взгляд, нарядах. Наверху короткие жилетки, под которыми надеты тоже короткие, открывающие пупки, рубашки. Внизу штаны. Попа обтянута, ниже свободно. Хорошо, хоть на ногах у них сапожки, а не шлепанцы какие-нибудь…
А в Ларране, между прочим, конец ноября. И в округе не теплее… Конечно, маги могут регулировать температуру окружающей среды и тела, а все леди — я ни секунду в этом не сомневалась — были сильными магами. И идиотом будет тот, кого обманут эти длинные косы и смеющиеся глаза под стрелами ресниц… Но все же лучше бы тратить магическую силу на что-то более актуальное, чем защита своего пупка от ледяного ветра.
Ладно, одежду найдем, не проблема. Сейчас надо поздороваться.
Сделала шаг вперед, к стоящей в группе дам Аршиссе. Та, сориентировавшись, развернулась с широкой улыбкой ко мне. Невысокая, изящная, с миндалевидными глазами и непокорной гривой волос цвета огненного опала. Красота редкая, экзотичная, казавшаяся хрупкой. Только вот в том, что вся эта трепетность — кажущаяся, я не сомневалась. Сама такая.
— Принцесса Астер? — произнесла красавица и протянула руки.
Я сделала последний шаг и обняла Властительницу. Что же, хорошо, если сложится так…
— Властительница Аршисса, я рада вас приветствовать в Ларране! Простите, что не могу, как подобает, принять вас во дворце… увы, там я пока не хозяйка, — начала я речь на драконьем.
— Ах, это такие мелочи! — рассмеялась драконица. — И называй меня просто Аршисса. Я обязана тебе за мужа и сына, так что давай без счетов. И можно зайти в дом? Шао говорил, что тут осень, но я слишком давно в последний раз была в Ларране и забыла, что тут осень совсем иная, чем в Тер-Шэрранте. А тут шагнула из телепорта — брр-р! — Драконица забавно надула губки.
Ар и Ти выступили из тени, также приветствуя Властительницу.
Та протянула руку для поцелуя Тиану и расцеловалась с Арденом. Интересный нюанс.
Внизу уже был приготовлен банкетный зал. Наедаться от пуза мы не собирались, но перекусить перед трудами праведными и прихватить что-нибудь с собой — это никогда не лишнее. Аршисса подняла бровь, оценив трапезный зал со столами, покрытыми белыми льняными скатертями со вставками из тонкого кружева, хрустальные сосуды с прохладительными напитками, блюда с паштетами и тонко порезанными пряными колбасами, окороками и сырами, свежим хлебом и южными фруктами. Вина не выставили специально — не время сейчас расслабляться. Конечно, два десятка пьяных дракониц гильдию разнесут… но нам хотелось разнести ее аккуратно, так, чтобы потом не ловить разбежавшихся орков по всей Империи.
Ар отошел в сторону, сказал что-то по амулету связи, а потом кивнул мне: «Скоро будут!»
