Астер. Ведь с тех пор, как погиб Сирил, никто из нас не был в Ларране…
Аура лорда Барракша окрасилась печалью и сожалением…
Следующие двадцать минут лорд Борден тщательно осматривал вместе с Вэрисом магическим зрением стены, а мы внимательно слушали то, что он говорит, и лучший из нас менталист — Тиану — невесомыми касаниями просматривал мелькающие в ректорской голове картины и напрямую передавал нам. Несмотря на то, что в память мы не лезли, чувствовала я себя неудобно — все же ректор нас в свою голову в гости не приглашал.
Очень скоро стало понятно, что к моему отцу Борден относился с уважением, хотя и сожалел, что тот не развил своих задатков мага. Что лорда Фирданна, с которым ректор столкнулся пару раз, когда дядюшка пытался урезать финансирование Академии, презирает. Что о принцессе у него мнения нет, он ее жалеет, но не более того. И занимает вопрос принцессиного совершеннолетия ректора не слишком сильно — Академия, формально находясь на имперских землях, опиралась на поддержку всех трех держав содружества, а в двух из трех сейчас все было стабильно. Передряги бывали и в прошлом, и всегда все рассасывалось… Вообще, власть Бордена не интересовала. Он к ней не рвался и ей не наслаждался. Его занимало только благополучие альма-матер. И магия.
А вот орков и их обычаи ректор ненавидел. Причем было в этом что-то личное. Кажется, на войне погиб его внучатый племянник, на которого тер Барракш возлагал большие надежды. Попал в плен и был замучен до смерти на алтаре.
Теперь мы знали и слышали достаточно. Вот только как же нам, не обидев ректора, достойно выйти из положения и явить себя? Как-как? Вот так! Пусть Шон и Ар тихонько выбираются отсюда — Ара мы прячем, а Шона не светим, а мы с Тиану пойдем с повинной…
Ректор оторопело уставился на двух спорхнувших с пустого потолка эльфов. Обернулся к Вэрису:
— Это они и есть?
— Не совсем, — усмехнулся Раннкарр. — Давайте я представлю вас друг другу. Кстати, больше тут никого нет?
— Чисто, — кивнул Ти.
— Итак: ректор магической Академии Галарэна лорд Борден тер Барракш…
Я посмотрела прямо в глаза лорду Бордену — возмутится тем, что его представляют первым, или сообразит, что все не так просто? И что, если вместо того, чтобы дать пинка и объявить выговор нашкодившим студентам, декан начинает разводить политесы, значит, есть на то причины?
Ректор молча, с непонятным выражением лица смотрел на меня.
А я глядела на немолодого плотного мужчину с круглым приятным лицом, серо-зелеными умными глазами с гусиными лапками морщинок от смеха в уголках, твердым ртом и густыми бровями с красивым изломом. Выше меня почти на ладонь, но заметно ниже декана и Ти. Волосы сколоты на затылке так, чтобы не падали на лицо. Одет аккуратно и богато, но без показной роскоши — воротник и обшлага рубашки из плотного шелка белоснежные, из украшений только кольцо выпускника Белой башни на пальце и толстая золотая цепь на шее — знак ректорского статуса.
Мне он понравился. И, судя по идущим от Ти ощущениям, ему тоже.
— Выпускник Красной башни Академии, третий наследник престола Мириндиэля, принц Тинуириннель эрд Лоо'аллен…
Ти изящно поклонился.
— Студентка второго курса Красной башни… — Вэрис замялся и посмотрел на меня.
— …кронпринцесса Империи Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо'аллен, — ясным голосом закончила я, сбрасывая морок.
Выразительный излом бровей ректора стал просто-таки драматическим.
— Сюда никто не может зайти? — поинтересовался Вэрис.
— Нет. Драконий полог, невидимость, полог тишины стоят. Нас не видно и не слышно, — покачала я головой. А потом обратилась к Бордену: — Лорд, прошу извинить нас за столь необычный способ знакомства. Поверьте, на то есть важные причины и веские основания.
— Ну что же, леди. Я так понимаю, эта встреча и организована, чтобы вы могли о них со мной поговорить? Кстати, вы читаете мысли? — Серо-зеленые глаза смотрели оценивающе.
— Клянусь Семерыми, ни я, ни принц Тинуириннель не заглядывали в вашу память и не станем этого делать и впредь без вашего разрешения.
— Верь им, Бор, — кивнул Вэрис. — Сейчас послушаешь, поймешь, почему тут по-другому было никак. Но если говорят, что в голову не лазили, значит, так и есть.
Мы расселись на первом-втором рядах. Я и Борден рядом наверху, Ти и Вэрис внизу. Так было удобно разговаривать. Сначала я рассказала всю историю по порядку — про гильдию убийц, про алтари в Таргане и на перевале, про след, ведущий в Белую башню, про то, что этой ночью мы собираемся очистить от жертвенников Империю… Потом мы отвечали на вопросы. По ходу дела иллюстрировали свой рассказ мороками — перевал, алтари, Тарган, орки-убийцы, покушение на Властелина Небес и кронпринца Шаоррана и, наконец, фигура черного мага с кольцом на пальце. Нам удалось зацепить ректора — его лицо стало каменным, брови насупились, глаза казались стальными. Он обещал держать все в строгой тайне и не рассказывать об услышанном никому, ни Алвию тер Грасину, ни родной бабушке, ни любимому аспиранту. И еще дал слово, что сохранит мое инкогнито. Насчет последнего он хмыкнул, что хорошее образование еще ни одному правителю не помешало.
Кстати, насчет образования… Я прикинула — до начала орочьего в Белой башне осталось всего десять минут. Надо лететь, а то опоздаем. Беседа с ректором повод, конечно, веский… но негоже принцессам уклоняться от неприятных обязанностей. Вздохнула, встала, извинилась, объяснив, что лорд Таката не одобряет опозданий. Ректор с деканом кивнули. Я накинула привычную маскировку и уже в образе леди Неллао присела в реверансе.
— Потрясающе, я не вижу сквозь ваш морок, принцесса, — покачал головой ректор.
— Зовите меня Нарой. Вэрис объяснит, почему, — улыбнулась я.
— Объясню. Кстати, я тоже не вижу. Леди Неллао — очень сильный маг, несмотря на юный возраст, — кивнул Раннкарр.
— Спасибо. Стану, когда выучусь. Значит, ждем вас обоих в семь. До вечера!
Из аудитории я вылетела со скоростью Элги, догоняющей страуса. Пронесло! И, кажется, мы понравились… Я видела ректора первый раз в жизни, но уже решила, что этот спокойный сильный мужчина войдет в мою референтную группу. А потом и в Магический Совет, который я собиралась создать после восшествия на трон.
На выходе ко мне присоединился Ар.
— Как прошло?
— Сейчас расскажу…
Двумя белоголовыми кометами мы понеслись к башне Магии. На входе в класс я опять почувствовала, как кто-то сверлит меня взглядом промеж лопаток… Точно не ректор! Тот сейчас пытается понять, при помощи какой магии из Астер Кибелы можно сотворить Нару…
Глава 8
Бывают такие секунды, когда все решают минуты.
И длится это часами.
«В воскресенье у ворот собирается народ…» — пропела я под нос, глядя из окна на наше народное ополчение, закусывающее напоследок пирожками с грибами и дичью. Еще немножко, и переплюнем вечеринку у Шаоррана. Кстати, а вон и сам Шао, а при нем и папа с мамой. Рядом Владыка Алсинейль,
