— Иногда я сомневаюсь, смогу ли вытерпеть шесть месяцев, дожидаясь этих денег. Но если эти двое — полудохлая калека Майра и Эмили… — он сплюнул на потертый ковер, — не окочурятся, мне придется ждать полгода. Хотел бы я, чтобы им тоже проломили башку. Может быть, мне самому этим заняться?
— Пучи!
— По-твоему, я не прав? Старого Роберта прикончили, и теперь он не сможет перекрыть мне кредит, верно?
— Пучи, это не он…
— Как не он? — удивленно переспросил Персивал. — Ты это о чем?
— Это был не он. Мне сказал Ленни.
— Какой еще Ленни? Что он тебе сказал?
— Ленни Мочхаймер — управляющий в дешевом магазинчике, где ты покупаешь выпивку. Он сказал, что это была твоя сестра Эмили.
— Я знаю, что это сделала моя сес… кузина, черт побери! Будь Эмили моей сестрой, я вышиб бы ей мозги еще в колыбели! Но ее науськал Роберт.
— Ленни говорит, что, судя по ее словам, это была ее собственная идея.
— Очень может быть. Роберт мог бы что-нибудь предпринять только в ответ — первым он никогда не начинал. А вот у Эмили решительности побольше. Она всегда опасалась, что я попаду под суд, и на все имущество наложат арест. Конечно, это была Эмили, а не Роберт. Старуха совсем спятила! Да она просто не знает, как тратить деньги! Давай-ка проверим…
Персивал потянулся к телефону и набрал номер. Он по-прежнему лежал на кровати и выглядел весьма непривлекательно: красные глаза, узкие плечи, волосатая грудь с нижними ребрами, похожими на распростертые руки, прижимающие поднявшееся тесто. Однако когда Персивал говорил, его голос отличали совершенная дикция и чистое гарвардское произношение, какое можно услышать в комнате, уставленной полками с книгами в сафьяновых переплетах.
Наблюдавшая за ним блондинка хихикнула, прикрыв рот наманикюренной ручкой. Персивал Йорк подмигнул ей, не прерывая спектакля.
— Мистер Пирс? — заговорил он в трубку. — Это мистер Томлинсон из компании Суота, Томлинсона, Суэггара и Пича. Проверяя положение дел с состоянием Натаниэла Йорка-старшего, мы обнаружили запись, что мистер… э-э-э… Персивал Йорк прервал его кредитное соглашение с вами. Это в самом деле так?.. Он, разумеется, прислал к вам адвоката? Прошу прощения?.. А, посыльного?.. Нет? Ах да, конечно. Да-да-да… — В его голосе звучало благородное и сдержанное удовлетворение, заставившее блондинку закрыть широкий рот и беззвучно давиться от хохота. — Разумеется, мисс Эмили… Всего хорошего, сэр! Черт бы тебя побрал, ублюдок! — Швырнув трубку, взбешенный Персивал заорал блондинке: — Как тебе нравится эта вонючая старая сука?! Даже не знаю, что бы я с ней сделал! Резал бы ее по кусочкам, чтобы она видела, как истекает кровью! Погоди-ка…
Он снова взялся за телефон. На сей раз его голос звучал тихо и хрипло, словно доносясь из глубины горла, а впалый рот двигался только во время губных звуков.
— Это Фредди Мерк… Да, из Детройта. Послушай, Перси Йорк хотел сделать у меня ставки на второй и третий заезды в Гошене, на длинной дистанции. Почему он предпочитает длинную дистанцию — его дело, но я слыхал, что у него нельзя принимать ставки, так как Роберт Йорк подослал их кузину Эмили, и она вас здорово припугнула. Поэтому я его отправил ни с чем. Что ты об этом знаешь?
Хорошо слышимый в трубке голос напоминал тот, которым говорил сейчас Персивал, но у его обладателя была сигара во рту и чисто бруклинское произношение.
— Что значит — ты слыхал? Я позвонил тебе первому, когда эта крутая особа Эмили вломилась ко мне и выложила свои козыри. И откуда ты взял, что ее подослал Роберт Йорк? Никто эту бабу не подсылал, Мерк, она все затеяла сама… Что с тобой?.. Это ты, Мерк?.. Эй, кто это, черт возьми?
— Это, — ответил Персивал голосом, похожим на соборный колокол, — Господь Бог, который велит тебе исправиться.
Положив трубку, он снова обрушился на Эмили Йорк. Его брань смешивалась со смехом блондинки.
— Грязная, старая, двуличная сука!
— О, Пучи, не надо так говорить. Ты ведь никогда не обидишь и мухи.
— Это муха никогда не обидит меня! — огрызнулся Персивал.
Глава 14
СТРАТЕГИЯ
Эллери позвонил в дверь, подождал и позвонил снова. Когда он в третий раз поднес руку к кнопке, дверь открыла низенькая леди в безукоризненно белом фартуке и проговорила с немецким акцентом:
— Перестаньте! Вы сломаете звонок. — Ее голос отдавал ароматом мест, где едят лапшу, шницели и штрудели.
— Я хотел бы повидать мисс Майру Йорк, — сказал Эллери.
— Ее нет, — заявила маленькая леди и начала закрывать дверь, но Эллери ей помешал.
— Вы, должно быть, миссис Шривер.
— Да, это я.
— Мне нужно ее видеть по важному делу, — объяснил Эллери.
— Она никогда никого не принимает, а я не знаю вашего имени.
— Моя фамилия Квин.
— Неправда, — кратко заявила миссис Шривер.
Эллери часто приходилось скрывать свое имя, но крайне редко — доказывать его подлинность.
— Но это в самом деле так!
— Нет, — возразила экономка и надавила на дверь. Эллери придержал ее. — Не знаю, кто вы, но мистер Квин уже был здесь.
— Это был мой отец! — крикнул Эллери в сужающуюся щель. — Я Эллери Квин.
Она открыла дверь и окинула его изучающим взглядом.
— Очень может быть. Ваш отец такой приятный человек. Почему он назвал вас Эллери?
Эллери оставил вопрос без ответа.
— Миссис Шривер, с мисс Майрой все в порядке? Думаю, ей может грозить опасность.
И хотя волосы миссис Шривер были так туго стянуты сзади, что ее лоб поблескивал от напряжения, казалось, что они встали дыбом. Брови над ее голубыми глазами сердито сдвинулись.
— Опасность? От кого!
Эта женщина, подумал Эллери, всем телохранителям телохранитель. Во всяком случае, задает вопросы по существу дела.
— Не знаю, — честно ответил он, — но считаю, что нужно принять меры предосторожности.
Одобрительно кивнув, экономка открыла дверь.
— Входите.
Эллери вошел и сразу же почувствовал атмосферу «лавки древностей».
— Где она?
— В своей комнате… — Интонации голоса экономки, напоминающие пенсильванских голландцев, делали фразу неоконченной — остальные слова как будто были проглочены. — Вы хотите просто на нее посмотреть или повидаться с ней?
Эллери улыбнулся:
— Я должен убедиться, что с ней все в порядке. Конечно, я хотел бы повидаться с ней.
— Но с ней все в порядке. — Миссис Шривер все еще колебалась.
— Вы же знаете, что случилось с Робертом Йорком, миссис Шривер.
— Gott![16] — Она посмотрела наверх — очевидно, в сторону спальни Майры Йорк. — Я узнаю, можете ли вы подняться.
