Превратиться в такое — это унизительно.
— Ну-ну, Миранда.
— Не «нукай» мне, ты, надутый, чванливый…
— Я так понимаю, ты на меня злишься.
Она прищурила глаза.
— Ты всегда был умен, Тернер.
Он не обратил внимания на ее сарказм.
— Что ж, ладно — мне жаль. Я не собирался оставаться в Кенте так долго. Я не знаю, почему сделал это, и мне жаль. Это задумывалось как двухдневная поездка.
— Двухдневная поездка, которая продлилась почти два месяца? — фыркнула она. — Прости меня, но мне трудно в это поверить.
— Я не все это время был в Кенте. Когда я вернулся в Лондон, моя мать сказала, что ты ухаживаешь за больной родственницей. Пока не вернулась Оливия, я ни о чем не знал.
— Мне все равно, как долго ты был… где бы то ни было! — крикнула она, скрестив руки на груди. — Ты не должен был бросать меня вот так. Я могу понять, что тебе требовалось время подумать, потому что знаю, что ты никогда не хотел на мне жениться, но, Господи, Тернер, неужели тебе понадобилось семь недель? Ты не можешь так обращаться с женщиной! Это грубо, и некрасиво, и… и совсем не по- джентльменски!
Неужели это самое худшее, что она смогла для него придумать? Тернер едва сдержал улыбку. Это совсем не так плохо, как он думал.
— Ты права, — произнес он тихо.
— И кроме того… Что? — Она моргнула.
— Ты права.
— Вот как?
— Разве ты не этого хотела?
Она открыла рот, снова закрыла и сказала:
— Перестань пытаться смутить меня.
— Я не пытаюсь. Я соглашаюсь с тобой, если ты не заметила. — Он послал ей свою самую обворожительную улыбку. — Мои извинения приняты?
Миранда вздохнула. Должно быть объявлено незаконным, когда у мужчины было столько обаяния.
— Да, хорошо. Они приняты. Но что, — спросила она подозрительно, — ты делал в Кенте?
— Большей частью пил.
— И это все?
— Немного охотился.
— И?
— И делал все, что в моих силах, чтобы удержать Уинстона подальше от неприятностей, когда он приехал туда из Оксфорда. Должен сказать тебе, что эта работа задержала меня еще на две недели.
— И?
— Ты пытаешься спросить меня, были ли там женщины?
Она отвела взгляд от его лица.
— Возможно.
— Были.
Она попыталась проглотить огромный ком, который внезапно встал у нее в горле, делая шаг в сторону, чтобы он мог пройти к двери.
— Думаю, тебе лучше уйти, — тихо сказала она.
Он сжал ее предплечья и заставил посмотреть на себя.
— Я не прикасался ни к одной из них, Миранда. Ни к одной.
От страсти в его голосе ей захотелось плакать.
— Почему нет? — прошептала она.
— Я знал, что собираюсь жениться на тебе. И знал, каково это, когда тебе изменяют. — Он откашлялся. — Я никогда бы так с тобой не поступил.
— Почему нет? — Слова ее были едва слышным шепотом.
— Потому что мне не безразличны твои чувства. И я очень ценю тебя.
Она вырвалась из его рук и подошла к окну. Был ранний вечер, но летом дни в Шотландии были долгими. Солнце стояло высоко в небе, люди все еще сновали по улице, занимаясь своими ежедневными делами, словно у них не было никаких забот. Миранде захотелось стать одной из этих людей, захотелось уйти вниз по улице прочь от проблем и никогда не возвращаться.
Тернер хотел жениться на ней. Он оставался ей верен. Она должна плясать от радости. Но она не могла избавиться от ощущения, что он делает это из чувства долга, а не из любви и привязанности к ней. Если забыть о желании, конечно. Было абсолютно ясно, что он хотел ее.
По лицу ее скатилась слеза. Этого недостаточно. Могло бы быть, если бы она не любила его так сильно. Но это… Это было слишком нечестно. Это будет медленно убивать ее, пока от нее не останется ничего кроме унылой, безрадостной оболочки.
— Тернер, я… я признательна тебе за то, что ты проделал такой путь, чтобы меня увидеть. Я знаю, дорога была долгой. И это было действительно… — Она поискала подходящее слово. — …благородно с твоей стороны держаться подальше от всех этих женщин в Кенте. Уверена, они были очень красивы.
— Даже в половину не столь красивы, как ты, — прошептал он.
Она судорожно сглотнула. С каждой секундой это становилось все труднее. Она стиснула подоконник.
— Я не могу выйти за тебя.
Мертвая тишина. Миранда не оборачивалась. Она не могла видеть его, но могла чувствовать ярость, исходившую от него. Пожалуйста, пожалуйста, просто уходи, молилась она про себя. Не подходи ко мне. И прошу — о, пожалуйста, не прикасайся ко мне.
Ее мольбы остались без ответа, и его руки грубо легли на ее плечи, развернув ее лицом к нему.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что не могу выйти за тебя замуж, — ответила она робко. Она вперила взгляд в пол. Его голубые глаза прожигали ее насквозь.
— Посмотри на меня, черт побери! О чем ты думаешь? Ты должна выйти за меня.
Она покачала головой.
— Ты — маленькая дурочка.
Миранда не знала, что сказать на это, поэтому промолчала.
— Ты забыла про это? — Он крепко прижал ее к себе и захватил ее губы своими. — Забыла?
— Нет.
— Тогда, может, ты забыла о том, что сказала мне, что любишь меня? — спросил он.
Миранде хотелось умереть на месте.
— Нет.
— Это ведь должно иметь значение, — сказал он и стал трясти ее, пока несколько ее прядей не выбились из-под заколок. — Разве нет?
— А ты когда-нибудь говорил мне, что любишь меня? — парировала она.
Он молча уставился на нее.
— Ты любишь меня? — Ее щеки загорелись от злости и смущения. — Любишь?
Тернер сглотнул, внезапно почувствовав, что задыхается. Стены словно сомкнулись вокруг него, и он не мог издать ни звука, не мог выговорить слова, которых она от него добивалась.
— Понятно, — сказала она шепотом.
Горло его судорожно сжалось. Почему он не может сказать это? Он не был уверен, что любит ее, но не был уверен, и что нет. И он, безусловно, не хотел сделать ей больно, так почему же он просто не сказал эти три слова, которые сделали бы ее счастливой?
Он говорил Летиции, что любит ее.
— Миранда, — сказал он запнувшись. — Я…
